Voordat ze naar de frontlinie van WOI gingen vechten, volgden veel Britse soldaten een strenge training in Larkhill, een militair kamp in Wiltshire, Engeland. Nu, Maev Kennedy rapporteert voor The Guardian, hebben archeologen onlangs een uitgebreid netwerk van tunnels en loopgraven ontdekt in het kamp, waar soldaten schijngevechten voerden, door sigaretten brandden en op toffee snacken.
De ontdekking werd gedaan tijdens een lopend bouwproject om honderden nieuwe huizen te bouwen op Larkhill. Archeologen vonden een schat aan persoonlijke spullen in de loopgraven en tunnels: pijpen, sigarettenblikken, vleespasta, een pot Canadese kaas, een blik Australische toffee. Er waren brandplekken op plaatsen waar soldaten voedsel hadden bereid. Een emmer bleek te zijn gebruikt als een komfoor voor hete kolen, vermoedelijk om de soldaten tijdens koude Engelse nachten op te warmen.
Sommige ontdekkingen waren explosiever van aard. "[W] e vonden meer dan 200 granaten in de tunnel en 50 procent van hen bleek nog steeds te leven, " vertelt Si Cleggett van Wessex Archaeology, die bij de opgraving betrokken was, tegen Kennedy. "We moesten samenwerken met experts in het omgaan met live munitie, of het kon heel lastig zijn geworden."
Soldaten brachten waarschijnlijk weken achter elkaar door op het nep-slagveld om zich voor te bereiden op de zware omstandigheden in België en Frankrijk. "De Eerste Wereldoorlog is beroemd om zijn kilometerslange loopgraven", zegt Wessex Archaeology in een verklaring. "Trench-systemen omvatten ook dug-outs - ondergrondse kamers die worden gebruikt als troepenschuilplaatsen, hoofdkwartier, medische posten en winkels."
Tegengestelde legers zouden ook loopgraven gebruiken om onder niemandsland te graven totdat ze vijandelijke loopgraven bereikten, waar ze grote explosieve ladingen zouden neerleggen. "Beide partijen speelden kat en muis, graven naar elkaar toe en probeerden de vijand te stoppen hun explosieven te plaatsen, " legt de verklaring uit.
Het landschap in Larkhill bootste dit scenario na: archeologen vonden tegenovergestelde opgegraven rennen in een 'niemandsland', samen met luisterposten, waar soldaten in opleiding stethoscopen zouden gebruiken om te luisteren naar 'vijandelijke' activiteit.
Binnen dit uitgebreide systeem van tunnels en loopgraven ontdekten onderzoekers meer dan 100 stukjes graffiti, meldt de BBC. Soldaten schraapten hun namen op krijtmuren, en sommige van deze handtekeningen zijn gekoppeld aan militaire dienstverslagen. Een soldaat die op de locatie trainde, zou een deserteur worden. Een andere was de oorlogsheld Private Lawrence Carthage Weathers, die furieus vocht tijdens een strijd in 1918 in Frankrijk. Volgens het Australian Dictionary of Biography gooiden Weathers granaten in loopgraven van de vijand en veroverden 180 Duitse soldaten. Hij werd gedood in de strijd minder dan een maand later, nooit wetende dat hij het Victoria Cross had gekregen.
Bovenop deze ontdekkingen heeft de opgraving het bewijs gevonden van een oude menselijke aanwezigheid in Larkhill, dat zich twee kilometer van Stonehenge bevindt. Zoals Kennedy in The Guardian meldt , ontdekten archeologen die in het gebied werkten een henge-monument, ronde hutten uit de ijzertijd, een aardewerken beker, een oude behuizing en de botten van drie kinderen die ongeveer 4000 jaar geleden stierven.
Er waren ook enkele nogal verrassende vondsten uit de periode na de Eerste Wereldoorlog: een motor uit de jaren 1950 en een rode sportwagen uit de jaren 1930. Het is niet helemaal duidelijk hoe ze daar zijn gekomen, maar de voertuigen zijn geregistreerd en opgeborgen, samen met andere artefacten van deze opmerkelijke site.
