De schrijver Samuel L. Clemens, beter bekend als Mark Twain, is niet alleen beroemd om zijn klassieke literatuurwerken, maar ook om zijn scherpe, humoristische opmerkingen. In zijn onschuldigen in het buitenland bespot hij typisch reisverslag door zijn eigen ervaring van een reis door Europa en naar het Heilige Land te presenteren. Tijdens deze reis doorboort zijn scherpe pen de opgeblazen verwachtingen van Amerikanen die klassieke Europese kunstwerken bekijken. Niets is heilig, zelfs de Mona Lisa niet .
Voor Open Culture schrijft Josh Jones:
Voor Twain leek de Mona Lisa 'slechts een goede weergave van een sereen en ingetogen gezicht ... De teint was slecht; in feite was het niet eens menselijk; er zijn geen mensen van die kleur. 'De groenachtige tint van het schilderij bracht een van Twain's metgezellen, mogelijk een uitvinding van de auteur, ertoe in reactie daarop uit te roepen:' die gerookte schelvis! '' Na enige discussie ', schrijven de [bibliothecarissen van UC Berkeley's Bancroft Library], “de reizigers geven toe dat er een 'getraind oog' nodig is om bepaalde aspecten van kunst te waarderen.” Een dergelijke training in kunstwaardering leek Twain even veel echte opleiding als instructie in bestudeerde, onoprechte poses.
Het nu geprezen Laatste Avondmaal, ook van Da Vinci , was op dat moment in zo'n slechte staat dat Twain het zag dat hij het een 'treurig wrak' noemde. Hij voegde eraan toe: "Ik ben ervan overtuigd dat het Laatste Avondmaal ooit een heel wonder van kunst was. Maar het was driehonderd jaar geleden." De muurschildering werd het meest recent gerestaureerd in 1999, maar of dat werk een herschilderen of een echte restauratie vertegenwoordigde, wordt nog steeds besproken.
Twain hield niet van de naaktheid in Titians Venus van Urbino, terwijl hij in zijn A 1880 in het buitenland schreef dat het schilderij 'het smerigste, het meest vuile, het obscenste beeld was dat de wereld bezit'.
Twain waardeerde ook de slavers van Joseph Mallord William Turner die de doden en de dood overboord gooien: Typhon Coming On, ook Slave Ship genoemd . Het schilderij toont een stormachtig, dramatisch gekleurd zeegezicht, een silhouet van een schip en de worstelende, reikende handen van mensen die verdrinken. Het oordeel van Twain, geschreven in zijn notitieboek uit 1878, was "Slave Ship - Cat past in een schaal met tomaten."
JMW Turner's Slave Ship (Museum of Fine Arts, Boston - Public Domain via Wikimedia Commons) Toch waren deze woorden niet precies die van Twain. In plaats daarvan verwees hij blijkbaar naar die van een Boston-journalist, zoals Twain schreef in zijn 1880 A Tramp Abroad:
Wat een rode lap voor een stier is, was Turner's "Slave Ship" voor mij, voordat ik kunst studeerde. De heer Ruskin is opgeleid in kunst tot op het punt dat die foto hem in een zo extase van plezier gooit als het me vorig jaar, toen ik onwetend was, in een van woede gooide. Zijn cultivatie stelt hem - en ik nu - in staat om water te zien in die fel gele modder, en natuurlijke effecten in die lugubere explosies van gemengde rook en vlammen, en karmozijnrode zonsondergangglorie; het verzoent hem - en ik nu - met het zweven van ijzeren kabelkettingen en andere niet-drijvende dingen; het verzoent ons met vissen die rond de modder zwemmen - ik bedoel het water. Het grootste deel van de foto is een duidelijke onmogelijkheid - dat wil zeggen een leugen; en alleen rigide cultivatie kan een mens in staat stellen de waarheid in een leugen te vinden. Maar het heeft Mr. Ruskin in staat gesteld om het te doen, en het heeft me in staat gesteld om het te doen, en ik ben er dankbaar voor. Een verslaggever uit Boston ging erheen en keek naar het Slavenschip dat rondfladderde in die felle vuurzee van rood en geel, en zei dat het hem deed denken aan een schildpadkat met een pasvorm in een schaal met tomaten. In mijn toen ongeschoolde staat, die naar mijn niet-cultivering ging, en ik dacht dat hier een man is met een onbelemmerd oog. De heer Ruskin zou hebben gezegd: deze persoon is een ezel. Dat is wat ik nu zou zeggen.
Dus zelfs de beroemde snarky Twain was kwetsbaar voor het ontzag dat bepaalde kunstwerken inspireren. Gewoon niet dat uitgelokt door degenen die meestal worden geprezen.
