In 1987 ontdekten archeologen in de Schotse Hooglanden een ongewoon graf in een gebied dat bekend staat als Achavanich. In tegenstelling tot andere begraafplaatsen uit de bronstijd die in de grond werden gegraven en gemarkeerd met een stapel stenen die een steenhoop wordt genoemd, werd dit graf uit massief gesteente gesneden. Het bevatte de 3.700-jarige overblijfselen van een vrouw van 18 tot 22 jaar, die Ava werd genoemd na de plaats waar ze werd gevonden, meldt Steven McKenzie voor de BBC.
De Schotse archeoloog Maya Hoole graaft in het verhaal van Ava en bestudeert haar overblijfselen, die worden bewaard in het Caithness Horizons Museum in de stad Thurso in het noorden van Schotland. Onlangs riep Hoole de hulp in van getalenteerde forensische kunstenaar Hew Morrison om Ava's gezicht te reconstrueren, meldt McKenzie in een apart verhaal voor BBC.
Morrison, die normaal werkt aan gevallen van vermiste personen, gebruikte geavanceerde software en weefseldieptetabellen om spieren en huid digitaal toe te voegen aan scans van Ava's botten, schrijft McKenzie. Op basis van de conditie van het glazuur op de tanden en de grootte van de tanden, schatte hij de grootte van Ava's lippen. Hij moest een weloverwogen gok doen over haar kaak, die ontbrak. Vervolgens gebruikte hij een beelddatabase met gelaatstrekken om een fotorealistisch beeld met hoge resolutie van de 3.700-jarige vrouw te maken. Het is een goede gok over hoe Ava eruit zag, maar Morrison geeft toe dat sommige details mogelijk onjuist zijn. "Normaal gesproken zou bij het werken aan een levend geval van een niet-geïdentificeerde persoon niet zo veel detail worden gegeven aan huidskleur, oog- of haarkleur en kapsel, omdat geen van deze elementen kan worden bepaald aan de hand van de anatomie van de schedel, " vertelt hij McKenzie. "Het maken van een gezichtsreconstructie op basis van archeologische resten is dus iets anders, omdat een grotere hoeveelheid artistieke licenties kan worden toegestaan."
Dat is niet alles wat we weten over Ava. Ze stond ongeveer 5'5 '' lang en haar schedel heeft een abnormale vorm. Zoals Hoole op Facebook schrijft, kan dat aan vele oorzaken worden herleid - ze had misschien een gewone slaaphouding als kind of een geboorteafwijking.
Het belangrijkste is dat er een grote bekervormige pot werd gevonden met de overblijfselen van Ava, wat aangeeft dat ze deel uitmaakte van de Bell-Beaker-cultuur die op het Europese vasteland leefde. De Beaker-folk, zoals ze in de volksmond worden genoemd, wordt verondersteld metaalbewerking te hebben geïntroduceerd op de Britse eilanden. Ze bouwden terpen, vermengden zich met de stenen boeren die ze tegenkwamen en produceerden verfijnd aardewerk en metalen wapens.
Hoole zegt dat er maar heel weinig stenen begraafplaatsen zijn gevonden op cultuurlocaties van Beaker, wat betekent dat Ava een persoon van bijzonder belang kan zijn geweest. Er zijn ook tekenen dat haar dood mogelijk te wijten is aan een langdurige ziekte. "Het zou enorm veel tijd en middelen hebben gekost om deze put te graven en de met stenen omzoomde cist te maken", vertelt Hoole aan Ben Taub van IFLScience. “Als Ava heel plotseling stierf, vraag ik me af of er tijd zou zijn geweest om de put te graven. Als ze echter hadden geweten dat ze misschien zou sterven, is de pit cist misschien al gemaakt. '
Hoole blijft meer over Ava en haar leven te weten komen via haar non-profit Achavanich Beaker Burial Project, dat momenteel op zoek is naar residuen en pollen uit de bekerglas in het graf van Ava en de technieken onderzoekt die worden gebruikt om de pot te decoreren.
