George Washington ontving menig fanbrief - hij was tenslotte de beroemdste man in de pas vrijgemaakte Verenigde Staten. Een van zijn bewonderaars, Patience Wright van Londen (voorheen van New Jersey, Philadelphia en New York), wilde hulde brengen aan de toekomstige president door een duurzame vertegenwoordiging van zijn statige gezicht te creëren. Wright, een beeldhouwer die modellen van gezichten maakte die zo origineel waren dat ze menig toeschouwer voor de gek hielden, had de beroemdste hoofden van de dag gevormd, haar twee belangrijkste materialen waren warme was en, zoals sommige van haar tijdgenoten snuffelden, een nogal vulgaire manier van met betrekking tot haar onderwerpen.
gerelateerde inhoud
- Hoe Marie Tussaud een wasrijk creëerde
George Washington beeldhouwen, aan wie zoveel vurige patriotten fel toegewijd waren, zou de veer in de pet van Wright zijn.
Patience Wright (geboren Lovell) werd geboren op Long Island in 1725, in een familie van Quaker-vegetariërs die erop stonden dat zij en haar zussen zich uitsluitend in het wit kleden als een symbool van hun zuiverheid. Naar alle waarschijnlijkheid een koppige, levendige persoonlijkheid, Patience en haar zus Rachel amuseerden zich door kleine figuren uit brooddeeg te beeldhouwen, een gewoonte waarin ze bleef bestaan toen het gezin naar New Jersey verhuisde.
De eerste grote rebellie van Young Patience was om uit het ouderlijk huis te ontsnappen en naar het zuiden te zoeken. Landend in Philadelphia was ze in 1748 getrouwd met een vatmaker genaamd Joseph Wright, die enkele jaren ouder was. Wright was minder dan blij met de romantische bekwaamheid van haar bruidegom - hij had, ze schreef aan een vriend kort na hun huwelijk, "niets dan leeftijd en geld om zichzelf aan te bevelen aan haar." Toch zou het paar vijf kinderen krijgen.
Young Patience Wright. Nationale portrettengalerij.
Nadat haar man stierf, in 1769, betekende een truc van testamenten en erfenis dat de 40-iets weduwe in het ouderlijk huis in Bordentown, New Jersey bleef, maar geen contant inkomen had, en ze besefte al snel dat ze het nodig had. Als ze het zelf kon verdienen, des te beter.
In verband met haar zus Rachel, ook een weduwe, keerde Patience terug naar het beeldhouwen van haar jeugd. Deze keer werkte ze echter op een grotere schaal en creëerde ze gelijkenissen die zo echt waren dat degenen die haar werk zagen zwoeren dat de figuren leefden. Wright's methode van beeldhouwen werd al snel net zo beroemd als haar werk zelf: wax, om te worden gevormd, moet warm worden gehouden; Wright werkte het materiaal op haar schoot en onder haar rokken - en onthulde vervolgens de volledig gevormde hoofden en torso's alsof ze werden geboren. Dan zou ze nauwgezet glazen ogen inbrengen, de lippen en wangen kleuren en zelfs kleine wimpers aanbrengen om de gezichten de gloed van het leven te geven.
Tegen 1770 waren Patience en Rachel succesvol genoeg geworden om een wassenbeeldenfabriek in Philadelphia en een andere in New York City te openen. De buitenpost van Manhattan, op Queen Street, was de meest succesvolle van de twee, maar toen brand het blok verwoestte in juni 1771, werd al het werk van Wright vernietigd. Opnieuw werd ze achtergelaten om haar eigen weg te gaan.
Het is hier dat Patience Wright paden kruiste met de geschiedenis.
Een toevallige ontmoeting met Jane Mecom, de zus van Benjamin Franklin, bood Wright een inleiding tot de who's who van Londen uit 1770. Landend aan Britse kusten, merkte ze al snel - en haar werk - op dat veel gevraagd werd. Gewapend met een brief van Franklin begon ze met het beeldhouwen van de gezichten van heren, dames en parlementsleden, van wie de meesten niet waren voorbereid op deze 'Promethean modeler' die schoenen van hout droeg en leden van beide geslachten kuste en alle klassen op elk wang.
De informele manier van Wright was een schok voor de rechtbank, en toch niet geheel ongewenst. Haar basistaal en vriendelijke vrijheden, gekoppeld aan haar werk op een medium dat verschilde van alle kunst die tot nu toe werd gezien, maakte van Wright iets nieuws - geheel Amerikaans. Ruw gehouwen maar sterk, grof maar eerlijk, zij was de Nieuwe Wereld die vlees werd. Het deed natuurlijk geen pijn dat haar onderdanen lid waren van de bovenste gelederen van de Oude Wereld, en ze verrukte hen met duidelijke lof. Vleierij, zo lijkt het, was een taal die door alle werelden werd begrepen. (Abigail Adams was een uitzondering: na een ontmoeting met Wright op een Londens feest, schreef ze aan haar zuster: " Haar persoon en graafschap lijken op een oude meid in je buurt Nelly Penniman, behalve dat de ene netjes is, de andere de koningin van de sletten ." )
Het werk van Patience en haar reputatie brachten haar naar plaatsen waar burgers (laat staan Amerikaanse burgers) zelden toegang toe hadden. In naam van de kunst, ademde ze zelfs dezelfde sfeer uit als de koning en koningin van Engeland.
George 'en' Charlotte ', zoals ze verwees naar de vorst en zijn partner, werden genomen met de vaardigheden en de manier van Wright en lieten haar zelfs berispen omdat ze hun Amerikaanse koloniën niet toelieten. Wright's bondgenoot hierin was William Pitt, graaf van Chatham, een voorstander van de koloniën en een van de meest toegewijde beschermheren van Wright.
Patience Lovell Wright en wassen beeld, gepubliceerd in London Magazine, 1 december 1775. National Portrait Gallery.
Op een gegeven moment nam Wright het op zich om informatie van gevoelige aard te sturen naar degenen die het nuttig zouden kunnen vinden. Vooral voor Benjamin Franklin leek ze van plan te worden om de groeiende onafhankelijkheidsinspanning te gebruiken. Haar geheimen, verzameld tijdens sculptuursessies, waren voornamelijk gerelateerd aan de beweging van parlementsleden en speculaties waarover Britten zouden kunnen worden overgehaald om de revolutie te ondersteunen, die in 1776 serieus was begonnen:
om te zeggen dat het parlement niet zal instemmen tot meer expliciet rekening komt van Ld. Hoe, door een vesel gestuurd voor dat doel om Inteligens te brengen & c. Deze misleiding heeft meney van de wijze Engelse membrs gegeven om door te gaan met hun plezier op de een of andere manier naar hun Contry-stoelen, dat op hun manier slechts ongeveer 50 membrs aanwezig zullen zijn op de cokpitt noch klaar zijn in het huis om de vernieuwing van de aCursed te ondersteunen handeling die arme Platt in Newgate in verwarring brengt met anderen van onze Contry-mannen.
Wright zou brieven doorgeven aan Amerika verborgen in waskoppen en borstbeelden, haar zus Rachel zou na de dood van Patience beweren: "hoe heeft ze haar Cuntry haar hele aandacht gegeven, haar Brieven gaven ons je eerste alarm ... ze stuurde Brieven in knoppen & foto's koppen naar mij, gij eerst in het Congres woonde mij constant voor hen in dat gevaarlijke uur bij. "
Helaas was Wright's werk als spion niet alles wat ze wilde - na het uitbreken van de oorlog raakte ze uit de gratie met de Londense set. Haar naam verschijnt in geen enkele Britse krant na 1776 en haar publiek met de koninklijke familie was vrijwel zeker afgesneden toen ze weigerde haar politieke agenda te verbergen. Volgens de legende berispte ze de koning en koningin na de veldslagen van Lexington en Concord, haar schrik schokkend alle aanwezigen.
Franklin werd ook moe van haar - haar brieven aan hem werden steeds urgenter naarmate de maanden verstrijken zonder antwoord:
Dit is de 5e brief die ik heb geschreven tegen Dr. Frankling en vele andere tegen dhr. Scayrs [Sayre], Bankcroft & c. geen daarvan heb ik Recd. eventuele antwoorden. Mevrouw Wright meest respectvolle Complts aan dr. Frankling en hoopt dat het goed met hem gaat, en smeekt nederig om enige richting te volgen.
Wright vervreemdde haar Amerikaanse vrienden nog meer toen ze Franklin onder druk zette om een opstand in Groot-Brittannië zelf te ondersteunen. Ze schreef hem in Frankrijk en moedigde hem aan zijn diensten te verlenen aan "arme en onderdrukte" Britten als spirituele broeders en zusters van de Amerikaanse revolutie. Franklin lijkt dit idee als overduidelijk belachelijk te hebben beschouwd - hij reageerde nooit.
In 1780 decampeerde Wright naar Parijs, waar ze hoopte nog een waxfabriek te openen. Ze creëerde een nieuwe buste van Franklin en probeerde kennis te maken met opmerkelijke Franse politici, maar dat land, op het punt van zijn eigen revolutie, was niet voorbereid om haar gedrag of haar werk te warmen. Grote wassen modellen waren uit de gratie geraakt en vervangen door kleinere, minder gedetailleerde cijfers die minder kosten om te produceren.
Patience keerde terug naar Londen in 1782, waar ze haar aanbiddende brief aan Washington schreef (met wie ze nooit het gewenste publiek zou krijgen), evenals een andere aan Thomas Jefferson, die smeekte om zichzelf en haar kunst van dienstbaarheid nogmaals te maken:
Ik wil oprecht niet alleen de gelijkenis van Washington maken, maar ook van die vijf heren, die hielpen bij het ondertekenen van het vredesverdrag, die een einde maakten aan zo'n bloedige en vreselijke oorlog. Hoe meer publiek de eer aan dergelijke mannen door hun land wordt geschonken, hoe beter. Om de Engelse koning te beschamen, zou ik mijn best doen om mijn mijt toe te voegen aan de erelijst vanwege Adams, Jefferson en anderen, om naar Amerika te sturen.
Jefferson's gebrek aan reactie vertelt ons alles wat we moeten weten over de wenselijkheid van haar aanbod.
Wasmodelportret van William Pitt, graaf van Chatham, door Patience Wright, 1779. Wikimedia Commons.
Wright's zus Rachel, ooit toegewijd, schreef aan Franklin en vroeg om geld en hulp in verband met de begrafenis van Patience. Er is geen bewijs dat ze een antwoord heeft ontvangen, en hoewel ze de kwestie helemaal tot het Continentale Congres heeft gebracht, was die groep mannen, eenmaal zo ingenomen met Patience Wright, terughoudend. Dus de 'beroemde mevrouw Wright' werd ergens in Londen begraven, op een site die haar familie onbekend was en door de geschiedenis was vergeten.
Wax is geen duurzame substantie. Het gemak waarmee het wordt gevormd is gelijk aan het gemak waarmee het kan worden gewijzigd of vernietigd. Madame Tussaud, werkzaam in de decennia na de dood van Wright, zou worden herinnerd als een grote chroniqueur van de Franse revolutie, en een deel van het vroege werk van die kunstenaar is nog steeds intact in Londense musea. Het werk van Patience Wright is vrijwel verdwenen uit het artistieke record. Haar huis in Bordentown staat nog steeds, en schilderijen van de vrouw zelf zijn er in overvloed, elk proberen en falen om de wilde energie te vangen die haar onderwerpen zo had betoverd.
Van Wright's werkelijke wassen beelden is er nog maar één over: een borstbeeld van William Pitt, geproduceerd na de dood van de graaf. Het blijft in Westminster Abbey, een architecturale weergave van het Britse rijk als er ooit een was. Het staat in een hoek, nog steeds perfect gevormd na meer dan twee eeuwen, over de zee vanaf de grond die Wright zelf vormde.
bronnen:
Lepore, Jill, Book of Ages: The Life and Opinions of Jane Franklin (Knopf, 2014); Mays, Dorothy, Women in Early America: Struggle, Survival, and Freedom in a New World (ABC-CLIO, 2004); Burstyn, Joan N., Past and Promise: Lives of New Jersey Women (Syracuse University Press, 1997); Verkopers, Charles Coleman, Patience Wright: American Artist and Spy in George III's London (Wesleyan University Press, 1976); Kerber, Linda K., Toward an Intellectual History of Women: Essays (University of North Carolina Press, 1997); Aan George Washington van Patience Lovell Wright, 8 december 1783, ”Founders Online, National Archives; "Aan Thomas Jefferson van Patience Wright, 14 augustus 1785, " Founders Online, Nationaal Archief; The Papers of Benjamin Franklin, The American Philosophical Society and Yale University.
