Meer dan een derde van de volwassenen in de Verenigde Staten woont in huishoudens die alleen draadloos zijn, huizen die traditionele vaste lijnen onttrekken en kiezen voor mobiele telefoons als primair communicatiemiddel. Een draadloze levensstijl heeft zeker zijn voordelen: u kunt bijna overal bellen en gebeld worden en al uw gesprekken en accounts op één nummer concentreren.
Maar er is een fatale fout in onze groeiende afhankelijkheid van mobiele telefoons. Wanneer een netwerk uitvalt - bijvoorbeeld in een noodgeval of een natuurramp - worden gebruikers bijna volledig afgesloten van vrienden, familie en hulpdiensten. Dit was nooit duidelijker dan tijdens orkaan Sandy, die volgens de Federal Communications Commission tot de helft van alle cellulaire torens in zwaar getroffen gebieden langs de oostkust heeft neergehaald.
Destijds realiseerden broeder en zus Daniela en Jorge Perdomo uit Brooklyn, een veteraan van startups en een systeemarchitect, vooral wat er ontbrak: een hulpmiddel waarmee de communicatie kon worden voortgezet als er geen mobiele of wifi-service beschikbaar was. Hun goTenna-smartphoneaccessoire, dat momenteel beschikbaar is voor pre-order (2 apparaten voor $ 150), stelt gebruikers in staat om tot 50 mijl van elkaar gescheiden te raken - wat er ook gebeurt.
"Terwijl we daar in het donker zaten te proberen met onze vrienden te communiceren", herinnert Daniela zich over de Sandy-storingen, "besefte ik dat het gek was dat we deze supercomputers bij ons hebben die ons niet in staat stellen te communiceren in tijden dat we het nodig hebben meest."
In de eenvoudigste bewoordingen verandert een paar goTenna-apparaten smartphones in walkie-talkies met een groot bereik. Bellers koppelen de dongles ter grootte van een candybar aan hun telefoon via Bluetooth en starten de goTenna-app. Gebruikers stellen een sms-bericht op, dat vervolgens wordt doorgestuurd via de goTenna. Het signaal gaat over een kortegolfradiofrequentie naar het apparaat van de ontvanger, die op zijn beurt het bericht weergeeft via de app. Als de ontvanger niet binnen bereik is, verzendt het systeem het bericht automatisch opnieuw totdat het wordt ontvangen.
Individuen kunnen ervoor kiezen om berichten naar één ontvanger te sturen, ze naar een hele groep te sturen of waarschuwingen (wat het bedrijf 'shouts' noemt) naar andere goTenna-gebruikers te sturen die binnen bereik zijn. Berichten kunnen ook de precieze locatie van een gebruiker op een kaart bevatten.
Gebruikers moeten voorbereid zijn op een breed scala aan bruikbaarheid. Hoewel de frequentie die goTenna gebruikt, kan oplopen tot 50 mijl in ideale, onbelemmerde omstandigheden, kan het slechts een paar mijl gaan in dichte stedelijke gebieden. De batterij gaat 30 uur onafgebroken mee of ongeveer drie dagen onderbroken gebruik. Het apparaat is momenteel alleen een prototype, dus technologiecritici zijn voorzichtig optomistisch over zijn beloften. GoTenna wil zijn eerste eenheden dit najaar leveren.
De Perdomo's zien de waarde van goTenna bij rampen, maar denken dat het ook in andere scenario's nuttig kan zijn. Skipistes, wandelpaden en nationale parken hebben notoir onbetrouwbare - of niet-bestaande - cellulaire service, waardoor het bijna onmogelijk is voor partijen om elkaar in de gaten te houden of om hulp te vragen als ze het nodig hebben. Het alternatief in die gevallen is normaal gesproken een set onhandige walkietalkies of een satelliettelefoon, die tot $ 1.000 kan kosten.
Soms, zelfs als er een mobiele service beschikbaar is, kunnen gebruikers deze mogelijk niet gebruiken. Omdat goTenna-signalen nooit doorgeven via celtorens, kunnen gebruikers nog steeds berichten verzenden in gevallen waarin het netwerk overvol is, zoals op een muziekfestival of een grote conferentie. En omdat berichten worden gecodeerd en rechtstreeks van het ene apparaat naar het andere worden doorgestuurd, is er geen kans op onderschepping, zodat teksten privé blijven.
Het apparaat komt op een moment dat de mobiele industrie als geheel zich terdege bewust is van de tekortkomingen van het noodscenario. Een werkgroep van bedrijven, waaronder chipmaker Qualcomm, heeft een nieuwe standaard ontwikkeld waarmee telefoons een directe apparaat-naar-apparaat-verbinding kunnen maken wanneer netwerken uitvallen. De Proximity Services (of LTE Direct) standaard, die volgens planning tegen het einde van het jaar moet worden goedgekeurd, zou gemodificeerde langetermijnevolutieradio's vereisen die in staat zijn ad-hocverbindingen tot stand te brengen. Signalen kunnen echter slechts ongeveer 500 meter reizen, en het kan een jaar of twee duren voordat telefoons met deze mogelijkheid op de markt komen.
GoTenna biedt een soort middenweg of oplossing, zegt Daniela, die serviceproviders volledig van de vergelijking afsnijdt, maar geen gebruikers vereist om in nieuwe telefoons te investeren.
“Het voordeel dat je krijgt is decentralisatie. Als u nooit afhankelijk hoeft te zijn van een toren, een router of een satelliet, dan is de communicatie volledig in uw handen en op uw eigen voorwaarden ”, zegt ze. "Zeg vaarwel tegen infrastructuur en wees in zekere zin je eigen toren."
