Overal in het land, in steden als Baltimore en New Orleans, worden controversiële monumenten voor historische figuren gesloopt.
Nu is Pittsburgh de volgende. Terwijl Claire Voon rapporteert voor Hyperallergic, haalt de stad een standbeeld neer van Pittsburgh-componist Stephen Collins Foster en een schoenloze, tot slaaf gemaakte zwarte man die aan zijn voeten zit terwijl hij de banjo speelt. Hij wordt verondersteld "Uncle Ned" te vertegenwoordigen, die het titelpersonage is in een Foster-nummer. In plaats daarvan zal de stad een standbeeld oprichten van een Afro-Amerikaanse vrouw die een impact had op Pittsburgh.
De stad kondigde de beslissing vorige week aan in een persbericht. Het nieuwe standbeeld zal de eerste in de stad zijn om een zwarte vrouw te eren.
In een verklaring zegt burgemeester William Peduto van Pittsburgh: “De stad Pittsburgh gelooft in inclusiviteit en gelijkheid, en ervoor zorgen dat iedereen zichzelf kan zien in de kunst om hen heen. Het is dan noodzakelijk dat onze openbare kunst de diversiteit van onze stad weerspiegelt en dat we daarom onze verschillende helden vertegenwoordigen. "
Zoals de Pittsburgh Post-Gazette meldt, zal het Foster-standbeeld volgende maand worden verwijderd uit Schenley Plaza, een openbaar park in de buurt van de Universiteit van Pittsburgh. De kunstcommissie van de stad adviseerde voor het eerst om deze in oktober 2017 te verwijderen.
Bekend als "Amerika's eerste componist, " omvatten Foster's bijdragen aan muziek het componeren van de nummers "Oh! Susannah" en "My Old Kentucky Home."
Foster stierf in 1864. Het 10-voet hoge monument ter ere van hem werd in 1900 gebeeldhouwd en werd in 1944 naar zijn huidige locatie verplaatst, meldt Voon. Het is al lang bekritiseerd omdat het de zwarte banjospeler op een neerbuigende en racistische manier heeft afgebeeld.
Pittsburgh vraagt nu om hulp van het publiek bij de benoeming van een zwarte vrouw ter herdenking in plaats van het Foster-standbeeld.
"Aangezien het standbeeld van Stephen Foster in april wordt verwijderd van de huidige locatie, heeft de stad een unieke kans om iets te bouwen ter ere van de erfenis van Afro-Amerikaanse vrouwen en hun indrukwekkende leiderschap in Pittsburgh, " zegt Peduto in de pers vrijlating.
Er zullen gemeenschapsbijeenkomsten worden gehouden en er is een enquête op de website van de stad opgezet om de inbreng van bewoners te verzamelen.
Catherine Delany (1822-1894), die een belangrijke bijdrage leverde aan de afschaffingsinspanningen, en 'vitaal' was voor de afschrijvingskrant van Pittsburgh, The Mystery, die werd opgericht door haar man, Martin, en de krant North Star, die co-auteur was door Frederick Douglass en Martin; en mevrouw CJ Walker (1867-1919), een ondernemer wiens lijn haarverzorgingsproducten voor Afro-Amerikanen een schoonheidsimperium creëerde, behoren tot de vrouwen die in aanmerking komen voor het standbeeld.
Hoewel de beweging om controversiële monumenten te verwijderen of te vervangen, is gegroeid, is het probleem een actueel onderwerp. Een taakgroep van New York City koos ervoor om plaquettes met historische context toe te voegen naast de beelden van polariserende figuren zoals Christopher Columbus, na maanden van debat over de vraag of ze zouden worden verwijderd.
Volgens de Post-Gazette hebben de leden van de Pittsburgh Art Commission geadviseerd om het Foster-beeld te verplaatsen naar een privélocatie die het juiste context kan bieden aan het monument en Foster zelf. Die locatie is nog niet aangekondigd.
