De volgende keer dat je leest over een wetenschappelijke bevinding en je een beetje sceptisch voelt, wil je misschien de auteurs van de studie bekijken. Een simpele truc zou je een hint kunnen geven of het werk al dan niet frauduleus is: controleer of die auteurs mannelijk of vrouwelijk zijn.
Volgens een studie die gisteren in mBio is gepubliceerd, hebben mannen aanzienlijk meer kans om wetenschappelijk wangedrag te plegen - of het nu gaat om fabricage, vervalsing of plagiaat - dan vrouwen. Met behulp van gegevens van het US Office of Research Integrity, ontdekten de auteurs van deze studie (een groep met twee mannen en een vrouw maar we vertrouwen er nog steeds op) dat van de 215 life science-onderzoekers die sinds 1994 betrapt zijn op wangedrag, 65 procent was man, een fractie die zwaarder weegt dan hun algehele aanwezigheid in het veld.
"Een verscheidenheid aan biologische, sociale en culturele verklaringen zijn voorgesteld voor deze verschillen, " zei hoofdauteur Ferric Fang van de Universiteit van Washington. "Maar we kunnen niet echt zeggen welke van deze van toepassing zijn op het specifieke probleem van wangedrag van onderzoek."
Fang raakte voor het eerst geïnteresseerd in het onderwerp wangedrag in 2010, toen hij ontdekte dat een enkele onderzoeker zes frauduleuze studies had gepubliceerd in Infection and Immunity, het tijdschrift waarvan hij hoofdredacteur is. Daarna werkte hij samen met Arturo Casadevall van het Albert Einstein College of Medicine om systematisch de kwestie van fraude te bestuderen. Ze hebben sindsdien geconstateerd dat de meeste ingetrokken artikelen te wijten zijn aan fraude en hebben aangevoerd dat het intens concurrerende karakter van academische onderzoekers misbruik oplevert.
Voor deze studie werkten ze samen met Joan Bennett van Rutgers om fraude op te splitsen in termen van geslacht, evenals de tijd in de carrière van een wetenschapper waarin fraude het meest waarschijnlijk is. Ze ontdekten dat mannen niet alleen meer geneigd zijn om te liegen over hun bevindingen, maar dat ze onevenredig veel vaker liegen (in vergelijking met vrouwen) wanneer ze stijgen van student naar postdoctoraal onderzoeker naar senior faculteit.
Hoewel het percentage van degenen die zich schuldig maken aan wangedrag op alle niveaus onevenredig mannelijk is, is de trend nog extremer op het niveau van de hogere faculteit. (Afbeelding via Fang et. Al) Van de 215 wetenschappers schuldig bevonden, was 32 procent in faculteit posities, vergeleken met slechts 16 procent die studenten waren en 25 perecent die post-doctorale fellows waren. Er wordt vaak aangenomen dat jonge stagiairs het meest waarschijnlijk liegen, gezien de moeilijkheid om de academische piramide te beklimmen, maar dit idee sluit niet aan bij de feitelijke gegevens.
“Die cijfers zijn erg scheef als je kijkt naar faculteit. Je kunt je voorstellen dat mensen deze risico's zouden nemen wanneer mensen de ladder opgaan, "zei Casadevall, " maar als ze eenmaal de rang van 'faculteit' hebben bereikt, zou de prikkel om vooruit te komen waarschijnlijk worden gecompenseerd door het risico van verliezen status en werkgelegenheid. "
Blijkbaar verhoogt de status van faculteit echter alleen de druk om nuttig onderzoek te produceren en de verleiding om fraude te plegen. Een andere (ongewenste) mogelijkheid is dat degenen die fraude plegen, eerder hogere faculteitsposities bereiken, en velen van hen worden later in hun carrière blootgesteld.
Wat de verklaring ook is, het is duidelijk dat mannen vaker fraude plegen dan vrouwen - een bevinding die niet echt zo verrassend zou moeten zijn, omdat mannen eerder geneigd zijn zich aan allerlei wangedrag te overgeven. Deze trend maakt het ook frustrerend dat vrouwen geconfronteerd worden met een systemische voorkeur om in de wetenschap in te breken.
