Sinds de val van het IJzeren Gordijn heeft Rusland het geheim behoorlijk geheim gehouden. Maar dat geheim, zegt Slate, is nu openbaar:
Volgens het laatste nieuws uit Moskou heeft Rusland de controle over een voorheen geheim diamantveld dat naar verluidt triljoenen karaat aan reserves bevat. Dat aantal is tien keer groter dan de wereldwijde reserves en zou, indien nauwkeurig, de wereldmarkt mogelijk tot wel 3000 jaar kunnen bevoorraden.
De Christian Science Monitor legt uit dat het diamantveld werd gevonden in de jaren 70 in de 90 kilometer brede Popigai-krater in Siberië, die dateert van 35 miljoen jaar geleden.
De Popigai-krater, Siberië. Foto: LANDSAT / passc.net
Dit is niet de eerste keer dat de wereld van de diamanten van Popigai heeft gehoord, maar de Russen hadden de omvang van de aanbetaling geheim gehouden. Volgens PBS Nova komen de Siberische diamanten, bekend als 'inslagdiamanten', in clusters met een diameter van bijna een halve centimeter.
De Popigai-krater bevindt zich in het noorden van Rusland. Foto: Google
Diamanten kunnen op een aantal manieren worden gevormd, maar ze vertrouwen allemaal op het samenspel van twee belangrijke variabelen: warmte en druk. De term 'impact diamant' komt voort uit het idee dat de diamanten werden gevormd door de intense hitte en druk veroorzaakt door een meteorietinslag.
Zoals geoloog Richard April aan Life's Little Mysteries uitlegt, zijn er twee belangrijke manieren waarop impactdiamanten kunnen ontstaan:
Een mogelijkheid is dat een meteoriet crasht in een gebied dat rijk is aan een vorm van koolstof, zoals de overblijfselen van levende organismen. De hoge drukken en temperaturen van de botsing zouden voldoende zijn om de aardse koolstof in diamant te veranderen.
In het tweede scenario arriveert de koolstof in een meteoriet en smelt deze op het moment van inslag in diamanten die in de grond worden verspreid.
Deze twee mechanismen van diamantvorming door botsing hebben echter de neiging om slechts kleine diamanten te verzamelen, niet de enorme premie die Rusland claimt. April zegt dat een derde zeer onwaarschijnlijk maar mogelijk mechanisme had kunnen spelen in het Russische noordpoolgebied: een meteoriet had een bestaand diamantveld kunnen raken, waardoor het aantal diamanten was toegenomen en in het proces hun eigenschappen had veranderd.
De manier waarop de diamanten worden gevormd, beïnvloedt hun eigenschappen, zoals hun grootte, hardheid en de niveaus van onzuiverheden. De Associated Press zegt dat de nieuwe trove van Rusland vol diamanten zit die boordevol onzuiverheden zijn. Dit maakt ze een slechte kandidaat voor juweliers, maar geweldig voor industrieel of wetenschappelijk gebruik waarbij de hardheid van de diamant wordt gewaardeerd boven zijn glans.
Meer van Smithsonian.com:
Gem Gawking
Diamanten op aanvraag
Opgespoorde diamanten
