Hoewel ze klein zijn, spelen bijen een grote rol bij het bereiden van ons voedsel. Maar deze vage vliegers zitten in de problemen - en een nieuwe kaart laat zien hoe precair de situatie van de bestuiver is geworden in de Verenigde Staten.
gerelateerde inhoud
- Bijen kunnen leren 'voetbal' te spelen. Score één voor insectenintelligentie
Onlangs gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Association for the Advancement of Science (AAAS), markeert de kaart 139 provincies in het hele land waar wilde bijen in gevaar zijn. Veel van deze gevarengebieden omvatten grote landbouwzones zoals Central Valley in Californië en een brede strook Great Plains.
"Deze studie geeft het eerste nationale beeld van wilde bijen en hun impact op de bestuiving", zegt Taylor Ricketts, ecoloog aan de Universiteit van Vermont en een van de auteurs van de studie, in een persbericht.
Ricketts en zijn team hebben de kaarten gemaakt door 45 soorten landbedekking te identificeren uit twee federale databases. Ze vroegen vervolgens bijenexperts in het hele land over hoe goed elk landbedekkingstype wilde bijen voorziet van nest- en voedselbronnen. Op basis van deze informatie bouwden de onderzoekers een model dat de relatieve overvloed van wilde bijen in de aangrenzende VS voorspelt, die ze testten tegen bijenverzamelingen en veldobservaties. De onderzoekers publiceerden hun studie vorig jaar in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences .
Een nieuwe studie van in het wild levende bijen identificeert 139 provincies in belangrijke landbouwgebieden van Californië, de Pacific Northwest, de Midwest, West Texas en de Mississippi River-vallei die te maken hebben met een zorgwekkende mismatch tussen het dalende aanbod van wilde bijen en de stijgende vraag naar gewasbestuiving. (PNAS) 
De eerste nationale studie om Amerikaanse bijen in kaart te brengen, suggereert dat ze verdwijnen in veel van de belangrijkste landbouwgronden van het land. Relatief lage hoeveelheden worden hier in geel weergegeven; hogere hoeveelheden in blauw. (PNAS) Bijen en andere bestuivers spelen een grote rol in de wereldwijde landbouwsector. Volgens een 2016-rapport van de Verenigde Naties genereren bestuivers wereldwijd jaarlijks bijna 600 miljard dollar aan inkomsten. Maar deze kleine arbeiders zitten in de problemen. Het VN-rapport suggereert dat ruwweg twee van de vijf ongewervelde bestuivers, waaronder bijen, met uitsterven worden bedreigd. Zoals Ricketts en zijn medewerkers meldden, tonen modellen van de overvloed aan wilde bijen een daling van ongeveer 23 procent in de aaneengesloten VS van 2008 tot 2013.
Bijen staan voor een perfecte storm van druk, meldt Charlie Wood voor de Christian Science Monitor . Onder deze uitdagingen zijn veranderingen in landgebruik, de toename van monocrop landbouw, gebruik van pesticiden, invasieve soorten, ziekten en klimaatverandering, volgens het VN-rapport. Deze vele factoren kunnen ook een rol spelen bij de instorting van de kolonie - dat is wanneer de werkbijen plotseling uit de bijenkorf verdwijnen en de bijen verlaten.
Van alle uitdagingen waarmee bijen worden geconfronteerd, kan het verlies van hun inheemse habitats de grootste impact hebben gehad, volgens deze laatste studie. In regio's waar bijenpopulaties worstelen binnen 11 belangrijke staten (gebieden met de grootste achteruitgang), steeg de hoeveelheid land omgezet van graslanden en weiden naar maïsproductie in vijf jaar met 200 procent. In diezelfde periode stegen inheemse habitats voor graanproductie met 100 procent.
Veel van de provincies die deze groei in akkerland ervaren, hebben ook te maken met een verhoogde vraag naar bestuiving, waardoor de stijgende vraag en de afnemende populaties van wilde bijen niet overeenkomen.
Ricketts handhaaft een optimistisch perspectief dat de zoemende bestuivers miljarden dollars aan landbouwinkomen kunnen blijven produceren als ze goed worden beheerd. "Het goede nieuws over bijen, " zegt Ricketts in het persbericht, "is nu dat we weten waar we ons moeten richten op natuurbehoud, in combinatie met alles wat we weten over wat bijen nodig hebben, qua leefgebied, er is hoop op het behoud van wilde bijen."
Noot van de redactie, 24 februari 2017: De afbeelding voor dit artikel beeldde oorspronkelijk een bij af in Europa; de kaart is alleen van toepassing op Noord-Amerika.
