Homo neanderthalensis, de vroege voorouder van de mens die in de volksmond beter bekend staat als de Neanderthaler, wordt al lang geassocieerd met bruut gedrag, maar een nieuwe studie gepubliceerd in Science Advances draagt bij aan de groeiende hoeveelheid literatuur die dit stereotype uitdaagt.
gerelateerde inhoud
- Neanderthalers gebruikten speren om doelen van ver te jagen
Zoals Meagan Cantwell voor het tijdschrift Science rapporteert, heeft een team van Europese onderzoekers ontdekt dat Neanderthalers in staat waren een precisiegreep te hanteren, waardoor hun handgebruik meer in lijn lag met kleermakers en schilders dan metselaars, slagers en andere arbeiders met bruut geweld.
Om de capaciteit van Neanderthalers voor nauwkeurig vakmanschap te beoordelen, hebben wetenschappers van het Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeovironment aan de Duitse Universiteit van Tübingen, de Zwitserse Universiteit van Basel en het Natural History Museum van Basel in ingangen veranderd, of littekens achtergelaten op de punten waar spieren zich vasthechten aan bot. Volgens Michael Marshall manifesteren deze markeringen zich als verhoogde delen van het bot die kunnen worden gemeten via 3D-scannen.
Precisiegrepen vereisen behendige manipulatie van wijsvinger en duim - stel je voor dat je met een pen schrijft of een penseel over een leeg canvas leidt - terwijl powergrips, die Marshall vergelijkt met de chokehold die jonge kinderen gebruiken wanneer ze krijtjes met hun hele vuist grijpen, meer stress veroorzaken op de duim en pink. Elke grip produceert een onderscheidend spiergebruikspatroon dat kan worden beoordeeld door analyse van skeletresten.
45 skeletten gehuisvest in het Natural History Museum van Basel boden het kader dat nodig is om onderscheid te maken tussen kracht- en precisie-gegenereerde entheses, schrijft Kashmira Gander voor Newsweek. Deze exemplaren dateren uit de 19e eeuw en beschikken over uitgebreide beroepsgeschiedenissen, waardoor onderzoekers ze in twee groepen kunnen verdelen: handarbeiders wier dagelijkse taken machtsgrepen vereisten en werknemers wier taken om precisie in plaats van macht vroegen.
Het team vergeleek deze historische gegevens met scans van zes gefossiliseerde Neanderthaler skeletten en zes vroegmoderne mensen die volgens Science Cantwell meer dan 40.000 jaar geleden leefden.
Francis Wenban-Smith van The Conversation beschrijft de verrassende resultaten van de studie en merkt op dat alle Neanderthaler skeletten spierpatronen vertoonden die consistent zijn met moderne precisiewerkers. Van de zes vroegmoderne mensen vertoonden er slechts drie een vergelijkbare precisie. Twee kwamen overeen met de patronen die werden gegenereerd door 19e-eeuwse handarbeiders, terwijl de zesde dubbelzinnige resultaten opleverde.
Eerder onderzoek heeft de stevige handbeenderen van Neanderthalers aangehaald als een teken van hun neiging tot brute kracht. Maar de nieuwe studie biedt een complexer portret van deze vroege menselijke voorouders, wat suggereert dat activiteiten zoals grotschildering en sieraden maken mogelijk werden gemaakt door de onverwachte behendigheid van Neanderthalers.
"We weerleggen daarom de algemeen aanvaarde visie op de onhandige, krachtige Neanderthaler, " studie co-auteur Katerina Harvati, een paleoantropoloog in het Senckeberg Center, zegt in een verklaring. "Net als moderne mensen waren Neanderthalers bekwame gereedschapmakers en gereedschapgebruikers, die delicate en precieze hand- en vingerbewegingen gebruikten bij hun dagelijkse activiteiten."
De bevindingen van het team suggereren dat leden van Neanderthaler-gemeenschappen vergelijkbare taken hebben uitgevoerd, volgens Marshall van New Scientist. Ter vergelijking: de vroege moderne mens lijkt specialisatie te hebben aangenomen, waarbij fysiek bewerkelijke en ambachtelijke taken worden verdeeld tussen leden van een gemeenschap.
Aanvullend onderzoek is nodig om de conclusies van het onderzoek op grotere schaal te bevestigen, maar zoals hoofdauteur Alexandros-Fotios Karakostis tegen Gander van Newsweek vertelt, hebben de wetenschappers vertrouwen in hun resultaten.
"Ondanks de kleine steekproef zijn we van mening dat onze resultaten op Neanderthalers die gewoonlijk precisiegrepen uitvoeren zeer sterk zijn", legt Karakostis uit. "Alle onderzochte individuen, verspreid over een groot geografisch en temporeel bereik, vertoonden dit patroon, in tegenstelling tot onze verwachting van het gebruikelijk macht grijpen."
