Op 6 november 2011 lanceerde NASA's Curiosity rover een missie naar Mars. Het landde precies negen maanden later en begon zijn onderneming te bepalen of de Rode Planeet ooit het microbiële leven had kunnen ondersteunen.
Vandaag markeert Curiosity's 2.000e Mars-dag van verkenning, meldt BBC News . Naast de onmogelijk moeilijke landing van de rover, heeft het werk dat het heeft gedaan sinds het landde, geleid tot enkele verbluffende beelden van Mars en wilde ontdekkingen.
Nieuwsgierigheid heeft nog geen directe tekenen van leven gevonden, maar het heeft veel aanwijzingen opgeleverd dat microben een mogelijkheid kunnen zijn in de verre wereld. Met camera's en beeldverwerkingsapparatuur heeft Curiosity steen- en grondmonsters verzameld en geanalyseerd om aanwijzingen over vroegere en huidige omstandigheden op Mars te verzamelen.
Slechts zeven maanden na de landing analyseerde Curiosity een steenmonster dat zwavel, stikstof, waterstof, zuurstof, fosfor en koolstof bevatte - de belangrijkste chemische ingrediënten die nodig zijn om in leven te blijven. Nieuwsgierigheid heeft ook aangetoond dat de planeet waarschijnlijk ooit stromend water en grote zoetwatermeren had, waardoor een berg van 18.000 voet werd gecreëerd. Het vaartuig ontdekte ook een nieuw type rots (vergelijkbaar met basaltstenen op aarde) en een vreemde meteoriet ter grootte van een golfbal.
Vorige maand nog onderzocht het gesteente op het Marsoppervlak om kleine kristalvormen te onthullen en voerde het de eerste test van een nieuwe boortechniek uit, nadat een boor die werd gebruikt voor het trekken van monsters van het oppervlak van de planeet niet meer werkte.
De rover heeft al zijn onderzoeken uitgevoerd rond Gale Crater, waar het landde. Volgens NASA is de krater ongeveer 3, 5 tot 3, 8 miljard jaar geleden gevormd door een meteoor. Het werd gekozen als landingsplaats van de rover omdat de krater tekenen had getoond dat er water aanwezig was gedurende zijn geschiedenis.
Vanaf Sol (Marsdag) 1999 had de rover 11.48 mijl op Mars afgelegd. Je kunt altijd inchecken op Curiosity op de website van de missie, die op elk gewenst moment bijhoudt waar de rover is. Je kunt ook de kleine rover volgen die op Twitter zou kunnen.
