Aanhoudende problemen met de Mars InSight-sonde van NASA hebben de lanceringsdatum met meer dan twee jaar vertraagd. Aanvankelijk gepland om later deze maand te lanceren, ontdekten NASA-ingenieurs kritische problemen met de seismometer van de sonde. Hoewel het probleem kan worden opgelost, zegt NASA dat de lancering moet wachten tot mei 2018.
gerelateerde inhoud
- Dit is de reden waarom NASA een 2016-missie naar Mars moest uitstellen
Een van de belangrijkste taken van de InSight-missie is het meten van seismische activiteit diep in de Rode Planeet. Het hoofddoel van de sonde is om gegevens te verzamelen die wetenschappers kunnen helpen begrijpen hoe rotsachtige planeten zoals Mars en de aarde werden gevormd terwijl de snelheid van kleine aardbevingen werd gemeten terwijl ze door het binnenste van de planeet passeren, rapporteert Eric Berger voor Ars Technica .
Maar het afgelopen jaar hebben ingenieurs verschillende keren ontdekt dat er lekken in een vacuümafdichting zijn die de gevoelige seismometers beschermen tegen de barre omgeving op het oppervlak van Mars. In december besloot NASA de missie uit te stellen totdat de gebreken konden worden verholpen.
De InSight-sonde bevat drie seismometers, die elk zo gevoelig zijn dat ze bewegingen kunnen detecteren die zo klein zijn als een fractie van een waterstofatoom. Die gevoeligheid betekent echter dat ze in een bijna totale vacuüm moeten worden verzegeld om nauwkeurige metingen te kunnen leveren. Maar hoewel ingenieurs bij NASA en het Franse ruimteagentschap Centre National d'Études Spatiales (CNES), die het instrument hebben vervaardigd, geloven dat ze een oplossing hebben gevonden, moest de lancering worden uitgesteld om tijd te maken voor de reparaties, meldt Kenneth Chang voor de New York Times .
"De wetenschapsdoelen van InSight zijn overtuigend en de NASA en CNES zijn van plan om de technische uitdagingen te overwinnen zijn gezond, " zei John Grunsfeld, associate administrator voor het Science Mission Directorate van NASA. "De zoektocht om het binnenland van Mars te begrijpen is al jaren een lang doel van planetaire wetenschappers. We zijn verheugd om weer op weg te zijn naar een lancering, nu in 2018."
Volgens het schema van NASA zouden de problemen met de seismometer volgend jaar opgelost moeten zijn. Omdat Mars echter een langzamere baan rond de zon heeft dan de aarde, zullen de twee planeten niet dichtbij genoeg zijn voor NASA om de InSight-sonde te lanceren tot mei 2018. Ondertussen houden ingenieurs bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA, dat toezicht houdt op de InSight-missie, herontwerp en bouwt een nieuwe vacuümafdichting voor de sensoren, meldt Chang.
"Ze zullen dat heel nauwlettend in de gaten houden en ervoor zorgen dat we goede vooruitgang boeken, " vertelt NASA planetaire geofysicus en hoofdonderzoeker van de missie, W. Bruce Banerdt, aan Chang.
Hoewel Banerdt en zijn collega's enthousiast zijn dat InSight eindelijk een nieuwe lanceringsdatum heeft, is het onduidelijk hoeveel deze vertraging uiteindelijk gaat kosten. NASA heeft een maximum van $ 675 miljoen begroot voor de missie, maar zoals Banerdt Chang vertelt, kunnen de vertraging en reparaties het ruimteagentschap een extra $ 150 miljoen kosten, min of meer.
Terwijl NASA-ambtenaren nog steeds konden besluiten om de missie te annuleren, is InSight nu weer op de goede weg voor haar reis naar Mars.
