Sam Osmanagich knielt neer naast een lage muur, een deel van een rechthoek van 6 bij 10 voet van veldsteen met een aarden vloer. Als ik het zou tegenkomen in de achtertuin van een boer hier aan de rand van Visoko - in Bosnië en Herzegovina, 24 km ten noordwesten van Sarajevo - zou ik verondersteld hebben dat het de fundering was van een schuur of huisje verlaten door een 19e-eeuwse boer .
gerelateerde inhoud
- Oude piramides over de hele wereld
- Monumentale verschuiving
Osmanagich, een blonde, 49-jarige Bosniër die 16 jaar in Houston, Texas heeft gewoond, heeft een meer kleurrijke verklaring. "Misschien is het een begraafplaats en misschien is het een ingang, maar ik denk dat het een soort ornament is, want dit is waar de westelijke en noordelijke kanten elkaar ontmoeten, " zegt hij, gebarend naar de top van Pljesevica Hill, 100 meter boven ons. "Je vindt overal bewijs van de stenen structuur. Bijgevolg kun je concluderen dat het hele ding een piramide is."
Niet zomaar een piramide, maar wat Osmanagich de Piramide van de Maan noemt, 's werelds grootste - en oudste - trappiramide. Boven de andere kant van de stad doemt de zogenaamde Piramide van de Zon op - ook bekend als Visocica Hill - die op 200 voet ook de Grote Piramides van Egypte dwergen. Een derde piramide, zegt hij, bevindt zich in de nabijgelegen heuvels. Ze zijn allemaal, zegt hij, ongeveer 12.000 jaar oud. In die tijd lag een groot deel van Europa onder een mijl dik ijs en het grootste deel van de mensheid moest de landbouw nog uitvinden. Als een groep, zegt Osmanagich, maken deze structuren deel uit van 'het grootste piramidale complex dat ooit op de aarde is gebouwd'.
In een land dat zich nog steeds herstelt van de genocidale oorlog van 1992-95, waarbij ongeveer 100.000 mensen werden gedood en 2, 2 miljoen mensen uit hun huizen werden verdreven (de meerderheid van hen Bosnische moslims), hebben de claims van Osmanagich een verrassend ontvankelijk publiek gevonden. Zelfs Bosnische functionarissen - waaronder een premier en twee presidenten - hebben hen omarmd, samen met de op Sarajevo gebaseerde nieuwsmedia en honderdduizenden gewone Bosniërs, aangetrokken tot de belofte van een glorieus verleden en een meer welvarende toekomst voor hun gehavende land. Sceptici, die zeggen dat de piramide beweert voorbeelden te zijn van pseudo-archeologie die in dienst van het nationalisme wordt gedrukt, zijn naar beneden geschreeuwd en anti-Bosnisch genoemd.
Piramidemanie is neergedaald in Bosnië. Meer dan 400.000 mensen hebben de sites bezocht sinds oktober 2005, toen Osmanagich zijn ontdekking aankondigde. Souvenir staat met peddel piramide-thema T-shirts, houtsnijwerk, spaarvarkens, klokken en slippers. Nabijgelegen eetgelegenheden serveren maaltijden op piramidevormige borden en koffie wordt geleverd met piramide-emblazoned suikerpakketten. Duizenden buitenlanders zijn gekomen om te zien waar alle ophef over gaat, getekend door rapporten van de BBC, Associated Press, Agence France-Presse en ABC's Nightline (die meldden dat warmtebeeldtechniek "blijkbaar" de aanwezigheid van door de mens veroorzaakte had onthuld, betonnen blokken onder de vallei).
Osmanagich heeft ook officiële steun ontvangen. Zijn Pyramid of the Sun Foundation in Sarajevo heeft honderdduizenden dollars aan publieke donaties verzameld en duizenden meer van staatsbedrijven. Nadat de voormalige premier van Maleisië, Mahathir Mohamad, in juli 2006 een bezoek bracht aan Visoko, kwamen er meer bijdragen binnen. Christian Schwarz-Schilling, de voormalige hoge vertegenwoordiger voor de internationale gemeenschap in Bosnië en Herzegovina, bezocht de site in juli 2007 en verklaarde toen: "I was verrast met wat ik voor mijn ogen zag, en het feit dat dergelijke structuren bestaan in Bosnië en Herzegovina. "
Door zijn vele verschijningen op televisie heeft Osmanagich hem tot een nationale beroemdheid gemaakt. In Sarajevo staren mensen hem op straat aan en zoeken zijn handtekening in cafés. Toen ik op een dag bij hem bij de ingang van het stadhuis was, sprongen bewakers uit hun hokjes om hem te omhelzen.
Vijf jaar geleden had bijna niemand ooit van hem gehoord. Geboren in Zenica, ongeveer 20 mijl ten noorden van Visoko, behaalde hij een master's degree in internationale economie en politiek aan de Universiteit van Sarajevo. (Jaren later behaalde hij een doctoraat in de sociologie van de geschiedenis.) Hij verliet Bosnië vóór zijn burgeroorlog en emigreerde naar Houston in 1993 (vanwege een deel van het warme klimaat), waar hij een succesvol metaalbewerkingsbedrijf begon dat hij nog steeds bezit vandaag. Terwijl hij in Texas geïnteresseerd raakte in de Azteken-, Inca- en Maya-beschavingen en regelmatig reizen maakte om piramidesites in Midden- en Zuid-Amerika te bezoeken. Hij zegt dat hij wereldwijd honderden piramides heeft bezocht.
Zijn opvattingen over de wereldgeschiedenis - beschreven in zijn boeken gepubliceerd in Bosnië - zijn onconventioneel. In The World of the Maya, dat in de Verenigde Staten in het Engels is herdrukt, schrijft hij dat "Maya-hiërogliefen ons vertellen dat hun voorouders uit de Pleiaden kwamen ... die eerst in Atlantis aankwamen waar ze een geavanceerde beschaving creëerden." Hij speculeert dat wanneer een 26.000-jarige cyclus van de Maya-kalender in 2012 is voltooid, de mensheid naar een hoger niveau kan worden gebracht door trillingen die "de leeftijd van duisternis zullen overwinnen die ons onderdrukt heeft". In een ander werk, Alternative History, betoogt hij dat Adolf Hitler en andere nazi-leiders zijn ontsnapt naar een geheime ondergrondse basis in Antarctica, van waaruit ze de strijd hebben aangegaan met de Antarctische expeditie van admiraal Richard Byrd in 1946.
"Zijn boeken staan vol met dit soort verhalen", zegt journalist Vuk Bacanovic, een van de weinige identificeerbare critici van Osmanagich in het perskorps van Sarajevo. "Het is als een religie gebaseerd op corrupte New Age-ideologie."
Terwijl hij in Bosnië zijn boeken promootte, aanvaardde Osmanagich in april 2005 een uitnodiging om een lokaal museum en de top van Visocica te bezoeken, die wordt bekroond door de ruïnes van Visoki, een zetel van de middeleeuwse koningen van Bosnië. "Wat me echt opviel, was dat de heuvel de vorm van een piramide had", herinnert hij zich. "Toen keek ik over de vallei en zag ik wat we vandaag de Bosnische piramide van de maan noemen, met drie driehoekige zijden en een platte bovenkant." Na een kompas te hebben geraadpleegd, concludeerde hij dat de zijkanten van de piramide perfect waren gericht op de kardinale punten (noord, zuid, oost en west). Hij was ervan overtuigd dat dit niet 'het werk van Moeder Natuur' was.
Na zijn epiphany bergtop, verzekerde Osmanagich graafvergunningen van de juiste autoriteiten, boorde enkele kernmonsters en schreef een nieuw boek, De Bosnische Piramide van de Zon, waarin werd aangekondigd "aan de wereld dat in het hart van Bosnië" een verborgen "getrapte piramide is wiens makers oude Europeanen waren. " Vervolgens richtte hij een stichting zonder winstoogmerk op, het Archeological Park: Bosnian Pyramid of the Sun Foundation, waarmee hij financiering kon zoeken voor zijn geplande opgravings- en conserveringswerken.
"Toen ik voor het eerst over de piramides las, vond ik het een heel grappige grap", zegt Amar Karapus, een curator in het Nationaal Museum van Bosnië en Herzegovina in Sarajevo. "Ik kon gewoon niet geloven dat iemand ter wereld dit kon geloven."
Visoko ligt in de buurt van het zuidelijke einde van een vallei die loopt van Sarajevo tot Zenica. De vallei wordt al eeuwen gewonnen en de geologische geschiedenis is goed begrepen. Het werd ongeveer tien miljoen jaar geleden gevormd toen de bergen van Centraal-Bosnië hemelwaarts duwden en snel onder water kwamen te staan en een meer van 40 mijl lang vormden. Terwijl de bergen de volgende paar miljoen jaar bleven stijgen, spoelden sedimenten het meer in en lagen in lagen op de bodem. Als je vandaag in de vallei graaft, kun je verwachten afwisselend lagen van verschillende dikte te vinden, van ragfijne dunne kleisedimenten (afgezet in stille tijden) tot platen van zandstenen of dikke lagen conglomeraten (afzettingsgesteenten afgezet tijdens woedende rivieren gedumpt zwaar puin in het meer). Daaropvolgende tektonische activiteit verbuizerde delen van het meer, waardoor hoekige heuvels en verbrijzelde rotslagen ontstonden, waardoor gebroken platen van zandsteen en dikke blokken conglomeraat achterbleven.
Begin 2006 vroeg Osmanagich een team van geologen van de nabijgelegen Universiteit van Tuzla om kernmonsters bij Visocica te analyseren. Ze ontdekten dat zijn piramide uit dezelfde materie bestond als andere bergen in het gebied: afwisselende lagen van conglomeraat, klei en zandsteen.
Niettemin zette Osmanagich tientallen arbeiders aan het werk om op de heuvels te graven. Het was precies zoals de geologen hadden voorspeld: de opgravingen onthulden lagen van gebroken conglomeraat in Visocica, terwijl die in Pljesevica gebarsten zandstenen platen blootlegden, gescheiden door lagen slib en klei. "Wat hij heeft gevonden, is vanuit geologisch oogpunt niet eens ongewoon of spectaculair", zegt geoloog Robert Schoch van Boston University, die die zomer tien dagen op Visoko verbleef. "Het is volkomen eenvoudig en alledaags."
"De landvorm [Osmanagich] noemt een piramide is eigenlijk heel gewoon", zegt Paul Heinrich, een archeologische geoloog aan de Louisiana State University. "Ze worden 'flatirons' genoemd in de Verenigde Staten en je ziet er veel in het westen." Hij voegt eraan toe dat er 'honderden over de hele wereld' zijn, waaronder de 'Russische tweelingpiramides' in Vladivostok.
Kennelijk niet gestoord door het rapport van de Universiteit van Tuzla, zei Osmanagich dat de conglomeraatblokken van Visocica waren gemaakt van beton dat oude bouwers ter plaatse hadden gestort. Deze theorie werd onderschreven door Joseph Davidovits, een Franse materiaalwetenschapper die in 1982 een andere controversiële hypothese voorstelde - dat de blokken waaruit de Egyptische piramides bestaan niet waren gesneden, zoals bijna alle deskundigen geloven, maar gegoten in kalksteenbeton. Osmanagich noemde Pljesevica's zandstenen platen 'geplaveide terrassen' en volgens Schoch sneden arbeiders de heuvels tussen de lagen - om de indruk te geven van getrapte kanten op de Piramide van de Maan. Vooral uniforme blokken en tegeldelen werden tentoongesteld voor hoogwaardigheidsbekleders, journalisten en de vele toeristen die naar de stad afdaalden.
De aankondigingen van Osmanagich veroorzaakten een mediasensatie, opgestookt met een constante aanvoer van nieuwe waarnemingen: een 12.000 jaar oude "grafheuvel" (zonder skeletten) in een nabijgelegen dorp; een steen op Visocica met vermeende genezende krachten; een derde piramide genaamd de Piramide van de Draak; en twee "gevormde heuvels" die hij de Piramide van Liefde en de Tempel van de Aarde heeft genoemd. En Osmanagich heeft een assortiment van experts aangeworven die volgens hem zijn beweringen bevestigen. In 2007 publiceerde Enver Buza, een landmeter van het Geodetic Institute van Sarajevo, bijvoorbeeld een artikel waarin staat dat de Piramide van de Zon "met een perfecte precisie naar het noorden is gericht".
Veel Bosniërs hebben de theorieën van Osmanagich omarmd, vooral die uit de etnische Bosniaks (of Bosnische moslims) van het land, die ongeveer 48 procent van de bevolking van Bosnië uitmaken. Visoko werd vastgehouden door Bosniak-geleide troepen tijdens de oorlog van de jaren 1990, toen het werd verstikt met vluchtelingen die door omliggende Bosnische Servische (en later Kroatische) troepen uit omliggende dorpen werden verdreven, die herhaaldelijk de stad beschoten. Tegenwoordig is het een bastion van steun voor de nationalistische partij van de Bosniaks, die het kantoor van de burgemeester controleert. Een centraal principe van de nationale mythologie van Bosniak is dat Bosniaks afstammen van de middeleeuwse adel van Bosnië. Ruïnes van het 14e-eeuwse Visoki-kasteel zijn te vinden op de top van Visocica Hill - bovenop de Piramide van de Zon - en in combinatie creëren de twee pictogrammen een aanzienlijke symbolische resonantie voor Bosniaks. De overtuiging dat Visoko een bakermat was van de Europese beschaving en dat de voorouders van de Bosniaks meesterbouwers waren die zelfs de oude Egyptenaren overtroffen, is een kwestie van etnische trots geworden. "De piramides zijn veranderd in een plaats voor identificatie van Bosniak", zegt historicus Dubravko Lovrenovic van de commissie Bosnië en Herzegovina om de nationale monumenten te behouden. "Als u niet voor de piramides bent, wordt u ervan beschuldigd een vijand van de Bosniaks te zijn."
Osmanagich van zijn kant staat erop dat hij degenen afkeurt die zijn archeologisch werk voor politiek gewin exploiteren. "Die piramides behoren niet tot een bepaalde nationaliteit, " zegt hij. "Dit zijn geen Bosnische of moslim- of Servische of Kroatische piramides, omdat ze werden gebouwd in een tijd dat die naties en religies niet bestonden." Hij zegt dat zijn project 'mensen moet verenigen, niet verdelen'.
Toch draagt Bosnië en Herzegovina nog steeds de diepe littekens van een oorlog waarin de Serviërs en, later, Croats probeerden etnisch zuivere kleine staten te creëren door mensen van andere etnische groepen te doden of te verdrijven. Het meest brute incident vond plaats in 1995, toen Servische troepen de controle over de stad Srebrenica in beslag namen - een door de Verenigde Naties beschermde "veilige haven" - en ongeveer 8.000 Bosnische mannen van militaire leeftijd executeerden. Het was het ergste burgerbad in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog.
De antropoloog Wellesley College Philip Kohl, die het politieke gebruik van archeologie heeft bestudeerd, zegt dat de piramides van Osmanagich een voorbeeld zijn van het voormalige Oostblok. "Toen het IJzeren Gordijn instortte, kwamen al deze land- en territoriale claims naar boven en hadden mensen net hun ideologische ligplaatsen verloren, " merkt hij op. "Het heeft een grote aantrekkingskracht om te kunnen zeggen: 'We hebben geweldige voorouders, we gaan millennia terug en we kunnen deze speciale plekken voor onszelf claimen.' Op sommige plaatsen is het relatief goedaardig; op andere kan het kwaadaardig zijn. "
"Ik denk dat de piramides symptomatisch zijn voor een getraumatiseerde samenleving die nog steeds probeert te herstellen van een echt verschrikkelijke ervaring", zegt Andras Riedlmayer, een Balkan-specialist aan de Harvard University. "Je hebt veel mensen wanhopig op zoek naar zelfbevestiging en die geld nodig hebben."
Archeologische beweringen worden al lang gebruikt voor politieke doeleinden. In 1912 combineerden Britse archeologen een moderne schedel met een orang-oetanskaak om een "ontbrekende schakel" te fabriceren ter ondersteuning van de bewering dat mensen zijn ontstaan in Groot-Brittannië, niet in Afrika. (De paleontoloog Richard Leakey merkte later op dat Engelse elites zo trots waren op 'de eerste te zijn, dat ze [de hoax] haak, lijn en zinklood inslikken.')
Meer recent, in 2000, werd onthuld dat Shinichi Fujimura - een prominente archeoloog wiens vondsten suggereerden dat de Japanse beschaving 700.000 jaar oud was - de vervalste artefacten had begraven die hij vermoedelijk had ontdekt. "Fujimura's rechtlijnige oplichterij werd ongetwijfeld geaccepteerd door de gevestigde orde, evenals door de populaire pers, omdat het hen het bewijs gaf van wat ze al wilden geloven - de grote oudheid van het Japanse volk", schreef Michele Miller in het archeologische tijdschrift Athena Review .
Sommige Bosnische wetenschappers hebben zich publiekelijk verzet tegen het project van Osmanagich. In april 2006 hebben eenentwintig historici, geologen en archeologen een brief ondertekend die in verschillende Bosnische kranten is gepubliceerd en de opgravingen beschrijven als amateuristisch en zonder goed wetenschappelijk toezicht. Sommigen gingen op de lokale televisie om over Osmanagich te debatteren. Nationalisten van Bosniak hebben wraak genomen, tegenstanders van piramides als 'corrupt' aan de kaak gesteld en hen lastiggevallen met e-mails. Zilka Kujundzic-Vejzagic van het Nationaal Museum, een van de vooraanstaande archeologen van de Balkan, zegt dat ze dreigende telefoontjes ontving. "Op een keer stapte ik op de tram en een man duwde me weg en zei: 'Je bent een vijand van Bosnië, je rijdt niet op deze tram, '" herinnert ze zich. "Ik voelde me een beetje bedreigd."
"Ik heb collega's die in stilte zijn gegaan omdat de aanvallen constant en zeer verschrikkelijk zijn", zegt historicus Salmedin Mesihovic van de universiteit van Sarajevo. "Elke dag voel je de druk."
"Iedereen die zijn hoofd boven de borstwering plaatst, lijdt hetzelfde lot", zegt Anthony Harding, een piramidescepticus die tot voor kort voorzitter was van de European Association of Archaeologists. Zittend in zijn kantoor aan de Universiteit van Exeter in Engeland, leest hij uit een dikke map met brieven die hem aanwijzen als een dwaas en een vriend van de Serviërs. Hij bestempelde het bestand 'Bosnië - misbruik'.
In juni 2006 heeft Sulejman Tihic, destijds voorzitter van het drieledige presidentschap van Bosnië, het werk van de stichting goedgekeurd. "Je hoeft geen grote expert te zijn om te zien dat dit de overblijfselen zijn van drie piramides, " zei hij tegen journalisten op een top van Balkanpresidenten. Tihic nodigde Koichiro Matsuura, toenmalig directeur-generaal van Unesco, uit om experts te sturen om te bepalen of de piramides zich kwalificeerden als Werelderfgoed. Buitenlandse geleerden, waaronder Harding, kwamen bijeen om de verhuizing te blokkeren: 25 van hen, die zes landen vertegenwoordigen, ondertekenden een open brief aan Matsuura waarin ze waarschuwden dat "Osmanagich een pseudo-archeologisch project uitvoert dat, schandelijk, delen van het echte erfgoed van Bosnië dreigt te vernietigen. "
Maar de politieke invloed van de Pyramid Foundation lijkt aanzienlijk. Toen de minister van cultuur van de Bosniak-Kroatische Federatie, Gavrilo Grahovac, in 2007 de vernieuwing van stichtingsvergunningen blokkeerde - op grond van het feit dat de geloofwaardigheid van degenen die aan het project werkten "onbetrouwbaar" was, werd de actie verworpen door Nedzad Brankovic, toen de federatie premier. "Waarom zouden we iets verwerpen waar de hele wereld in geïnteresseerd is?" Brankovic vertelde verslaggevers tijdens een persconferentie na een bezoek aan de site. "De overheid zal niet negatief reageren op dit project." Haris Silajdzic, een ander lid van het nationale voorzitterschap, heeft ook zijn steun uitgesproken voor het project van Osmanagich, omdat het de economie ten goede komt.
Critici beweren dat het project niet alleen de Bosnische wetenschap bezoedelt, maar ook schaarse middelen opzuigt. Osmanagich zegt dat zijn stichting meer dan $ 1 miljoen heeft ontvangen, inclusief $ 220.000 van de Maleisische tycoon Vincent Tan; $ 240.000 van de stad Visoko; $ 40.000 van de federale overheid; en $ 350.000 uit de zak van Osmanagich. Ondertussen heeft het Nationaal Museum in Sarajevo moeite gedaan om voldoende middelen te vinden om schade in oorlogstijd te herstellen en de collectie te beveiligen, die meer dan twee miljoen archeologische artefacten en honderdduizenden boeken omvat.
Critici noemen ook de potentiële schade aan het archeologisch erfgoed van Bosnië. "In Bosnië kun je niet in je achtertuin graven zonder artefacten te vinden, " zegt Adnan Kaljanac, een afgestudeerde student oude geschiedenis aan de Universiteit van Sarajevo. Hoewel de opgraving van Osmanagich afstand heeft gehouden van de middeleeuwse ruïnes op Visocica Hill, maakt Kaljanac zich zorgen dat het project neolithische, Romeinse of middeleeuwse vindplaatsen zonder papieren in de vallei kan vernietigen. Evenzo zei Schoch in een brief aan Science magazine uit 2006 dat de heuvels in Visoko 'wetenschappelijk waardevolle terrestrische gewervelde exemplaren zouden kunnen opleveren. Momenteel worden de fossielen genegeerd en vernietigd tijdens de' opgravingen ', omdat bemanningen proberen de natuurlijke heuvels te vormen tot grove schijn van de stappiramides in Maya-stijl waarmee Osmanagich zo verliefd is. "
In datzelfde jaar vroeg de Commissie voor het behoud van nationale monumenten, een onafhankelijk orgaan opgericht in 1995 door het vredesverdrag van Dayton om historische artefacten te beschermen tegen nationalistische gevechten, om artefacten te inspecteren die naar verluidt op de locatie van Osmanagich zijn gevonden. Volgens commissielid Lovrenovic werd commissieleden de toegang geweigerd. De commissie breidde vervolgens de beschermde zone rond Visoki uit, waardoor Osmanagich effectief van de berg werd geduwd. De president, de ministers en het parlement van Bosnië zijn momenteel niet bevoegd om de besluiten van de commissie teniet te doen.
Maar als Osmanagich obstakels in zijn thuisland begint tegen te komen, heeft hij succes in het buitenland gehad. Afgelopen juni werd hij een buitenlands lid van de Russische Academie voor Natuurwetenschappen, een van wiens academici dienden als "wetenschappelijk voorzitter" van de eerste internationale wetenschappelijke conferentie van de vallei van de piramides, die Osmanagich in augustus 2008 in Sarajevo bijeenriep. Organisatoren van conferenties waren de Russische Academie voor Technische Wetenschappen, de Ain Shams University in Caïro en de Archaeological Society of Alexandria. Afgelopen juli beweerden ambtenaren in het dorp Boljevac, Servië, dat een door Osmanagich gestuurd team een piramide onder Rtanj, een plaatselijke berg, had bevestigd. Osmanagich stuurde me een e-mail dat hij Rtanj niet zelf had bezocht en ook geen onderzoek op de site had gestart. Hij vertelde de Servische krant Danas echter dat hij zijn goedkeuring hecht aan toekomstig onderzoek. "Dit is niet de enige locatie in Servië, noch in de regio, waar piramidale structuren mogelijk zijn", zei hij.
Voorlopig is Osmanagich letterlijk ondergronds gegaan om een reeks uit te graven van wat hij zegt dat het oude tunnels in Visoko zijn - waarvan hij gelooft dat ze deel uitmaken van een netwerk dat de drie piramides met elkaar verbindt. Hij leidt me door een van hen, een krappe, drie meter hoge doorgang door verontrustend ongeconsolideerde zand en kiezelstenen waarvan hij zegt dat hij zich uitbreidt tot een zeven meter hoge doorgaande weg - de oorspronkelijke hoogte van de tunnel, beweert hij - voor toeristen. (De tunnel was gedeeltelijk gevuld, zegt hij, toen de zeespiegel met 1500 voet steeg aan het einde van de ijstijd.) Hij wijst op verschillende rotsblokken waarvan hij zegt dat die 15.000 jaar geleden naar de site zijn vervoerd, waarvan sommige voorzien zijn van houtsnijwerk waarvan hij dateert terug naar die tijd. In een interview met het Bosnische weekblad BH Dani beweerde Nadija Nukic, een geoloog die Osmanagich ooit in dienst had genomen, dat er niets op de rotsblokken stond toen ze ze voor het eerst zag. Later zag ze wat haar als vers gesneden sporen leek. Ze voegde eraan toe dat een van de medewerkers van de stichting haar vertelde dat hij de eerste letters van de namen van hem en zijn kinderen had gesneden. (Nadat het interview was gepubliceerd, plaatste Osmanagich een ontkenning van de werknemer op zijn website. De inspanningen om Nukic te bereiken zijn niet geslaagd.)
Ongeveer 200 meter binnen komen we aan het einde van het uitgegraven gedeelte van de tunnel. Verderop ligt een traag uitziende kruipruimte door de grindachtige, niet-geconsolideerde aarde. Osmanagich zegt dat hij van plan is om helemaal naar Visocica Hill te graven, 2, 3 km verderop, eraan toevoegend dat hij, met extra donaties, het in slechts drie jaar zou kunnen bereiken. "Over tien jaar zal niemand mijn critici zich herinneren", zegt hij terwijl we teruggaan naar het licht, "en een miljoen mensen zullen komen kijken wat we hebben."
Colin Woodard is een freelance schrijver die in Maine woont. Zijn meest recente boek is The Republic of Pirates (Harcourt, 2007).
Visocica Hill, ook bekend als de 'Piramide van de Zon', kijkt uit over Visoko, een bastion van steun voor Bosnische moslimnationalisten. (Fehim Demir / epa / Corbis) 
Sam Osmanagich, die Bosniërs de bijnaam 'Indiana Jones' hebben gegeven, leidt journalisten en andere bezoekers op rondleidingen door zijn ontdekkingen. (Matt Lutton / Anarchy Images) 
Osmanagich's tour van zijn ontdekkingen omvat de terrasvormige zijden van de "Piramide van de Maan" en een tunnel waarvan hij denkt dat deze deel uitmaakt van een netwerk dat drie piramides met elkaar verbindt. (Matt Lutton / Anarchy Images) 
Osmanagich beweert dat 12.000 jaar geleden - toen het grootste deel van de mensheid de landbouw nog moest uitvinden - vroege Europeanen 'het grootste piramidale complex' op aarde bouwden, in Bosnië. (Morten Hvaal) 
De stad Visoko werd beschoten tijdens de burgeroorlog en is ook de locatie van de ruïnes van een middeleeuws fort. (Guilbert Gates) 
Veel Bosniërs hebben de theorieën van Osmanagich omarmd, vooral die uit de etnische Bosniaks (of Bosnische moslims) van het land, die ongeveer 48 procent van de bevolking van Bosnië uitmaken. (Morten Hvaal) 
Bezoekende toeristen kunnen dineren op piramidevormige pizza, verblijven in de Motel Pyramid of the Sun of standbeelden met piramide-thema, houtsnijwerk en spaarvarkens kopen. (Matt Lutton / Anarchy Images) 
Vanwege de oorlog, zegt Harvard's Andras Riedlmayer, zijn Bosniërs 'wanhopig op zoek naar zelfbevestiging'. (EFE / Zuma Press)
