Net als insecten koloniseren verschillende soorten microben een rottend lichaam op verschillende tijdstippen tijdens het afbraakproces. En nieuw onderzoek geeft aan dat het uitwerken van de timing achter deze processie een 'microbiële klok' zou kunnen bieden die wordt gebruikt om het geschatte tijdstip van overlijden te bepalen - vaak een cruciaal stuk informatie voor onderzoekers, de Colorado University, Boulder, zeggen auteurs in een verklaring.
Om dit concept te testen, gebruikte het team gensequencing om bacteriën, schimmels, nematoden en amoeben op veertig muizenlichamen te identificeren gedurende verschillende vervalperioden gedurende een periode van 48 dagen. "Microbiële gemeenschapsveranderingen zijn dramatisch, meetbaar en herhaalbaar, " rapporteren ze in hun artikel, en ze konden die gegevens gebruiken om te schatten hoe lang de muizen al binnen een resolutie van drie dagen dood waren.
De CU-onderzoekers zijn niet de enigen die aan dit probleem werken. In de Applied Forensic Science Facility in Zuidoost-Texas, de thuisbasis van een van de 'bodyfarms' in de buitenlucht, proberen onderzoekers niet alleen het tijdstip van overlijden vast te stellen, maar kijken ze ook naar andere vragen, schrijft NPR. Verschillen de bacteriegemeenschappen van een persoon die dood is geslagen van die van ouderdom of ziekte? Of, omdat microbiële gemeenschappen verschillen per plaats, geven ze aan of een lichaam op de ene plaats is gedood maar op een andere is gedumpt? Microben kunnen allerlei aanwijzingen hebben om op te hoesten, als we goed kijken.
Meer van Smithsonian.com:
Forensische antropoloog bevestigt kannibalisme in Jamestown
CSI Smithsonian op Forensic Friday
