Het Smithsonian noemde vandaag Lonnie G. Bunch III als de 14e secretaris van het Smithsonian Institute. Bunch is de oprichter van het National Museum of African American History and Culture (NMAAHC), een functie die hij sinds 2005 bekleedt. Daarvoor diende Bunch de president van de Chicago Historical Society. Hij volgt David J. Skorton op als secretaris en zal de eerste Afro-Amerikaan zijn die de functie bekleedt.
In een Smithsonian persbericht waarin de nieuwe benoeming werd aangekondigd, zei Bunch: "Ik ben verheugd om samen te werken met de Raad van Regenten en mijn collega's in de hele Instelling om voort te bouwen op zijn nalatenschap en ervoor te zorgen dat het Smithsonian in de toekomst nog relevanter en betekenisvoller zal zijn en meer mensen zal bereiken."
Bunch werd in 1952 geboren in Newark, New Jersey en ging naar de Howard University in Washington, DC voordat hij overstapte naar de American University, waar hij zijn bachelor- en masterdiploma's in Amerikaanse geschiedenis en Afrikaanse geschiedenis behaalde. Zijn beklimming bij het Smithsonian omvat functies als historicus, curator en directeur. De opening van NMAAHC in 2016 was een monumentale prestatie voor het Smithsonian, één dankzij de enorme inspanningen van Bunch.
In het Smithsonian persbericht zei John G. Roberts, Jr., de Chief Justice van de Verenigde Staten en Smithsonian kanselier, "Lonnie Bunch begeleidde, van concept tot voltooiing, de complexe poging om het eerste museum te bouwen dat Afro-Amerikaanse prestaties viert. "
"Dit is een geweldig moment voor Amerika", zegt Kinshasha Holman Conwill, adjunct-directeur van NMAAHC. “Het is echt de validatie van het concept van wat het betekent om in dit land te bereiken. Maar het belangrijkste is dat dit een van de meest vooraanstaande historici op de planeet is. Het is een geweldig moment voor de geesteswetenschappen, want voor iemand die doordrenkt is van geschiedenis om deze instelling te leiden, is het zo spannend. Ik kan het moeilijk onder woorden brengen. Er is niemand op aarde die ik meer bewonder. '
Het was de toenmalige Apollo 11-astronaut Mike Collins, de toenmalige directeur van het National Air and Space Museum, die Bunch voor het eerst naar het Smithsonian bracht en hem in de jaren zeventig als historicus in het museum aannam. In 1983 trok Bunch door het land om de eerste curator te worden in het California African American Museum in Los Angeles. Maar in 1989 wenkte het Smithsonian opnieuw Bunch terug met een aanbod om lid te worden van de conservator-staf van het National Museum of American History, waar hij vijf jaar diende, een van de meest iconische artefacten van het museum verzamelde, de Greensboro Lunch Counter, en curator een van de meest populaire lopende tentoonstellingen, "The American Presidency: A Glorious Burden." In 2000 verliet hij het Smithsonian opnieuw om president te worden van de Chicago Historical Society.
“Op de universiteit en de graduate school heb ik een opleiding tot stadshistoricus gevolgd, met een specialisatie in de 19e eeuw. En terwijl ik geschiedenis gaf aan verschillende universiteiten, werd ik verliefd op musea, vooral het Smithsonian Institution. Ik zeg graag dat ik de enige persoon ben die het Smithsonian twee keer heeft verlaten - en is teruggekeerd ', schreef hij.
In het American History Museum werd regisseur Roger Kennedy, bekend om zijn ambitie en brutale manier, de mentor van Bunch, die hem leerde hoe hij door een bureaucratische operatie kon navigeren en hem de tools voor leiderschap kon bijbrengen. Als je je aan officiële kanalen houdt, herinnerde Bunch eraan dat Kennedy hem vertelde dat de vooruitgang ijzig is. Ondanks dat hij soms meer afbijten dan hij kon kauwen, maakte Kennedy het museum 'een geweldige plek voor mogelijkheden', herinnerde Bunch zich. "Hij bracht ideeën naar voren."
Toen Bunch in 2005 de knipoog kreeg om directeur te worden van het National Museum of African American History and Culture, was hij verbluft door de overweldigende taak en merkte hij met karakteristieke zelfverwijdering op in een essay voor het Smithsonian magazine dat alles wat nog te doen was “Was om een visie te verwoorden, personeel aan te nemen, een site te vinden, een verzameling te verzamelen waar er geen was, een gebouw te laten ontwerpen en bouwen, ervoor te zorgen dat meer dan $ 500 miljoen kon worden opgehaald uit private en publieke bronnen, de angst onder Afrikanen verlichten -Amerikaanse musea in het hele land door aan te tonen hoe alle musea baat zouden hebben bij de oprichting van NMAAHC, leren werken met een van de meest krachtige en invloedrijke besturen van elke culturele instelling en alle argumenten beantwoorden - rationeel en anderszins - dat dit museum onnodig was. "
In iets meer dan een decennium volbracht Bunch zijn lijst, bracht tientallen invloedrijke curatoren en opvoeders samen, verzamelde een verzameling van meer dan 35.000 artefacten gehuisvest in een 400.000 vierkante voet wereldklasse, $ 540 miljoen, LEED-gecertificeerd museum aan de National Winkelcentrum en binnen zichtlijnen van het Washington Monument en het Lincoln Memorial. Vorige week heeft het museum, in samenwerking met de Alabama Historical Commission en SEARCH Inc., een groep maritieme archeologen en duikers, de bevindingen van een van Amerika's laatst bekende slavenschepen geverifieerd en bevestigd. De Clotilda arriveerde illegaal in 1860 in de Verenigde Staten, lang nadat de internationale slavenhandel was verboden en 109 Afrikanen tot slaaf gemaakt van het koninkrijk Dahomey. Het museum werkt nauw samen met een gemeenschap van afstammelingen van het schip die nog steeds samenleven in Africatown, Alabama.
Spencer Crew, voormalig directeur van het Smithsonian's National Museum of American History, wordt interim-directeur van het National Museum of African American History and Culture.
We spraken met Bunch kort nadat de aankondiging was gedaan; ons gesprek was licht bewerkt en gecondenseerd.
Het nationale museum dat je runt, gewijd aan de Afrikaans-Amerikaanse ervaring, heeft tientallen jaren geduurd om tot bloei te komen. Zie je voor een Latino-museum of een vrouwenhistorisch museum het Smithsonian nog groter worden onder jouw tijd als secretaris?
Als historicus ging mijn hele carrière over het uitbreiden van de canon, over ervoor zorgen dat je begrijpt dat de enige manier waarop je Amerika kunt begrijpen, is door deze verschillende lenzen - de Latino-gemeenschap, door genderkwesties, door Afro-Amerikanen. Dus ik ben een groot voorstander van het idee dat het Smithsonian deze kwesties moet aanpakken. Ik denk echter voor veel dingen dat we zullen wachten om te zien waar het Congres ons brengt. De andere dingen waar ik echt trots op ben, is dat het Smithsonian Latino Center al 20 jaar bestaat. Dat we dit jaar hebben geworsteld met een initiatief om de geschiedenis van vrouwen te eren. Dus hoewel het Congres moet beslissen wat het wil doen, zullen we deze kwesties aan de orde stellen, we zullen ervoor zorgen dat ze geïntegreerd worden in het Smithsonian. Zodat, ongeacht of er een structuur is of niet, u naar het Smithsonian kunt komen en een vollediger geschiedenis van Amerika kunt begrijpen.
Bij het uitbreiden van die doelgroepen heeft het Smithsonian het over het omgaan met 1 miljard mensen online, naast het brengen van hen naar de fysieke musea. Zie je dat digitale initiatief als een essentiële inspanning? Hoe komt het Smithsonian daar?
Ik hou van het idee van de durf van een miljard betrokken bezoekers. Het probleem is eigenlijk één: je moet kijken naar zowel de spanning tussen traditie als innovatie. Enerzijds moeten we ons uiterste best doen in Washington. Vergroot onze educatieve reikwijdte, zorg ervoor dat de tentoonstellingen zodanig zijn dat het publiek ons als een bedevaart beschouwt, niet om af te vinken, maar als een bedevaart om hen te helpen zichzelf te begrijpen. Ik denk dat als we dat doen, dat ons bezoek zal vergroten.
Het zal belangrijk zijn om iets te creëren dat ik het "virtuele Smithsonian" noem. Iets dat niet het virtuele Museum of America History of het virtuele Museum of African American History zegt, maar het virtuele Smithsonian. We hebben de meest verbazingwekkende troeven - onze beurs, onze collecties, de geschiedenis van wat we hebben gedaan. Hoe zouden we dat opnieuw uitvinden in een wereld zonder stenen? Of het nu eenvoudig per categorie gebeurt, of het nu gaat om kwesties van democratie of innovatie - ik heb geen antwoorden Maar ik denk dat een van de dingen die ik tijdens mijn ambtstermijn wil zien, een virtueel Smithsonian is dat net zo rijk is, dat even vereerd is, dat even ingewikkeld is als het bakstenen Smithsonian.
De #Museumsarenotneutrale beweging is voor velen binnen de museumgemeenschap aan het galvaniseren, waaronder veel van de jongere leiders van de industrie. Wat betekent die zin voor jou?
Het is van cruciaal belang voor musea om de sluier te openen, hoe ze het werk doen dat ze doen, zodat zelfs zij de medeplichtige vooroordelen begrijpen die ze dragen. Ze begrijpen de culturele bagage die vorm geeft aan wat we doen. Ik ben nooit vergeten toen ik in 1989 terugkwam bij het Smithsonian en probeerde een tentoonstelling over slavernij te doen, en er was niets. Ik bedoel, ik was met stomheid geslagen dat het nationale museum dat niet zou hebben. Nou, het was echt omdat er niet die bewuste beslissing was om te begrijpen hoe we een vollediger verhaal vertellen. Dus ik ben zeer op mijn gemak met dat idee. of het nu door jongere museumprofessionals is of door mensen die worstelen met problemen van ras en etniciteit. Het is van cruciaal belang om te erkennen dat als we het publiek gaan betrekken, als we plaatsen van waarde gaan zijn, het van cruciaal belang is dat we begrijpen wie we zijn en wie we niet zijn.
In 2016, bij de opening van het Afrikaans-Amerikaanse Geschiedenismuseum, schreef je dat je doel was geweest om een museum te creëren dat de natie gemodelleerd had: "Een natie die divers was, die eerlijk was, die altijd worstelde om zichzelf te verbeteren, om perfectioneren door de idealen in onze stichtingsdocumenten waar te maken. " Hoe gaat u dit doel opnieuw modelleren in uw nieuwe positie, gezien de uitdagingen waarmee de Verenigde Staten op dit moment worden geconfronteerd?
Ik denk dat dat nog steeds mijn visie is, dus er is niets veranderd. De Smithsonian moet zich realiseren dat we weten dat alles wat we doen vaak politiek is. Het betekent dat we beslissingen nemen, we [maken] tentoonstellingen zorgvuldig, gebaseerd op wetenschap. Een van onze grootste sterke punten in het museum dat ik heb helpen creëren, was dat we herkenden dat we in gesprek moesten zijn met het Congres. We moesten de [Smithsonian] Regents het laten weten. We moesten met de media werken. We moesten erkennen dat gelijk hebben niet genoeg is.
Je moet erkennen dat je in een nationaal museum de bondgenoten en de steun moet bouwen. Mijn gevoel is dat alles wat we doen door iemand kan worden bekritiseerd, politiek is voor iemand. De sleutel is om het juiste te doen en vervolgens het soort relaties op te bouwen waarmee u de gewenste presentaties kunt geven. Dat betekent niet dat je niet in elkaar wordt geslagen; je wordt toch in elkaar geslagen. Dus je kunt net zo goed het werk doen dat belangrijk is, maar zorg er ook voor dat je de allianties bouwt om je te beschermen.
Over belangrijk werk gesproken, de binnenkort te openen tentoonstelling “Hall of Fossils — Deep Time” in het National Museum of Natural History bevat modellen die aantonen dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering een groot deel van het National Mall in de loop van de jaren overstromingsgevaarlijk maakt komen. Welke rol denkt u dat dit Smithsonian zou kunnen spelen in de bestrijding van de ernst van de komende klimaatcrisis?
Wat belangrijk is, is dat mensen naar het Smithsonian kijken voor begeleiding, voor informatie, voor duidelijkheid. Een deel van wat deze tentoonstelling doet, is mensen helpen de uitdagingen te begrijpen waarmee we echt worden geconfronteerd. Ons doel is niet om een soort van sterk argument te maken, maar om aan mensen te suggereren, hier is wat ons tegenkomt op basis van wetenschappelijk bewijs. En hopelijk betrek je het publiek om de uitdaging aan te gaan. Het is belangrijk dat elk aspect van het Smithsonian nadenkt over hoe het het Amerikaanse publiek helpt zichzelf en zijn wereld te begrijpen.
Heb je nog laatste gedachten?
Ik denk gewoon dat er voor mij niets is zoals het Smithsonian. Wat ik wil is, ik wil dat het publiek de passie, de toewijding en de liefde voelt die ik heb voor het Smithsonian. Het Smithsonian is een van de meest wonderlijke dingen ter wereld, en soms vergeten we dat.
