Vier pagina's, twee dollar, één visie: zo zag hoop er voor veel Amerikanen uit in december 1847 toen de krant Frederick Douglass, The North Star, voor het eerst in druk verscheen. De doorgewinterde journalist, nu een wereldwijde kruisvaarder voor de oorzaak van de afschaffing, bracht winst van zijn Brits sprekende tour in de startende onderneming. In samenwerking met redacteur Martin R. Delany en anderen, opende Douglass de pers in Rochester, New York. De titel van de krant verwees naar de skyward guide van de Underground Railroad en de masthead verklaarde: "Het recht heeft geen geslacht - de waarheid heeft geen kleur - God is de vader van ons allemaal en alles wat we zijn broeders."
Die ingrijpende richtlijn vormde de dekking van het onrecht van The North Star, die zich vaak over de Atlantische Oceaan uitstrekte om de Europese revoluties van 1848 te dekken. Vreemd of bekend, de oorzaak van vrijheid vulde de pagina's van The North Star en inspireerde een transatlantische gemeenschap van activistische lezers. “Een revolutie kan nu niet worden beperkt tot de plaats of de mensen waar het kan beginnen, maar flitst met bliksemsnelheid van hart tot hart, van land tot land, totdat het de hele wereld heeft doorkruist en alle leden van onze gemeenschappelijke broederschap tegelijkertijd dwingt, om zijn verdiensten te beoordelen, 'schreef Douglass in één hoofdartikel. Beschrijvend gebeurtenissen in Parijs, zijn woorden hit home voor Amerikanen. Vanaf het begin leverde Douglass's North Star nieuws en zorgde voor revolutie.
Voortbouwend op die erfenis, wordt vandaag een moderne versie van The North Star gelanceerd als een multiplatform media-outlet, geleid door progressieve journalisten Shaun King en Benjamin P. Dixon, met historicus Keisha N. Blain aan het roer als hoofdredacteur. Via geschreven inhoud, podcasts, video-uitzendingen en een app is het nieuwe redactieteam van North Star van plan onderzoek te doen naar kwesties van burgerrechten, mensenrechten en sociale rechtvaardigheid in Amerika en de rest van de wereld. Geïnspireerd door de focus van Douglass op 'vrijheid, menselijkheid, vooruitgang', herstart deze North Star het idee van grassroots journalistiek. "Bij het nadenken over het nieuw leven inblazen van The North Star, wilden we voldoen aan de behoeften van iemand die in 2019 leeft, " zegt Blain. Het North Star- platform zal een nieuw online ecosysteem bieden voor het interpreteren van nieuws, het aanmoedigen van dialoog en het bieden van concrete oplossingen. "We zijn niet apologetisch in onze houding en ik denk dat mensen dat waarderen, " zegt Blain. "Als je de hulpmiddelen nodig hebt om je werk nog effectiever te maken, kom dan hier."
In de oorspronkelijke North Star zwol Douglass's oproep tot afschaffing bij elk nummer op. Abonnementen zijn gegroeid tot meer dan 4.000; in 1851 fuseerde het met een andere abolitionistische krant, Gerrit Smith's Liberty Party Paper . Temidden van de frauduleuze politiek van de jaren 1840 en 1850, waarin derde partijen zoals de Know Nothings en gewelddadige botsingen in Kansas en Virginia zagen, was de North Star van Douglass een stem van morele autoriteit. In overeenstemming met de belofte van de masthead, richtte Douglass de krant in de schijnwerpers op de vrouwenrechtenconventie in Seneca Falls, New York, gehouden in juli 1848. "Er is geen reden in de wereld om vrouwen de uitoefening van de keuzevrijstelling te weigeren, of een handje in het maken en beheren van de wetten van het land, 'schreef hij in een North Star- hoofdartikel.
De enorme missie van de krant, die hem in contact had gebracht met verschillende activisten, veranderde de kijk van Douglass diep. Kort voor zijn dood stond de grote redenaar op om de International Council of Women van 1888 toe te spreken, de lessen van zijn lange jaren bij The North Star waren nog vers in zijn geheugen. “Toen ik wegliep van de slavernij, was het voor mezelf; toen ik voor emancipatie pleitte, was het voor mijn volk, 'zei Douglass tegen de menigte. "Maar toen ik opkwam voor de rechten van vrouwen, was er geen sprake van zelf en vond ik een beetje adel."
Hij gaf hervormingsgezinde lezers een uitlaatklep die beide wedijverde met The Liberator van William Lloyd Garrison, die Douglass verliet om The North Star te starten, en versterkte de bloeiende politieke macht van de Afro-Amerikaanse pers. Nadat hij zichzelf tot slaaf had gemaakt - in 1838 ontvluchtte hij het huis van zijn eigenaar in Maryland en vestigde zich in New England - gebruikte Douglass zijn publicatie om de Amerikaanse vrijheid opnieuw te definiëren.
"Frederick Douglass was in staat zichzelf te leren lezen en schrijven over de bezwaren van zijn opzichter en meester", zegt Kenneth B. Morris, Jr., een afstammeling van Douglass en Booker T. Washington, die dient als directeur van Frederick Douglass Family Initiatives. “Toen hij uit de slavernij ontsnapte en begon te spreken, begon hij zijn eigen strategie voor de afschaffing van de slavernij op te bouwen. De North Star was een mondstuk voor de slaven en onderdrukten. Het was een gelegenheid voor hem om te spreken voor de stemlozen. Het belang van die krant in die tijd kan niet genoeg worden benadrukt. '
Toen Frederick Douglass in 1847 met de krant begon, veranderde hij het nationale gesprek over ras en rechten. Douglass, Delany en uitgever William C. Nell hebben elk nummer zorgvuldig samengesteld, met hulp van transatlantische medewerkers en familieleden die in de perskamer van Rochester werkten. "We zijn trots op die erfenis, " zegt Morris van de oorsprong van The North Star . "Het was zeker een familiebedrijf."
Volgens historicus Heather Cox Richardson, die de politieke gedachte en cultuur van de 19e eeuw bestudeert, gaf The North Star Afro-Amerikanen een openbaar kanaal dat nog niet eerder bestond. “Stemmen die niet worden gehoord, kunnen niet in het Amerikaanse debat worden opgenomen; ze kunnen alleen worden weerspiegeld door die anderen die om hen geven, 'zegt ze. Toen Douglass ervoor koos om The Liberator te verlaten, keerde hij zich af van het paternalisme van Garrisonian abolitionism en opende hij een nieuw pad voor de beweging. Zijn oprichting van The North Star betekende een nieuw hoofdstuk voor zowel de man als zijn missie. Frederick Douglass 'leiderschap van de North Star, samen met zijn sluwe gebruik van nieuwe vormen van massamedia zoals fotografie, zond een gewaagde boodschap over de zichtbaarheid van het Afro-Amerikaanse burgerschap. "Alleen een aanwezigheid in het nationale debat kan het nationale verhaal veranderen, " zegt Richardson.
Waarom The North Star nu opnieuw opstarten? "We zitten politiek gezien in een ongelooflijk gecompliceerde en consequente tijd", zegt King. "Er zijn veel veranderingen aan de gang, waar mensen voor vechten op basisniveau, wereldwijd en politiek, niet alleen justitiehervorming." Kritiek, de North Star wil ook opvullen wat Dixon "een groot gapend gat" noemt in de huidig medialandschap, door “zwarte stemmen en mensen van kleur te verwelkomen om niet alleen over onze problemen en onze gemeenschap te spreken, maar over alle kwesties te spreken.” Terwijl de North Star- gemeenschap vorm krijgt, versterkt een combinatie van hoop en geschiedenis de lancering van het project. "We vertellen het verhaal vanuit ons perspectief, " zegt Dixon. "De tijd is er altijd geweest."
