Anne Kelly Knowles houdt van plaatsen waar geschiedenis is gebeurd. Ze traceert deze passie tot familie-uitstapjes die ze als meisje in de jaren zestig nam, toen haar vader zijn vrouw en vier kinderen in een huurcaravan voor odysseys stapelde vanuit hun huis in Kalamazoo, Michigan, naar iconische locaties uit het verleden van Amerika.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Door gebruik te maken van geavanceerde technologie op het gebied van geografie, kan deze Middlebury College professor in het verleden kijken
Video: Anne Kelly Knowles: Smithsonian American Ingenuity Awards 2012
[×] SLUITEN
De winnaar van de American Ingenuity Award 2012 gebruikt geografische informatiesystemen om de meest iconische landschappen van de geschiedenis in kaart te brengen
Video: Anne Kelly Knowles gebruikt GIS-tools om de geschiedenis opnieuw te schrijven
[×] SLUITEN
Tijdens de Tweede Wereldoorlog in Duitsland, Polen en Tsjechoslowakije bevond de SS vaak concentratiekampen en werkkampen (kruisen) in de buurt van staalcentra (blauw) en machinegereedschappen (rood) om gedwongen arbeid van gedetineerden te exploiteren. (Toral Patel en Anne Kelly Knowles. Kampen met dank aan Holocaust Memorial Museum, Verenigde Staten) 
Anne Kelly Knowles gebruikt geografie en technologie om de geschiedenis te traceren. (Ethan Hill) 
Boven op het Lutherse seminarie had Lee de taankleurige gebieden kunnen zien - veel meer dan historici hebben opgemerkt (lichtgrijze gebieden). (Anne Kelly Knowles, Caitrin Abshere en Will Roush) 
In de buurt van de Black Horse Tavern zou Longstreet hebben gezien dat zijn troepen werden blootgesteld aan Union-schildwachten. (Anne Kelly Knowles, Caitrin Abshere en Will Roush) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- Iemand probeerde eigenlijk een casino te bouwen op drie kilometer afstand van de Gettysburg Battle Site
- Een geavanceerde tweede blik op de slag om Gettysburg
"We zouden de wegatlas bestuderen en uitstapjes maken naar plaatsen zoals de Little Bighorn en Mount Rushmore, " herinnert Knowles zich. "Historische herkenningspunten waren onze spelden op de kaart." Tussen geplande stops, sprongen zij en haar vader uit de RV om foto's te maken van historische markeringen. “Ik was de enige van de kinderen die echt jazzed was over geschiedenis. Het was mijn sterkste band met mijn vader. '
Tientallen jaren later hebben de jeugdreizen van Knowles zich vertaald in een baanbrekende carrière in de historische geografie. Met behulp van innovatieve cartografische hulpmiddelen heeft ze nieuw licht op grauwe historische debatten - Wat dacht Robert E. Lee in Gettysburg? - en navigeerde ze nieuw en moeilijk terrein, zoals het in kaart brengen van de massale schietpartijen op joden in Oost-Europa door nazi-doodseskaders tijdens de wereld Tweede Wereldoorlog
Het onderzoek van Knowles en haar sterke voorstander van nieuwe geografische benaderingen hebben ook bijgedragen tot het revitaliseren van een discipline die in de late 20e eeuw achteruitging, omdat veel vooraanstaande universiteiten hun geografische afdelingen sloten. 'Ze is een pionier', zegt Edward Muller, een historische geograaf aan de Universiteit van Pittsburgh. "Er is een vindingrijkheid in de manier waarop ze ruimtelijke verbeeldingskracht gebruikt om dingen te zien en vragen te stellen die anderen niet hebben." Peter Bol, een historicus bij Harvard en directeur van het Center for Geographic Analysis: "Anne denkt niet alleen aan nieuwe technologie, maar hoe mapping kan worden toegepast in alle disciplines, op alle aspecten van de menselijke samenleving. "
Mijn eigen inleiding op het werk van Knowles vond plaats in augustus, toen Smithsonian me vroeg om een ontvanger van de prijs van het tijdschrift voor vindingrijkheid te profileren. Omdat de prijswinnaars nog niet openbaar waren, werd mij aanvankelijk niets anders verteld dan het veld van de ontvanger. Dit maakte me ongerust. Mijn formele aardrijkskundeopleiding eindigde in de vijfde klas sociale studies, waarbij een leraar het pad van de Amazone volgde op een Mercator-projectiekaart die Groenland groter maakte dan Zuid-Amerika. Ik wist vaag dat nieuwe technologie deze eens zo muffe discipline had getransformeerd, en ik verwachtte dat de innovator die me werd gevraagd te profileren een NASA-wetenschapper of een technische nerd zou zijn die was opgesloten in een klimaatgestuurd computerlab in Silicon Valley.
Geen enkel onderdeel hiervan bleek waar, te beginnen met de setting. Knowles, 55, is professor aan het Middlebury College, dicht bij het platonische ideaal van een campus in New England. De glooiende gazons en mooie gebouwen, meestal uitgehakt uit Vermont-marmer, bogen op een helling met een prachtig uitzicht op de Green Mountains en Adirondacks. Knowles past in haar vrije kunsten, ondanks dat ze tot een specialiteit behoort die ze 'redelijk macho en geeky' noemt. Een trimvrouw met kort haar en korenbloemblauwe ogen, ze draagt een witte tuniek, losse linnen broek en klompen, en lijkt erg thuis temidden van de Yankee / organische eigenaardigheid van Middlebury.
Maar de grootste verrassing voor mij was het boekomlijnde kantoor van Knowles op de afdeling geografie. Waar ik me haar gegevens had voorgesteld voor een enorme reeks knipperende schermen, vond ik haar in plaats daarvan tikken op een bescheiden Dell-laptop.
"De technologie is slechts een hulpmiddel en het gaat er echt om hoe je hem gebruikt", zegt ze. “Historische geografie betekent dat je centraal staat in de geschiedenis. Er zijn geen supercomputers vereist. "Toen ik vroeg naar haar reken- en rekenvaardigheden, antwoordde ze:" Ik tel, trek af, vermenigvuldig, deel. "
Haar belangrijkste hulpmiddel is geografische informatiesystemen, of GIS, een naam voor computerprogramma's die gegevens bevatten zoals satellietbeelden, papieren kaarten en statistieken. Knowles laat GIS eenvoudig klinken: "Het is computersoftware waarmee je alle informatie waaraan een locatie is gekoppeld in kaart kunt brengen en analyseren." Maar als je haar door GIS en andere toepassingen ziet navigeren, wordt het snel duidelijk dat dit niet de geografie van je vader is.
Eerst verschijnt op haar scherm een moderne topografische kaart van Gettysburg, Pennsylvania. "Niet genoeg details, " zegt ze, naast een contourkaart van hetzelfde landschap uit 1874, die ze heeft getraceerd en gescand. "Hier komt de carto-geek in mij naar voren", zegt ze, terwijl ze haar vinger liefdevol over de kaart laat glijden en merkt hoe het onderscheid maakt tussen hardhoutbossen, dennenbossen en boomgaarden - het soort fijne details dat cruciaal is voor haar werk .
Vervolgens gebruikt ze de software die in de defensie-industrie wordt gebruikt, en tikt ze op functies zoals "driehoekig onregelmatig netwerk" en "viewshed-analyse" en iets dat "de rasteroppervlaklocaties bepaalt die zichtbaar zijn voor een reeks waarnemersfuncties". Ik vereenvoudig hier. Stelt u zich eens voor dat pixels en rasters over het scherm zwemmen als reactie op toetsaanslagen die ongeveer net zo gemakkelijk te volgen zijn als de slecht vertaalde instructies van uw laatste elektronische apparaat. "Er is een steile leercurve voor GIS, " erkent Knowles.
Wat uiteindelijk tevoorschijn komt, is een 'kaart' die niet alleen kleurgecodeerd is en vol zit met gegevens, maar dynamisch in plaats van statisch - een gelaagde re-creatie die Knowles vergelijkt met het verleden door een 3D-bril. Het beeld verschuift en verandert met een paar toetsaanslagen om de vragen te beantwoorden die Knowles stelt. In dit geval wil ze weten wat commandanten konden zien van het slagveld op de tweede dag in Gettysburg. Een rode stip geeft het uitkijkpunt van generaal Lee aan vanaf de bovenkant van het Lutherse seminarie. Zijn gezichtsveld toont als heldere grond, met blinde vlekken in de schaduw van diepe indigo. Knowles heeft zelfs rekening gehouden met de extra centimeter zichtlijn die Lee's laarzen bieden. "We kunnen de waas en rook van de strijd in GIS niet verklaren, maar in theorie zou je dat kunnen met gaming-software, " zegt ze.
Geleerden hebben lang gedebatteerd over Lee's beslissing om een frontale aanval op Gettysburg uit te drukken. Hoe kon zo'n uitzonderlijke commandant, expert in het lezen van terrein, de aanval niet herkennen als een ramp? De traditionele verklaring, vooral geprezen door bewonderaars van Lee, is dat zijn ondergeschikte, generaal James Longstreet, de bevelen van Lee niet correct uitvoerde en zijn mannen opzij marcheerde, terwijl de strijdkrachten van de Unie zich verzamelden om een grote geconfedereerde aanval af te weren. "Lee vraagt zich af: 'Waar is Longstreet en waarom slingert hij?'" Zegt Knowles.
Haar zorgvuldige vertaling van contouren in een digitale weergave van het slagveld geeft een nieuwe context aan het gedrag van beide mannen. De zichtlijnen laten zien dat Lee niet kon zien wat Longstreet deed. Hij had ook geen duidelijk zicht op de manoeuvres van de Unie. Longstreet zag ondertussen wat Lee niet kon: troepen van de Unie verzamelden zich in het volle zicht van open terrein waar hij de opdracht had gekregen over te marcheren.
In plaats van zijn mannen te ontmaskeren, leidde Long-street hen op een veel langere maar meer afgeschermde mars voordat ze de geplande aanval lanceerden. Tegen de tijd dat hij dat deed, laat op 2 juli, hadden officieren van de Unie - die, zoals Knowles op de kaart laat zien, een veel beter zicht op het veld vanaf verhoogde grond - hun troepen geplaatst om de geconfedereerde opmars af te weren.
Knowles is van mening dat dit onderzoek de langgerekte Longstreet helpt te rechtvaardigen en de moeilijkheden aantoont die Lee tegenkwam bij het toezicht op de strijd. Maar ze voegt eraan toe dat haar Gettysburg-werk "vragen oproept in plaats van definitieve antwoorden te geven." Bijvoorbeeld: Lee, ondanks zijn blinde vlekken, was in staat om getuige te zijn van de bloedige afstoting van de mannen van Longstreet die middag. “Wat was het psychologische effect op Lee van het zien van al dat bloedbad? Hij heeft eerder het bevel gehad over cool, maar hij lijkt een beetje losgeslagen in de nacht van de tweede dag van de strijd en de volgende dag bestelt hij Pickett's Charge. Door in kaart te brengen wat hij kon zien, kunnen we vragen stellen die nog niet zo vaak zijn gesteld. '
Knowles zegt dat haar werk goed is ontvangen door Civil War-wetenschappers. Maar dat is deels omdat militaire historici meer open staan dan anderen voor nieuwe geografische technieken. Veel historici missen de technische knowhow en assistentie om systemen zoals GIS te beheersen en zijn gewend om nadruk te leggen op geschreven in plaats van visuele bronnen.
"De oude school, in geschiedenis en geografie, heeft records en kaarten opgegraven, maar heeft niet veel aandacht besteed aan het ruimtelijke aspect van geschiedenis", zegt Guntram Herb, een collega van Knowles op de geografieafdeling van Middlebury. "En er is dit slepende beeld van geografie als saai en zinloos - wat is de hoofdstad van Burkina Faso, dat soort dingen."
Het werk van Knowles heeft dit verouderde beeld helpen hervormen. Voor studenten die nu met computerbeveiliging en vertrouwdheid met Google Earth en GPS op de universiteit aankomen, lijkt geografie cool en relevant op een manier die het niet deed in mijn lang geleden sociale studie. Knowles heeft ook GIS, ooit een randmethode die voornamelijk door planners wordt gebruikt om transportroutes en landgebruikenquêtes in kaart te brengen, in de historische mainstream gebracht. En ze heeft dit gedaan door teams van wetenschappers uit verschillende expertisegebieden te creëren, wat gebruikelijk is in de wetenschappen, maar minder bij historici. "Technische expertise, archivistische expertise, geografische verbeelding - niemand heeft het allemaal", zegt Knowles. "Je moet samenwerken."
Deze omhelzing van samenwerking en de bereidheid om academische grenzen te overschrijden, komt voort uit het ongewone pad dat Knowles heeft gevolgd sinds haar jeugd in Kalamazoo. Als ze haar eigen carrière in kaart zou brengen, zou het lussen en eilanden vertonen in plaats van een lineaire progressie. Aanvankelijk vertaalde haar liefde voor familiereizen door het Amerikaanse verleden zich niet in een academische interesse in geschiedenis. "Ik schreef poëzie en hield van literatuur, " zegt ze. Als Engelse majoor bij Duke begon ze een tijdschrift en was ook een getalenteerde moderne danseres, die haar na haar studie naar New York City leidde.
Daar heeft ze redactiewerk gedaan en na trouwen en verhuizen naar Chicago werkte ze voor schooluitgevers. Een van haar opdrachten was het ontwikkelen van een tekst die de Amerikaanse geschiedenis via kaarten vertelde. De consulting-editor was een geograaf van de Universiteit van Chicago die 110 kaarten bedacht en samengesteld had en Knowles meenam op excursies. "Ik werd weggeblazen, " zegt ze. "Het in kaart brengen van de geschiedenis bracht alles op de grond en liet me zien hoe de geschiedenis zich in het landschap bevindt."
Dit leidde ertoe dat ze afstudeerde in geografie aan de Universiteit van Wisconsin, een onderwijsstint in Wales, een postdoctoraat aan het Wellesley College en een eenzame periode waarin ze geen baan kon vinden en haar eigen gemeenschap van gelijkgestemde wetenschappers vormde, toegewijd op de historische toepassing van GIS. Dit was ook de periode waarin ze haar doorbraakstudie van Gettysburg opvatte. “Ik was werkloos in de put en poetste mijn tanden op een ochtend toen ik dacht, wat kon Lee eigenlijk zien? Ik wist dat er een GIS-methode was, die werd gebruikt om skipistes en onroerend goed te bekijken, en vroeg me af wat er zou gebeuren als ik dat op Gettysburg toepaste. '
Hoewel ze nu tien jaar in Middlebury is genesteld, blijft Knowles grenzen verleggen. Haar huidige project is het in kaart brengen van de Holocaust, in samenwerking met het Amerikaanse Holocaust Memorial Museum en een team van internationale wetenschappers. Voorheen vonden de meeste kaarten van de Holocaust eenvoudig locaties zoals vernietigingskampen en getto's. Knowles en haar collega's hebben GIS gebruikt om een 'geografie van onderdrukking' te creëren, inclusief kaarten van de groei van concentratiekampen en de beweging van nazi-doodseskaders die het Duitse leger vergezelden naar de Sovjetunie.
Het eerste deel van dit werk zal volgend jaar verschijnen, en hierin erkennen Knowles en haar co-auteurs de moeilijkheid om "kwantitatieve technieken te gebruiken om menselijk lijden te bestuderen." Hun werk roept ook ongemakkelijke vragen op over schuld en medeplichtigheid. Uit het onderzoek van haar collega's blijkt bijvoorbeeld dat Italianen mogelijk actiever zijn geweest bij de arrestatie van joden dan algemeen wordt erkend, en dat joden uit Boedapest, gele armbanden dragen, door straten liepen die bezet waren door niet-joodse bedrijven en burgers in plaats van te worden opgesloten uit het zicht.
Knowles hoopt dat het lopende werk niet alleen zal bijdragen tot een beter begrip van de Holocaust, maar ook tot het voorkomen van genocide. "Op deze manier in kaart brengen helpt je patronen te zien en te voorspellen wat er kan gebeuren", zegt ze.
Meer in het algemeen gelooft ze dat nieuwe technieken voor het in kaart brengen een evenwicht kunnen bieden tussen het papieren spoor waarop historici van oudsher vertrouwen hebben. "Een van de meest opwindende en belangrijke delen van de historische geografie is het onthullen van de gevaren van het menselijk geheugen." Door gegevens van kaarten te injecteren, hoopt ze dat de historische geografie zal werken als een correctief en lessen zal geven die buiten de academie kunnen resoneren. "We kunnen leren bescheidener te worden over onze oordelen, over wat we weten of denken te weten en hoe we de huidige omstandigheden beoordelen."
Knowles zorgt ervoor dat GIS niet te veel wordt gebruikt, wat zij als een verkennende methode beschouwt. Ze erkent ook het risico dat het 'louter oogsnoepjes' kan produceren, wat geweldige visuals oplevert zonder ons begrip van het verleden te verdiepen. Een ander probleem is de moeilijkheid om complexe kaarten en tabellen te vertalen in betekenisvolle woorden en verhalen. Op GIS gebaseerde studies kunnen soms ongeveer even meeslepend zijn als rapporten van het Bureau of Labor Statistics.
Knowles is zich bewust van deze valkuilen en staat op het punt een boek te publiceren dat GIS gebruikt in dienst van een overkoepelend historisch verhaal. Mastering Iron, gepland voor januari, volgt de Amerikaanse ijzerindustrie van 1800 tot 1868. Hoewel het onderwerp misschien niet zo raar klinkt als de Holocaust of Gettysburg, heeft Knowles geografische analyse gecombineerd met meer traditionele bronnen om de conventionele wijsheid over de ontwikkeling van Amerikaanse industrie.
Zoals zoveel van Knowles 'werk, is het boek voortgekomen uit haar nieuwsgierigheid naar plaats en verleden - een bijna mystieke band die ze voelt met historische grond. Jaren geleden, terwijl ze onderzoek deed naar Welse immigranten in Ohio, bezocht ze de overblijfselen van een hoog 19e-eeuwse hoogoven. “Het was gehuld in wijnstokken en leek een majestueuze ruïne in de Yucatán. Iets machtigs en belangrijks, vol betekenis en mysterie. Ik vroeg me af, hoe werd die machine gemaakt en gebruikt, hoe werkte hij, hoe dachten mensen erover? '
Het vinden van antwoorden duurde jaren. Werken met lokale geschiedenissen, oude kaarten en een dicht onderzoek uit 1859 genaamd The Iron Manufacturer's Guide ("een van de saaiste boeken op aarde, " zegt Knowles), creëerde ze zorgvuldig een database van alle ijzerfabrieken die ze kon vinden, van dorpssmeden tot Pittsburgh walserijen. Ze bracht ook factoren in kaart zoals afstanden van kanalen, spoorlijnen en afzettingen van kolen en ijzererts. De patronen en individuele verhalen die naar voren kwamen, druisten in tegen eerder, veel schetsmatiger werk over het onderwerp.
De meeste eerdere interpretaties van de ijzerindustrie beschouwden het als relatief uniform en primitief, vooral belangrijk als voorloper van staal. Knowles ontdekten in plaats daarvan dat ijzerfabrieken enorm complex en gevarieerd waren, afhankelijk van de lokale geologie en geografie. Evenmin was de industrie slechts een springplank naar staal. De productie van ijzer was 'zijn eigen evenement', van vitaal belang voor spoorwegen, textielfabrieken en andere ondernemingen; vandaar een drijvende kracht in de industriële revolutie van de natie.
Knowles brengt dit potentieel droge onderwerp ook tot leven met levendige evocaties van plaats (Pittsburgh, volgens een journaliste die ze citeert, zag eruit als "hel met het deksel eraf") en de woorden en verhalen van personen die ijzer maakten en verkochten. De industrie had extreem vakkundige arbeiders nodig die 'werkten vanuit het zicht en het gevoel' bij zware klussen als plassen, wat inhield dat 'een massa witgloeiend ijzer van dichtbij werd geroerd om het van onzuiverheden te ontdoen'. Aan de andere kant waren ondernemers die opmerkelijke risico's. Velen faalden, inclusief magnaten die in andere industrieën waren geslaagd.
Voor Knowles is deze geschiedenis leerzaam, hoewel het verhaal dat ze vertelt anderhalve eeuw geleden eindigde. "Er zijn analogen aan vandaag, ondernemers die hun expertise overstijgen en naar bedrijven gaan die ze niet begrijpen." Zoals altijd benadrukt ze ook de specificiteit van de plaats. “Als we proberen het Amerikaanse kapitalisme te exporteren, waarderen we de lokale omstandigheden niet die bedrijven helpen om te slagen of mislukken. We moeten er niet van uitgaan dat we een goed model hebben dat eenvoudig kan worden geëxporteerd. ”
Hoewel het onderzoek van Knowles zich concentreerde op de zanderige industrie, genocide en het bloedbad in Gettysburg, trekt ze zich aan het einde van de dag terug door glooiende landbouwgronden naar haar huis, acht mijl van Middlebury. Onderweg leest ze instinctief het landschap en merkt op: “De bosbedekking zou honderd jaar geleden veel minder zijn geweest, toen was alles verdwenen. Je kunt zien dat hoe tweede en derde de bomen zijn. '
Haar oude boerderij heeft brede grenen planken en een schuur en appelbomen in de tuin. Ze schrijft meestal in een kamer met uitzicht op een verlaten schoolgebouw met één kamer. Deze vervaagde landelijke omgeving vormt een opvallend contrast met het wereldwijde en digitale universum dat Knowles bewoont in haar onderzoek. Maar voor haar is er geen loskoppeling. Een constante in haar leven is het scherpe gevoel van plaats dat ze sinds haar jeugd heeft gehad. "Waar we op de kaart staan is belangrijk", zegt ze. “Dat geldt ook voor mentale ruimte. Dat hebben we allemaal nodig en ik vind het hier. '
