In juli 1545 bereikte het vlaggenschip van de vloot van Henry VIII een schandelijk einde. Opgesloten in een patstelling in de Slag om Solent, Engeland en zijn eeuwige vijand, Frankrijk, wisselden kanonvuur uit toen het prijzenschip van de Tudor-koning, de Mary Rose, begon om te vallen. Terwijl Henry vol afgrijzen toekeek, drong het schip naar de bodem van het Kanaal en verdronk bijna alle bemanning van bijna 500 man op 34 na.
Ongeveer 400 jaar later ontdekten duikers het wrak van de Mary Rose ondergedompeld in sliblagen. Volgens History Extra was het schip opmerkelijk goed bewaard gebleven en leverde het alles op, van houten schalen tot luizenkammen nog steeds bedekt met neten. Onderzoekers hieven de Mary Rose uit zijn watergraf in 1982, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor behoud en tentoonstelling voor het publiek, maar in de afgelopen jaren dreigde de gestage achteruitgang veroorzaakt door eeuwen onder water de historische goudmijn te vernietigen.
Toch is de Mary Rose nog niet gedoemd. Terwijl Matthew Taub schrijft voor Atlas Obscura, hebben wetenschappers van de Universiteit van Glasgow in Schotland, de Universiteit van Warwick in Engeland en de Mary Rose Trust een nieuwe techniek ontwikkeld die het verval van de houten structuren van geborgen scheepswrakken stopt. Het proces, gedetailleerd in een presentatie op de 256e National Meeting & Exposition van de American Chemical Society van deze week, maakt gebruik van nanodeeltjes - minuscule magnetische deeltjes die slechts een duizendste van de breedte van een haarstreng meten - om de ijzerionen te verwijderen die verantwoordelijk zijn voor de verval.
Volgens een persbericht vestigden zeebacteriën zich in het houten hout van de Mary Rose terwijl het op de bodem van de zeebodem lag. Deze bacteriën produceerden waterstofsulfide, een gas dat reageert met ijzerionen (stel je de geroeste staat van de kanonnen van het schip voor) om ijzersulfiden te vormen. De chemische reactie is redelijk onschadelijk in zuurstofarme omgevingen zoals de zeebodem, maar zodra de sulfiden worden blootgesteld aan zuurstof, produceren ze destructieve zuren.
Om deze achteruitgang tegen te gaan, vertrouwen de onderzoekers op nanodeeltjes ijzeroxide gecoat in een stof die verandert van een gel naar een vloeistof op basis van temperatuursveranderingen. Rhys Blakely van The Times legt uit dat de deeltjes "het hout doordringen als vloeistof, ijzerionen opvangen en vervolgens naar het oppervlak worden getrokken, waar het polymeer kan worden omgezet in een gel en voorzichtig kan worden afgepeld als een pleister."
Nanodeeltjes kunnen de nadelige effecten van de onderwatertijd van de Mary Rose niet volledig ongedaan maken, merkt Atlas Obscura op, maar ze zullen in staat zijn om de geroeste roodachtige tint van het hout te verwijderen en het schip terug te brengen naar zijn vroegere glorie.
Voorafgaand aan de ontwikkeling van de nieuwe techniek, voorkomen onderzoekers dat het schip volledig uitdroogt door het te besproeien met water en was. In 2013 werd de Mary Rose echter eindelijk gedroogd en ingesloten in een geconditioneerde doos. Hoewel conservatoren een supplement gebruiken dat bekend staat als polyethyleenglycol, of PEG, om de scheepsromp te behouden, was het polymeer niet in staat om te voorkomen dat de houten balken van Mary Rose kromtrekken tijdens het droogproces, meldde Sarah Knapton in oktober 2017 voor The Telegraph.
Nu is het lot van het vlaggenschip eindelijk veilig.
"Conservators hebben voor het eerst een state-of-the-art kwantitatieve en herstellende methode voor de veilige en snelle behandeling van houten artefacten, " zei hoofdonderzoeker Serena Corr, een chemicus aan de Universiteit van Glasgow, in een verklaring. . "We zijn van plan deze technologie vervolgens over te dragen naar andere materialen die uit de Mary Rose zijn gewonnen, zoals textiel en leer."
De Mary Rose diende Henry VIII in totaal 34 jaar. Zijn ambtstermijn als het favoriete schip van de Tudor-koning zag de opkomst en ondergang van zes koninginnen en, misschien niet verrassend, duurde nog 10 jaar meer dan de langste relatie van de koning, een 24-jarig huwelijk met zijn eerste koningin, Catharina van Aragon.
Toch, net als de meeste van Henry's vrouwelijke metgezellen, ondervond de Mary Rose een plotselinge en ongekende val uit gunst. Omgekeerd onder mysterieuze omstandigheden zonk het vlaggenschip naar zijn onderzeese graf met ongeveer 500 onschuldigen - en een scheepshond, een straathond genaamd Hatch - erin gevangen.
