In 1975 organiseerde het Museum voor Moderne Kunst van New York een tentoonstelling met foto's van geplette sigarettenpeuken verzameld uit de straten van Manhattan. In een tijdperk waarin roken nog steeds als cool werd beschouwd, ontdeden de grootschalige close-ups van gescheurd papier en gedraaide stukjes tabak de sigaretten van hun sexy cache, terwijl tegelijkertijd straatafval werd verheven tot een onderwerp dat de aandacht waard was van een meesterfotograaf. Alsof ze naar huis wilden rijden, werden de foto's afgedrukt met behulp van een oplossing van het platina van edelmetaal, een teruggooimethode die extreme precisie en geduld vereiste.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
 | Irving Penn: Beyond Beauty~ Merry Foresta (auteur) Meer over dit product
| ||||||
RIJK: Irving Penn: Beyond Beauty
gerelateerde inhoud
- Iconische fotografie van de legendarische Irving Penn komt naar het American Art Museum
De kunstenaar was Irving Penn, die nog steeds het meest bekend is om zijn haute couture-foto's in Vogue - afbeeldingen die naast zijn portretten van straatafval verschijnen in een groot overzicht in het Smithsonian American Art Museum met zeldzame afbeeldingen uit de jaren 1930 en Jaren '40, waarvan vele nooit zijn gepubliceerd.
Maar hoewel de status van Penn vandaag de dag stevig bevestigd lijkt, werd fotografie zelf in de jaren zeventig nog steeds niet als de volledige museumbehandeling beschouwd. Het was onvermijdelijk dat de MoMA-show van Penn controverse zou aantrekken.
“Foto's van dingen zoals oude sigarettenpeuken die zorgvuldig zijn geprint met dure metalen. . . . leek een ironische en zelfs onbeleefde opmerking over de wereld van modieuze luxe waarvoor Penn eerder had gewerkt, ”schrijft de conservator van de Smithsonian tentoonstelling, Merry Foresta, in een begeleidend essay. "Sommige critici vroegen zich af of dit werk, bedoeld voor de galeriewand in plaats van de afgedrukte pagina, de grenzen van commerciële kunst overschreed en tegelijkertijd de twijfels van hoge kunst bezoedelde."
Hedendaagse museumbezoekers zien fotografie echter als een van de belangrijkste pijlers van de hedendaagse kunst en zijn eerder bereid om een zekere vloeibaarheid tussen handel en beeldende kunst te accepteren. En dat is volgens Foresta grotendeels te danken aan Penn. "70 jaar lang heeft hij buitengewone foto's gemaakt, " zegt ze. "Als je een piramide zou bouwen, zou hij de basis zijn van onze hele visuele cultuur."
Vreemde juxtaposities
Irving Penn werd in 1917 geboren in New Jersey, de zoon van een horlogemaker en een verpleegster. Als student aan de Pennsylvania Museum School of Industrial Art in Philadelphia in de jaren dertig scoorde hij een felbegeerde stageplaats bij Harper's Bazaar, die hij na zijn afstuderen een aantal succesvolle jaren als ontwerper en illustrator had aangeboden.
In 1941 nam Penn de abrupte beslissing om naar Mexico te verhuizen en schilder te worden, maar hij keerde ongeveer een jaar later terug nadat hij het idee had opgegeven - zijn vaardigheid met een borstel, moest hij erkennen, zou nooit aan zijn eigen strenge normen voldoen. Nog in zijn jaren '20 was Penn klaar voor een levenslange carrière als art director bij een van de grote New Yorkse glossy's. Fotografie kwam bijna als een bijzaak.
Hij was een paar jaar eerder begonnen met het maken van foto's, zwervend in New York en Philadelphia en maakte wat hij omschreef als "cameranotities, meer om te onthouden wat ik zag dan met serieuze fotografische intentie." Vervolgens reisde hij door Mexico en het Amerikaanse Zuiden, portretten en straatscènes die de journalistieke modus van de fotografie leken te combineren met meer surrealistische impulsen.
Het werk onthulde het begin van een persoonlijke stijl - zowel klassiek als avant-garde, aangetrokken door vreemde tegenstellingen en schoonheid op onverwachte plaatsen.
Penn nam een fulltime baan bij Vogue in 1943 en bracht het laatste jaar van de Tweede Wereldoorlog door als ambulancechauffeur en fotograaf bij de American Field Service in Europa, India en China. Sommige van zijn ingetogen beelden van de nasleep van de gevechten waren te zien in Vogue, en tegen de tijd dat Penn thuiskwam, had zijn fotografie een vaste plaats in zijn pagina's verdiend.
Zijn eerste omslag, een stilleven met handschoenen en een tas, verscheen op 1 oktober 1943. Zijn laatste voor de Amerikaanse editie, een portret van actrice Nicole Kidman, zou in mei 2004 verschijnen.
In 1947 werd Penn toegewezen aan Lisa Fonssagrives, een Zweedse balletdanseres en zes jaar proto-supermodel. Penn en Fonssagrives, die in 1950 trouwden, zouden gedurende de jaren '50 samenwerken, totdat ze zich terugtrok uit het modelleren en een tweede carrière begon als modeontwerpster en beeldhouwer.
"Het was een buitengewoon huishouden", zegt de zoon van het paar, Tom. “Aan de eettafel deelden we al onze gedachten over kunst. Hij was altijd geïnteresseerd in de gedachten en perspectieven van anderen. '' S Avonds praatte Penn vaak over zijn dag in de studio, over zijn stillevens, alsof ze eigen persoonlijkheden hadden of zijn enthousiasme over een nieuwe couture-collectie van ontwerper Issey Miyake, met wie hij een langdurige samenwerking had.
Lisa Fonssagrives-Penn stierf in 1992 - een gebeurtenis waarnaar Penn de rest van zijn leven zou verwijzen als 'de ramp'.
"Als je je twee buitengewone planeten kunt voorstellen die rond elkaar draaien en door het universum draaien, was dat heel erg hun bestaan", zegt Tom Penn. “Het was geweldig om deel uit te maken van dat zonnestelsel. En toen mijn moeder stierf, waren de planeten niet meer in lijn. '
Penn, die wist dat zijn vrouw had gewild dat hij zou blijven werken, wierp zich met hernieuwde urgentie in zijn werk.
In tegenstelling tot veel kunstenaars in hun achtste en negende decennia, bleef hij experimenteren, zijn opdrachten doordrenken met nieuwe niveaus van surrealisme en persoonlijke projecten nastreven, zoals een reeks door kubisten geïnspireerde zelfportretten en stillevens van objecten uit zijn huis, die kijkers boden glimp op Penns privéleven.
Het ziekenhuis
Vasilios Zatse, die in 1996 als leerling werd aangenomen en tot het einde van het leven van de kunstenaar met Penn samenwerkte, herinnert de Penn-studio in die jaren, op 89 5th Avenue in Manhattan, als "een zeer serieuze plaats". Outsiders noemde het " het ziekenhuis 'vanwege de schone witte muren en het gerucht ging dat Penn en zijn personeel zelfs laboratoriumjassen droegen.
Dat deel was een mythe, zegt Zatse. Maar Penn runde inderdaad zijn atelier met lab-achtige discipline, volgens een strikt negen-tot-vijf-schema, altijd opdrachten op tijd afmakend en strikte normen voor de kwaliteit van zijn beelden hooghoudend.
Toch was de studio verre van hightech. Penn, herinnert Zatse zich, was gelukkig genoeg aan het experimenteren met 50-jarige camera's en hardware-flitsers, en hij zag weinig noodzaak om te investeren in de nieuwste apparatuur. En hoewel de omgeving misschien spartaans was, was Penn nooit koud.
"Penn was de perfecte heer, " herinnert Zatse zich. “Aan het eind van de dag zou hij er altijd voor zorgen dat we ons allemaal - de assistenten, het model, de kapper - bedanken voor het werk van de dag. Hij noemde ze altijd 'onze foto's'. "
Penns bescheiden vrijgevigheid onderscheidde hem van andere artiesten van zijn status en hij beval ongelooflijke loyaliteit van zijn team.
Zatse bleef werken voor Penn, zelfs na de dood van zijn mentor, als geassocieerd directeur van de Irving Penn Foundation (Tom Penn is uitvoerend directeur), die samenwerkt met musea, galeries en uitgevers - waaronder het Smithsonian American Art Museum, waaraan 100 foto's werden geschonken in 2013 - om de erfenis van Penn te promoten.
Zatse maakt zich soms zorgen dat Penn geen echte erfgenaam is onder hedendaagse fotografen, maar zijn invloed kan breder zijn dan dat.
"Er is een enorme zee-verandering gaande, met zoveel mensen die nu foto's maken, " zegt Foresta. “En ze hebben hun ogen getraind door de pagina's van Vogue en Harper's Bazaar en W. Er is een look waar mensen voor gaan. "
Een van de meest toegankelijke locaties voor die look is Instagram, de service voor het delen van foto's uitgebracht in 2010, het jaar na het overlijden van Penn. Tom Penn weet niet zeker hoe zijn vader erover zou denken - selfiecultuur, zegt hij, is "zo tegengesteld aan de vezel van zijn identiteit" - maar, nadat hij enige tijd met het idee had geworsteld, trad de Penn Foundation toe tot Instagram dit jaar.
"Ik denk dat hij zou begrijpen dat Instagram noodzakelijk is in onze nieuwe wereld", zegt Tom Penn. “Maar ik denk niet dat hij het concept, de voortvluchtige aard ervan geweldig zou vinden. Zijn idee van een foto was iets dat voor altijd leefde. "
Dat gold voor Penns portretten van glamoureuze modellen en beroemde artiesten, evenals voor zijn beelden van straatafval.
"Irving Penn: Beyond Beauty" is te zien in Washington, DC in het Smithsonian American Art Museum tot 20 maart 2016, voordat hij naar het Dallas Museum of Art in Texas reist (15 april - 14 augustus 2016), Leslie University, College van kunst en design in Cambridge, Massachusetts (12 september - 13 november 2016), het Frist Center for the Visual Arts in Nashville, Tennessee (24 februari 2017 - 29 mei 2017) en het Witchita Art Museum in Kansas (30 september, 2017 - 7 januari 2018)
