Het Duitse oorlogsschip de Tirpitz was een van de grootste in Hitler's marine. In opdracht in 1941 bracht het schip een groot deel van de oorlog door langs de Noorse kust om een invasie van de geallieerden te voorkomen.
Om zich te verbergen voor mogelijke aanvallen, zou de Tirpitz blijven hangen in de fjorden van Noorwegen, van de ene fjord naar de andere. De nazi's brachten ook een chemische mist van chloorzwavelzuur vrij voor camouflage.
Nu, zoals Jonathan Amos rapporteert voor BBC News, hebben wetenschappers bewijs gevonden van deze kunstmatige rook die nog steeds in de stammen van Noorse bomen aanhoudt.
Volgens nieuw onderzoek veroorzaakte rookschade een periode van achterblijvende groei in pijnbomen en berken in Kåfjord, gelegen in het noordelijke puntje van Noorwegen. Het team, geleid door Claudia Hartl, een dendrochronoloog aan de Johannes Gutenberg University in Mainz, Duitsland, presenteerde onlangs hun werk op de Algemene Vergadering van de Europese Geowetenschappen Unie (EGU) in Wenen, Oostenrijk.
Zoals Amos meldt, had Hartl houtkernen onderzocht om een completer beeld te krijgen van het klimaat in het verleden in de regio toen ze merkte dat sommige bomen helemaal geen ringen hadden die dateren uit 1945.
"Ik dacht: 'Hmm, het is 1945, dat is raar. Het is het einde van de Tweede Wereldoorlog '', vertelt Hartl aan Amos.
Wetenschappers kunnen veel vertellen over het klimaat van boomringen. Volgens het Centre for Science Education wordt elk jaar een lichte ring aan de stam van een boom toegevoegd, omdat deze snel groeit in de warmere seizoenen, terwijl een donkerdere, dunnere ring wordt toegevoegd tijdens de koudere seizoenen wanneer de groei langzaam is.
Maar afwezige groeiringen in bomen zijn zeldzaam. Volgens een analyse uit 2013 van meer dan 2.000 boomringrecords op het noordelijk halfrond, vonden wetenschappers dat wijdverbreide afwezige ringen alleen in de zuidwestelijke Verenigde Staten hebben plaatsgevonden in verband met ernstige droogte.
Andere opties die de ontwikkeling van bomen kunnen belemmeren, zijn ernstige verkoudheid en zelfs insectenplagen, maar geen van deze theorieën zou het totale gebrek aan ringen in Hartl's monsters kunnen verklaren. Zoals Hartl Amos vertelt: "Je vindt meestal geen ontbrekende ringen in deze regio."
Toen suggereerde een collega dat het gebrek aan groei in de bomen verband kon houden met de Tirpitz. In 1944, vóór zijn overlijden eind dat jaar, werd de Tirpitz verankerd in Kåfjord, waar aanvallen leidden tot het gebruik van chemische mist.
"Deze rookgordijnen veroorzaakten ernstige schade aan de bomen rondom de Kåfjord, " schrijven de onderzoekers in hun samenvatting.
Volgens hun onderzoek zag één bemonsterde boom na negen jaar na 1945 geen nieuwe groei. Hoewel het later herstelde, duurde het 30 jaar voordat het op hetzelfde niveau groeide als vóór de schade. In andere monsters waren ringen zichtbaar maar erg dun, meldt Amos. Er was minder schade aan de bomen, verder weg van Kåfjord. En op ongeveer 2, 5 mijl vertoonden bomen geen tekenen van schade.
"Ik vind het echt interessant dat de gevolgen van één verloving meer dan 70 jaar later nog steeds zichtbaar zijn in de bossen van Noord-Noorwegen, " vertelt Hartl aan Amos.
Hartl gelooft dat er op andere plaatsen in Europa vergelijkbare patronen van boomschade kunnen zijn die kunnen worden verklaard door deze kunstmatige rook, aangezien dergelijke chemische schermen niet beperkt waren tot het studiegebied.
Zoals Hartl Amos vertelt, is het bekend dat de Tirpitz een impact op de regio had. In 2017 opende het Tirpitz-museum in de buurt van Kåfjord de geschiedenis van een bunker met dezelfde naam die nooit werd voltooid, meldde The Guardian vorig jaar.
Maar tot nu toe is de impact van het schip op het milieu niet opgemerkt.
