In 2020 zal de VAE een Mars-ruimtesonde lanceren die naar verwachting tegen 2021 de Rode Planeet zal bereiken op tijd voor het 50-jarig bestaan van de VAE. De eerste Arabische missie naar een andere planeet, de Al Amal of "Hope" -sonde, zal het eerste uitgebreide beeld van het Marsklimaat vastleggen. Dankzij de 24-uurs monitoring zal de wereldwijde wetenschapsgemeenschap de mogelijkheid hebben om de relatie tussen het huidige en oude klimaat van Mars te bestuderen en te onderzoeken hoe atmosferen in de loop van de tijd veranderen.
Bijna net zo indrukwekkend als het vermogen van de mensheid om een sonde 37 miljoen mijl naar Mars te sturen en de ongekende gegevens die deze missie zal verzamelen, is het feit dat de vrouw die de wetenschappelijke missie in dit project leidt, Hare Excellentie Sarah Al Amiri, nauwelijks aan haar 30s is begonnen . Niet alleen dat, maar de meerderheid van de meer dan 70 wetenschappers en ingenieurs van Emirati die ze overziet, zijn jonger dan 35.
"Ons werk vereist een monumentale mentaliteitsverandering en jongeren kunnen zich beter aanpassen aan verandering, " zei Al Amiri, die ook de regering van de VAE adviseert over wetenschaps- en technologiebeleid als haar minister van Staat voor geavanceerde wetenschappen, in een interview met Wetenschappelijke Amerikaan. "Mensen tussen de 15 en 29 jaar vormen meer dan 30 procent van de bevolking van het Midden-Oosten, en ze zouden grote projecten moeten krijgen."
Deze nadruk op empowerment en het inzetten van jongeren maakt deel uit van een nationale strategie voor de overgang van een olie-afhankelijke economie naar een op kennis gebaseerde economie.
Sinds de oprichting heeft de VAE onderwijs voor zowel mannen als vrouwen tot prioriteit gemaakt. Als jong meisje droomde Al Amiri ervan om aan ruimteverkenning te werken, maar op dat moment had de VAE geen ruimtevaartsector. De VAE Space Agency, opgericht in 2014, is van plan om van het land een centrum van ruimte-educatie te maken, van basisscholen tot universiteiten via financieringsmogelijkheden en mentorschap.
"Een van onze centrale mandaten bij het Ruimteagentschap van de VAE is om een toekomstige generatie ruimtepioniers te inspireren en hen de kansen te bieden die nodig zijn om een bevredigende carrière in de ruimtevaartsector en de industrie na te streven, " Dr. Mohammed Al Ahbabi, directeur-generaal van de UAE Space Agency vertelde Gulf News.
Een weergave van de Hope-sonde die de aarde verlaat (Courtesy of Mohammed bin Rashid Space Center) In de zomer van 2017 hebben de VAE Space Agency en NASA samengewerkt om het eerste ruimtekamp van de VAE voor kinderen in Dubai aan te bieden. Het bureau heeft ook samengewerkt met acht universiteiten in de VAE om onderzoekscentra te openen, ruimtegraden te ontwikkelen en studenten kennis te laten maken met belangrijk ruimtepersoneel. Afgelopen zomer kondigde de Amerikaanse Universiteit van Sharjah de lancering aan van een vierjarige bachelor in natuurkunde, met stageplaatsen bij het VAE Space Agency en het Mohammed bin Rashid Space Center.
In november werd een nanosatelliet ontwikkeld door 20 studenten als onderdeel van het ruimtevaart- en technologiemasterprogramma van de Khalifa University voor het internationale ruimtestation ISS succesvol gelanceerd, kort na de lancering van de eerste door de VAE gebouwde aardobservatiesatelliet, KhalifaSat.
"Hoewel het niet de eerste nanosatelliet is die in de VAE is ontwikkeld, is MYSAT-1 een van de eersten die wordt ontwikkeld door lokale studenten die in het land les hebben gegeven aan een van de eigen universiteiten van de VAE, " Dr. Khaled Al Hashmi, Senior Directeur van ruimtemissies bij de VAE Space Agency, schreef in een op-ed.
KhalifaSat en de Hope-sonde zijn slechts enkele van de initiatieven die de volgende generatie wetenschappers en ingenieurs in de VAE en de regio laten zien wat mogelijk is. In september arriveert de eerste Emirati-astronaut in het internationale ruimtestation, en tegen 2117 is de VAE van plan een zelfvoorzienende bewoonbare nederzetting op Mars te bouwen.
Een ingenieur inspecteert een printplaat om te controleren of deze goed is gesoldeerd. (Met dank aan Mohammed bin Rashid Space Center) "Mars 2117 is een zaad dat we vandaag zaaien om de vruchten te plukken van nieuwe generaties geleid door een passie voor wetenschap en het bevorderen van menselijke kennis, " tweette Sheikh Mohammed bin Rashid al Maktoum, vice-president en premier van de VAE en de liniaal van Dubai na de aankondiging.
Hoe toekomstgericht de ambitieuze plannen van de VAE ook zijn, investeringen in het programma zijn ook een knipoog naar de geschiedenis van de regio en de erfenis van de Arabische wereld als bakermat van wetenschap en astronomie. Tijdens de middeleeuwen verfijnden islamitische wetenschappers manieren om de beweging van sterren en planeten vast te leggen en brachten de wereld in een gouden eeuw van ruimtewetenschap. Starend naar de nachthemel, hebben veel van de sterren die je ziet namen van Arabische oorsprong. Neem de sterren waaruit het sterrenbeeld Orion's Belt bestaat: Hun namen zijn Mintaka, Alnilam en Alnitak. "[Arabische wetenschappers] waren een van de eersten die wiskunde en natuurkunde gebruikten om uit te leggen wat er met de hemel gebeurt, om weg te gaan van de mythologie, " vertelde Al Amiri aan Scientific American. “Dus we weten wat ons potentieel is, omdat we het eerder hebben gedaan. Onze Mars-missie is bedoeld om dat potentieel te stimuleren. ”
