Het toenemende aantal ijssmeltingen in de poolcirkel heeft opnieuw een horde Pacifische walrussen aan land gebracht op een eiland voor de noordwestkust van Alaska, meldt de Associated Press. Maar dit jaar heeft het verzamelen van ongeveer 2.000 wezens eerder plaatsgevonden dan ooit tevoren waargenomen.
De zogenaamde "haulout" - een verzameling walrussen op het land - vond plaats aan de kust bij Point Lay, een kleine Iñupiaq-gemeenschap aan de noordwestkust van Alaska, zegt de Alaska Division van de US Fish and Wildlife Service in een verklaring. Deze walrussen rusten meestal bovenop drijvende ijskappen om te herstellen tussen duiken in de Chukchi-zee terwijl ze op jacht zijn naar hun favoriete voedsel, waaronder kokkels, wormen en andere kleine beestjes. Maar als er geen ijs beschikbaar is - zoals steeds vaker het geval is in het Noordpoolgebied - vertrekken de wezens naar het land, meldt Jerzy Shedlock van het Alaska Dispatch News .
Dit jaar zijn de walrusaantallen gestegen naar ongeveer 2.000 wezens, volgens de laatste tellingen. Hier zijn de wezens die rusten op de stranden in de buurt van Point Lay in 2015. (Alaska Region US FWS via Flickr CC) Zulke transporten op het land zijn niet bijzonder ongebruikelijk voor Point Lay, merkt de FWS op in een Q&A over het evenement. Wat ongebruikelijk is, is de veranderende timing en frequentie door de jaren heen. Gegevens uit de afgelopen twee eeuwen suggereren dat de site in het midden van de 20e eeuw onregelmatig werd gebruikt door walrussen, meldde Camila Domonoske vorig jaar voor NPR. Maar in het laatste decennium hebben walrussen zich steeds vaker verzameld op Point Lay.
En deze bijeenkomsten vertonen geen tekenen van vertraging.
Terwijl hun ijzige jachtterreinen sneller en sneller smelten, trekken Stille Walrussen zich eerder dan ooit terug in droge grond (Alaska Region US FWS / Brad Benter via Flickr CC) Arctisch zee-ijs blijft jaar na jaar verontrustend achteruitgaan. Volgens NASA is de maximale omvang van het zeeijs gemiddeld elk decennium met ongeveer 2, 8 procent gedaald sinds het begin van de metingen in 1979. Zoals Shedlock schrijft, daalde het zee-ijs in het Noordpoolgebied afgelopen juli naar de op vier na laagste die voor die maand werd gemeten.
Tijdens deze trektochten kunnen tienduizenden walrussen zich op een relatief klein strand verzamelen, waardoor het gevaar toeneemt dat de dieren elkaar in een stormloop doden. Waarnemingen van ijsberen, de geur van mensen of zelfs het geluid van vliegtuigmotoren die in de buurt vliegen, kunnen deze stampedes veroorzaken.
"We proberen de walrussen te beschermen tegen verstoring door vliegtuigen, boten en schepen in ons gebied, " zei Leo Ferreira III, president van de tribale raad van Point Lay, in een verklaring. "Omdat we het gevoel hebben dat zelfs de foto's zal de walrussen verstoren wanneer ze samenkomen op het strand. "
