Noot van de redactie: dit artikel is aangepast van de oorspronkelijke vorm en bijgewerkt met nieuwe informatie voor Smithsonian's Mysteries of the Ancient World-boekazine dat in de herfst van 2009 is gepubliceerd.
gerelateerde inhoud
- Gobekli Tepe: 's werelds eerste tempel?
De druïden arriveerden rond 16.00 uur. Onder een warme middagzon liep de groep van acht langzaam op het ritme van een enkele trommel, vanaf de ingang van de bezoekers naar het dreigende, majestueuze stenen monument. Met het bonzen van de trommel die harder werd, naderde het gevolg de buitenste cirkel van massieve stenen trilithons - elk bestaande uit twee enorme pilaren afgedekt door een stenen latei - en ging door hen naar de binnenste cirkel. Hier werden ze begroet door Timothy Darvill, nu 51, hoogleraar archeologie aan de Bournemouth University, en Geoffrey Wainwright, nu 72, president van de Society of Antiquaries of London.
Twee weken lang leidde het tweetal de eerste opgraving in 44 jaar van de binnenste cirkel van Stonehenge - het bekendste en meest mysterieuze megalithische monument ter wereld. Nu was het tijd om de put te vullen die ze hadden gegraven. De Druïden waren gekomen om hun zegeningen te brengen, zoals ze 14 dagen eerder hadden gedaan voordat de eerste schop de grond in ging. "In het begin hebben we de geesten van het land gewaarschuwd dat dit zou gebeuren en zich niet binnengevallen zouden voelen", zei een van hen die alleen Frank heette. "Nu bieden we een grote dank aan de voorouders die we hebben gevraagd om kennis aan onze generatie op te geven."
De Druïden gooiden zeven tarwekorrels in de put, één voor elk continent, en baden om de hongerige mensen van voedsel te voorzien. Het gebaar leek passend, gezien de aard van de opgraving; terwijl andere experts hebben gespeculeerd dat Stonehenge een prehistorisch observatorium of een koninklijke begraafplaats was, willen Darvill en Wainwright bewijzen dat het vooral een heilige plaats van genezing was, waar de zieken werden genezen en de gewonden en zieken hersteld.
De theorie van Darvill en Wainwright berust bijna letterlijk op blauwstenen - ongebruikelijke stollingsgesteenten, zoals doleriet en rhyoliet - zo genoemd omdat ze een blauwachtige tint aannemen wanneer ze nat of gesneden zijn. Door de eeuwen heen hebben legendes deze stenen mystieke eigenschappen gegeven. De Britse dichter Layamon, geïnspireerd op de folkloristische verhalen van de 12e-eeuwse geestelijke Geoffrey van Monmouth, schreef in AD 1215:
De stenen zijn geweldig;
En magische kracht die ze hebben;
Mannen die ziek zijn;
Ga naar die steen;
En zij wassen die steen;
En met dat water baadt hun ziekte weg.
We weten nu dat Stonehenge minstens 400 jaar in de maak was. De eerste fase, gebouwd rond 3000 v.Chr., Was een eenvoudige cirkelvormige aardewerken omhulling vergelijkbaar met vele "henges" (heilige omhulsels die meestal een cirkelvormige oever en een sloot omvatten) die overal op de Britse eilanden te vinden zijn. Rond 2800 voor Christus werden houten palen geplaatst binnen de omheining. Nogmaals, dergelijke posten zijn niet ongebruikelijk - Woodhenge bijvoorbeeld, dat ooit bestond uit hoge posten gerangschikt in een reeks van zes concentrische ovale ringen, ligt slechts enkele kilometers naar het oosten.
Archeologen hebben lang geloofd dat Stonehenge twee eeuwen later zijn moderne vorm begon aan te nemen, toen grote stenen in de derde en laatste fase van de bouw naar de site werden gebracht. De eerste die werden geplaatst waren de ongeveer 80 stenen, die in een dubbele cirkel waren geplaatst met een ingang op het noordoosten. "Hun komst is toen Stonehenge werd getransformeerd van een heel gewoon en typisch monument in iets ongewoons, " zegt Andrew Fitzpatrick van Wessex Archaeology, een non-profit organisatie gevestigd in Salisbury.
Het belang van de bluestones wordt onderstreept door de enorme inspanning om ze over een lange afstand te verplaatsen - sommige waren tien meter lang en wogen vier ton. Geologische studies in de jaren 1920 bepaalden dat ze uit het Preseli-gebergte in het zuidwesten van Wales kwamen, 140 mijl van Stonehenge. Sommige geologen hebben beweerd dat gletsjers de stenen hebben verplaatst, maar de meeste experts geloven nu dat mensen de gewichtige taak op zich namen.
De meest waarschijnlijke route zou ongeveer 250 mijl moeten hebben doorkruist - met de stenen op vlotten, vervolgens over land getrokken door teams van mannen en ossen of gerold op boomstammen - langs de zuidkust van Wales, de Avon rivier nabij Bristol oversteken en vervolgens naar het zuidoosten naar de vlakte van Salisbury. Als alternatief kunnen de stenen per boot rond Land's End en langs de zuidkust van Engeland zijn gekomen voordat ze stroomopwaarts gaan en uiteindelijk over land naar Stonehenge. Wat de route en methode ook is, de onmetelijkheid van de onderneming - die duizenden manuren en geavanceerde logistiek vereist - heeft Darvill en Wainwright ervan overtuigd dat de blauwstenen buitengewoon moeten zijn geweest. De sarsens van Stonehenge - enorme blokken hard zandsteen gebruikt om de torenhoge trilithons te bouwen - werden tenslotte slechts 20 mijl naar het noorden uit de Marlborough Downs gewonnen.
De twee mannen hebben de afgelopen zes jaar onderzoek gedaan naar het Preseli-gebergte en hebben geprobeerd te achterhalen waarom Neolithische mensen misschien hebben geloofd dat de stenen mystieke eigenschappen hadden. De meeste werden ontgonnen op een site die bekend staat als Carn Menyn, een reeks rotsachtige uitlopers van witgevlekte doleriet. "Het is een heel speciaal gebied, " zegt Wainwright, zelf een Welshman. "Wanneer je Carn Menyn vanuit het zuiden nadert, ga je omhoog en omhoog, en dan zie je plotseling deze vestingmuur die bestaat uit natuurlijke pilaren van steen." Duidelijk inspireerde Carn Menyn de ouden. Gors Fawr, een verzameling van 16 rechtopstaande bluestones gerangschikt in een cirkel, bevindt zich aan de voet van een heuvel van Carn Menyn.
Maar Darvill en Wainwright zeggen dat het echte keerpunt in 2006 kwam, toen het paar voorbij de rotsformaties van Carn Menyn keek en enkele bronnen rond de voet van de rotsen begon te bestuderen, waarvan er veel waren veranderd om "verbeterde springkoppen" te creëren - natuurlijke tuiten waren zijn afgedamd met korte muren om plassen te creëren waar het water uit de rots tevoorschijn kwam. Belangrijker nog, sommige springkoppen waren versierd met prehistorische kunst.
"Dit is heel ongebruikelijk", zegt Wainwright. "Je krijgt veren waar grappige dingen mee gedaan zijn in de Romeinse en IJzertijd, maar om het in de prehistorie te zien gebeuren is zeldzaam, dus we wisten dat we iets aan het doen waren." In zijn geschiedenis van Groot-Brittannië, Geoffrey van Monmouth merkte op dat de geneeskrachtige krachten van de stenen van Stonehenge werden gestimuleerd door er water overheen te gieten voor de zieken om in te baden. Inderdaad, veel van de bronnen en bronnen in het zuidwesten van Wales worden nog steeds verondersteld genezende krachten te hebben en worden op deze manier gebruikt door lokale aanhangers om traditionele praktijken. Zoals Wainwright herinnert: "De stukjes van de puzzel kwamen samen toen Tim en ik naar elkaar keken en zeiden:" Het moet over genezing gaan. "
Toen de archeologen eenmaal hadden geconcludeerd dat de Ouden de rotsen van Carn Menyn mystieke eigenschappen hadden gegeven, was het logisch om ze te 'franchisen' aan Stonehenge. “De intrinsieke kracht ervan lijkt te zijn opgesloten in het materiaal waaruit het is gemaakt en, afgezien van het bezoeken van Carn Menyn, wat misschien niet altijd haalbaar was, zou de volgende beste stap zijn geweest om een heiligdom te creëren van de krachtige substantie, de steen van Carn Menyn zelf ”, zegt Timothy Insoll, een archeoloog aan de Universiteit van Manchester. Hij heeft vergelijkbaar gedrag gedocumenteerd in Noord-Ghana, waar rotsblokken van het Tonna'ab-aardeheiligdom - op dezelfde manier geïnvesteerd met genezende eigenschappen - zijn gebracht naar aangesloten heiligdommen op nieuwe locaties.
Bewijs dat mensen helende bedevaarten naar Stonehenge maakten, is ook afkomstig van menselijke overblijfselen in het gebied, het meest spectaculair van het rijkste neolithische graf dat ooit op de Britse eilanden is gevonden. Het behoorde toe aan de "Amesbury Archer" - een man tussen de 35 en 45 jaar oud die tussen 2400 en 2200 v.Chr. Ongeveer 24 km van Stonehenge werd begraven met bijna 100 bezittingen, waaronder een indrukwekkende verzameling vuursteenpijlpunten, koperen messen en gouden oorbellen.
De botten van de Amesbury Archer vertellen een verhaal over een zieke, gewonde reiziger die naar Stonehenge komt vanuit de Zwitserse of Duitse Alpen. De knieschijf van de Boogschutter was geïnfecteerd en hij leed aan een aangetaste tand die zo vies was dat hij een deel van zijn kaakbeen had vernietigd. Hij zou wanhopig zijn geweest voor verlichting, zegt Jacqueline McKinley van Wessex Archaeology.
Slechts 15 voet van waar de Amesbury Archer werd begraven, ontdekten archeologen een ander stel menselijke overblijfselen, deze van een jongere man van 20 tot 25 jaar oud. Botafwijkingen die door beide mannen worden gedeeld, suggereren dat ze gerelateerd konden zijn - een vader misschien geholpen door zijn zoon. Zijn ze samen naar Stonehenge gekomen op zoek naar zijn genezende krachten?
Opmerkelijk is dat, hoewel Stonehenge een van de beroemdste monumenten ter wereld is, definitieve gegevens hierover schaars zijn. Gedeeltelijk komt dit door de terughoudendheid van Engels erfgoed, de bewaarder van de site, om opgravingen toe te staan. De huidige chronologieën zijn grotendeels gebaseerd op opgravingen in de jaren 1920, ondersteund door werk uit de jaren '50 en '60. "Maar geen van deze opgravingen is bijzonder goed vastgelegd", zegt Mike Pitts, redacteur van British Archaeology en een van de weinige mensen die de afgelopen decennia opgravingen in Stonehenge hebben geleid. "We zijn nog steeds niet zeker van de details van de chronologie en de aard van de verschillende structuren die ooit op de site stonden."
Om hun pleidooi voor Stonehenge als een prehistorische Lourdes te versterken, moesten Darvill en Wainwright die chronologie met grotere zekerheid vaststellen. Waren de blauwstenen gebouwd tegen de tijd dat de Amesbury Archer zijn bedevaart naar de megalieten maakte? Het vaststellen van de timing van de bouw van Stonehenge zou ook licht kunnen werpen op wat deze site zo speciaal maakte: met zoveel henges in Groot-Brittannië, waarom werd deze gekozen om de voordelen van de bluestones te ontvangen? Dergelijke vragen konden alleen worden beantwoord door een opgraving in Stonehenge zelf.
Darvill en Wainwright waren goed geplaatst voor een dergelijk project. Wainwright was al enkele jaren de belangrijkste archeoloog van het Engels erfgoed. In 2005 had Darvill met de organisatie gewerkt aan een plan voor onderzoek bij het monument - "Stonehenge World Heritage Site: An Archaeological Research Framework" - dat pleitte voor kleinschalige, gerichte opgravingen. Volgens deze richtlijnen hebben Darvill en Wainwright officiële toestemming gevraagd voor het archeologische equivalent van sleutelgatoperaties om een deel van de eerste hardsteen op de site te bestuderen.
En dus begon het team van Darvill en Wainwright in maart 2008 te graven onder een bewolkte hemel die de vlakte van Salisbury dekte en onder toeziend oog van Engels erfgoedpersoneel en mediavertegenwoordigers van over de hele wereld. dat zou dienen als basis voor operaties en het uit te graven perceel afbakenen. Naast de parkeerplaats van de site zond een nieuw opgerichte feesttent een live videofeed van de actie uit - en bood een selectie souvenir T-shirts, waarvan er één luidde: "Stonehenge Rocks."
De geul die Darvill en Wainwright uitzetten voor de opgraving was verrassend klein: slechts 8 bij 11 voet, en 2 tot 6 voet diep in het zuidoostelijke deel van de stenen cirkel. Maar de geul, ingeklemd tussen een torenhoge sarsensteen en twee blauwstenen, was verre van een willekeurige keuze. In feite overlapt een deel ervan met de opgraving door archeoloog Richard Atkinson en collega's in 1964 die een van de originele blauwe stenen sokkels gedeeltelijk had onthuld en reden gaf om te geloven dat een andere sok in de buurt zou zijn . Bovendien hadden onderzoekers van de Universiteit van Bournemouth een grondpenetrerend radaronderzoek uitgevoerd, dat verdere zekerheid bood dat dit een productieve plek zou zijn.
Wainwright had me gewaarschuwd dat het kijken naar een archeologische opgraving was alsof ik de verf droog zag. Maar hoewel het werk inderdaad langzaam en methodisch is, is het ook sereen, zelfs meditatief. Als een figuur met een witte baard en een glimlachend, blozend gezicht, voegde Wainwright zich bij de studenten van de Universiteit van Bournemouth met een grote, kletterende zeef, die alles van belang uitkozen: botten, potscherven en fragmenten van sarsen en hardsteen.
Sommige dagen blies een sterke wind door de site, waardoor een kleine stofbak ontstond. Andere dagen brachten regen, ijzel en zelfs sneeuw. Terwijl materiaal uit de greppel werd gegraven en door de grove zeef werd gezeefd, werd het overgebracht naar het tijdelijke gebouw op de parkeerplaats. Hier brachten andere studenten en Debbie Costen, onderzoeksassistent van Darvill, het materiaal in een flotatietank, waardoor alle organische materie - zoals verkoolde plantenresten die konden worden gebruikt voor datering met koolwaterstoffen - naar de oppervlakte dreef.
Tegen het einde van de opgraving waren contouren zichtbaar van postgaten die ooit houten palen hadden en van in de sokkel gesneden sockets voor bluestones. Bovendien waren tientallen monsters organisch materiaal, waaronder verkoolde graankorrels en botten, verzameld en 14 daarvan werden geselecteerd voor datering met koolwaterstoffen. Hoewel het niet mogelijk zou zijn om data te bepalen uit de hardstenen sokken zelf, zou hun leeftijd kunnen worden afgeleid uit de leeftijd van de teruggewonnen organische materialen, die ouder zijn naarmate ze dieper zijn begraven. Milieu-archeoloog Mike Allen vergeleek de posities en diepten van de hardstenen kassen met deze chronologie. Met behulp van deze berekeningen schatten Darvill en Wainwright later dat de eerste blauwstenen tussen 2400 en 2200 v.Chr. Waren geplaatst - twee of drie eeuwen later dan de vorige schatting van 2600 v.Chr.
Dat betekent dat de eerste blauwstenen werden gebouwd op Stonehenge rond de bedevaart van de Amesbury Archer, waardoor geloof werd geloofd aan de theorie dat hij daar kwam om te worden genezen.
Onder andere vondsten in de bodem twee Romeinse munten uit de late vierde eeuw na Christus. Soortgelijke stenen werden eerder in Stonehenge gevonden, maar deze werden opgehaald uit gesneden kuilen en een schacht, wat aangeeft dat Romeinen het monument lang na dergelijke activiteiten hervormden en veranderden zouden zijn geëindigd. "Dit is iets dat mensen niet echt eerder hebben herkend", zegt Darvill. "De kracht van Stonehenge lijkt zijn oorspronkelijke doel al lang te hebben overtroffen, en deze nieuwe vondsten bieden een sterke link met de wereld van de late oudheid die waarschijnlijk de verhalen leverde die enkele eeuwen later werden opgepikt door Geoffrey van Monmouth."
Zoals zo vaak gebeurt in de archeologie, roepen de nieuwe bevindingen bijna net zoveel vragen op als ze beantwoorden. Houtskool teruggevonden door Darvill en Wainwright - wat duidt op het verbranden van dennenbos in de buurt - dateert uit het achtste millennium voor Christus. Zou het gebied zo'n 6000 jaar voordat de aarden henge werd gegraven een ritueel centrum zijn geweest voor jager-verzamelaargemeenschappen? "De oorsprong van Stonehenge ligt waarschijnlijk in het Mesolithicum, en we moeten onze vragen opnieuw formuleren voor de volgende opgraving om terug te kijken naar die diepere tijd, " zegt Darvill.
De nieuwe datering met koolwaterstoffen roept ook vragen op over een theorie van archeoloog Mike Parker Pearson van de Universiteit van Sheffield, die al lang suggereert dat Stonehenge een massale begraafplaats was en de stenen symbolen van de doden waren - de laatste halte van een uitgebreide begrafenisstoet door neolithische rouwenden uit nabijgelegen nederzettingen. De oudste menselijke resten die door het team van Parker Pearson zijn gevonden, dateren van rond 3030 voor Christus, rond de tijd dat de henge voor het eerst werd gebouwd, maar ruim vóór de komst van de blauwstenen. Dat betekent, zegt Darvill, "de stenen komen na de begrafenissen en zijn er niet direct mee verbonden."
Natuurlijk is het heel goed mogelijk dat Stonehenge beide was - een grote begraafplaats en een plaats van genezing, zoals Darvill en Wainwright gewillig toegeven. "Aanvankelijk leek het een plaats voor de doden te zijn geweest met crematies en gedenktekens, " zegt Darvill, "maar na ongeveer 2300 voor Christus verandert de nadruk en is het een focus voor de levenden, een plaats waar gespecialiseerde genezers en de beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg van hun leeftijd zorgde voor de lichamen en zielen van zieken en zwakken. 'Amanda Chadburn van English Heritage vindt de theorie voor tweeërlei gebruik ook plausibel. "Het is zo'n belangrijke plaats dat mensen ermee willen worden geassocieerd en begraven in de omgeving, " zegt ze, "maar het kan ook zo'n magische plek zijn dat het ook werd gebruikt voor genezing."
Niet iedereen houdt zich bezig met de theorie van de helende steen. "Ik denk dat het onderzoek dat [Darvill en Wainwright doen] in de heuvels van Preseli geweldig is, en ik kijk erg uit naar de volledige publicatie van wat ze daar hebben gevonden", zegt Mike Pitts. “Het idee dat er een prehistorisch verband bestaat tussen de helende eigenschappen van bluestones en Stonehenge als een plaats van genezing, doet mij helemaal niets. Wat mij betreft is het een sprookje. ”Pitts wil ook meer bewijs zien dat mensen met letsel en ziekte Stonehenge hebben bezocht. "Er zijn eigenlijk maar heel weinig - je kunt ze aan één kant tellen - menselijke overblijfselen rond en eigentijds met Stonehenge die niet zijn gecremeerd, zodat je kunt zien aan welke verwondingen of ziekten ze kunnen hebben geleden", zegt hij. "Voor lange periodes in het Neolithicum hebben we een tekort aan menselijke resten van welke aard dan ook."
Wainwright gelooft van zijn kant dat geen enkele theorie ooit volledig zal worden aanvaard, hoe overtuigend het bewijs ook is. "Ik denk dat de meeste mensen van Stonehenge vinden dat niemand echt weet waarom het is gebouwd, en ik denk dat dat waarschijnlijk altijd het geval zal zijn", zegt hij. "Het is een verdomd groot mysterie."
De meeste blauwstenen van Stonehenge werden gewonnen in een plaats die bekendstaat als Carn Menyn in Wales (Michael Freeman) 
Gesneden sarsens - enorme blokken harde zandsteen - werden gebruikt om de torenhoge trilithons te bouwen die het landschap van de vlakte van Salisbury in Zuid-Engeland domineren. Maar archeologen Timothy Darvill en Geoffrey Wainwright geloven dat de kleinere zogenaamde bluestones de sleutel vormen tot het ontrafelen van het mysterie van Stonehenge (Michael Freeman) 
Houtskool herstelde bij de opgraving dateert uit het achtste millennium voor Christus, wat duidt op het verbranden van dennenhout en suggereert dat het gebied misschien duizenden jaren vóór de bouw van Stonehenge een ritueel centrum was voor jager-verzamelaars. Sommige archeologen denken nu dat de site in de loop van de tijd verschillende behoeften vervulde (Michael Freeman) 
De steenstenen van Stonehenge, waarvan men denkt dat ze genezende krachten hebben, werden vanaf Wales naar de plek gebracht per boot of vlotten langs de kust van Wales, of rond de zuidwestpunt van Engeland (Michael Freeman) 
"Stonehenge was minstens 400 jaar in de maak. De eerste fase werd rond 3000 voor Christus gebouwd" (Michael Freeman) 
De opgraving in Stonehenge eindigde zoals het begon, met een zegen van de hedendaagse Druïden (Michael Freeman) 
Definitieve archeologische gegevens over het monument zijn schaars, deels vanwege de terughoudendheid van conservatoren om activiteiten toe te staan die de prehistorische megalieten kunnen beschadigen. Darvill en Wainwright hadden twee weken om een kleine greppel uit te graven (Michael Freeman) 
"De grond rondom Stonehenge leverde twee Romeinse munten op die dateren uit de late vierde eeuw na Christus" (Michael Freeman) 
Een student-vrijwilliger plaatst uitgegraven zandstenen in de juiste volgorde voor hun latere terugkeer naar de geul (Michael Freeman) 
Een analyse van een skelet van een jonge man gevonden in de buurt van Stonehenge en ook in de buurt van de overblijfselen van de "Amesbury Archer" - een gewonde reiziger uit de Zwitserse of Duitse Alpen - suggereert dat het paar aan elkaar verwant was (Michael Freeman)
