Illustratie door Fred Siebel in het januari 1950 nummer van Redbook magazine
Een heldere regenboog hangt aan de hemel en daalt net over de horizon af. De vele mensen op aarde marcheren er langzaam naartoe en laten de afbrokkelende vuist van oorlog, onderdrukking en internationale grenzen achter. Niets minder dan de toekomst is voorbij die horizon; een toekomst die wordt bepaald door een nieuwe wereldorde waar mensen echt geluk kunnen bereiken en de sombere conflicten van de vroege 20e eeuw achter zich kunnen laten.
Tenminste zo is het gedacht door illustrator Fred Siebel en schrijver Vincent Sheean in het januari 1950 nummer van Redbook magazine.
We hebben misschien niet de ene wereldregering die Vincent Sheean voor ogen heeft, maar we hebben wel een versie van de wereld met één superkracht die hij voorspelde. Zijn visie liet vele mogelijke wegen open waardoor deze nieuwe wereldorde zou kunnen worden bereikt - vele die de Verenigde Staten, de Sovjetunie of beide in puin verlieten. Maar aan dat koude conflict kwam een einde aan een nieuw tijdperk.
Sheean, schrijven in 1950:
Welke vorm uw wereld ook aanneemt in het jaar 2000 na Christus, we kunnen allemaal redelijk zeker zijn dat het één wereld zal zijn. Of het nu door oorlog of door vrede gaat, de naties over vijftig jaar zullen geleerd hebben hun soevereiniteit onder te brengen in één enkele hoogste autoriteit. Ze zullen dit hebben geleerd omdat, hoe moeilijk het nu ook lijkt, er geen ander alternatief bestaat. Een wereld of helemaal geen is de keuze.
Als we de hatelijke en (naar mijn mening) onwaarschijnlijke mogelijkheid van oorlog onderzoeken - atomaire oorlog tussen de grote mogendheden - zien we dat de ene of de andere kant moet worden vernietigd. De A-bom, de geleide raket, bacteriewapens, maken beperkte oorlogen voor beperkte doelen onmogelijk tussen grote mogendheden. Deze krachten zijn te krachtig, en ze hebben wapens, die ooit gebruikt zouden leiden tot een volledig onkenbare toekomst. Als er echter iets overleefde, is het zeker dat één macht alleen (ofwel de Verenigde Staten of de Sovjetunie) zijn versie van de wereldorde aan de ruïnes zou opleggen. Die wereld met één macht is diep ongewenst, omdat de beschaving zal zijn opgeofferd om het te bereiken. Zonder oorlog of een grote depressie, kunnen we zien dat de komende vijftig jaar een geweldig vooruitzicht bieden - en een uitdaging. Het is een feit dat door onze productie met slechts een tiende boven de normale verwachtingen te verhogen, de VS voldoende kunnen bieden om elke Amerikaan tot een minimum levensstandaard te brengen.
Maar Sheean hoopte dat er inderdaad reden was om optimistisch te zijn over het jaar 2000. Enorme wetenschappelijke vooruitgang en wonderlijke nieuwe technologie zoals supersonische vliegtuigen en een systeem van geavanceerde snelwegen (de Federal Highway Act van 1956 was nog zes jaar verwijderd) zou de mensheid toelaten om zijn volledige potentieel te bereiken:
Enorme vooruitgang in technologie en wetenschap zou ons onze mensen moeten kunnen verzekeren tegen ziekte, werkloosheid en de gevaren van ouderdom; rijg de natie met 200-mph, triple-tier snelwegen en vul de hemel met comfortabelere, snellere, misschien supersonische luchttransporten; bouw kerken, scholen, kunstgalerijen, collegezalen, bibliotheken voor iedereen. Macht door kernsplijting zal zeker de meest productieve economische machine in de wereldgeschiedenis versnellen. Naties zullen niet langer door honger worden gedreven om hun grond te overwerken en andere natuurlijke hulpbronnen te plunderen.
Het is dus denkbaar dat we de tijd en de energie zullen hebben om de grootste van alle doelen - geluk - te bereiken met waarden in kunst, muziek, cultuur, vakmanschap, intellect en vooral in menselijke relaties. Zonder oplossing van dit probleem - menselijke relaties op wereldschaal - zal productiviteit weinig betekenen, want het zal worden gewijd aan het ene ultieme wapen na het andere.
Het lijkt mij dat er geen atoomoorlog zal plaatsvinden. We zullen inderdaad langzaam en moeizaam onze weg banen, door opeenvolgende fasen van "koude oorlog" en ongemakkelijke vredesregelingen, naar een wereldautoriteit die sterk genoeg is om de internationale orde te vestigen en te handhaven. Dit is door de eeuwen heen voor veel mannen een droom geweest. Het wordt nu een politieke noodzaak, het middel om te overleven.
Sheean betoogde ook dat nationale soevereiniteit een verouderd begrip zou worden.
Deze trend in de richting van wereldautoriteit zal jarenlang bitter worden bestreden, omdat nationale soevereiniteit iets is waar alle mannen aan vasthouden. Maar vroeg of laat zullen een aantal overweldigende vragen zichzelf opdringen aan iedereen die überhaupt denkt. Vragen als deze: is nationale soevereiniteit belangrijker dan de samenleving zelf? Is de beschaving niet iets groters dan de natie of de samenleving? Wanneer deze vragen steeds opnieuw worden gesteld, zal de tendens tot Wereldovereenkomst, die op sommige gebieden al sterk is, naar mijn mening onweerstaanbaar worden.
Inspectie en regulering van ondernemingen voor atoomenergie zal worden ingesteld. Wereldovereenkomst, op topniveau, zal worden bereikt in een "crisis" - zoals Berlijn, Griekenland of in Zuidoost-Azië - en we zullen een patroon hebben waarop, met velen een mislukking en vele een ontmoedigende rebuff, mannen van goede wil zal langzaam een wereldautoriteit opbouwen en versterken. Samenlevingen zullen anders blijven; naties zullen hun identiteit in elk opzicht behouden, behalve de vrijheid om elkaar te vermoorden .
Deze ene wereldregering, schrijft Sheean, zou niet zonder veel debat komen. Vooral Amerikanen, zo stelt hij, zouden ongelooflijk resistent zijn tegen het idee van deze overgang.
De sociale en economische aspecten van dit langzaam evoluerende proces zijn erg moeilijk voor elke Amerikaan, vooral een congreslid, om over na te denken. Of onze weg nu door vrede of door oorlog ligt, het gaat miljarden dollars kosten. Er zullen nuttige factoren zijn: split-second communicatie, wereldwijde walkie-talkies misschien, transocean faxkranten, een internationale taal, die enorm zou helpen bij het overwinnen van internationale barrières. Er komt een behulpzame sfeer, een die zich minder zorgen maakt over kanker, tuberculose en polio. Het belangrijkste is dat er een voortdurend groeiend besef zal zijn van de dwingende behoefte aan een gemeenschappelijke broederschap van de mens.
Ik durf te veronderstellen dat het vrede, gevaarlijke en moeilijke vrede zal zijn, die uiteindelijk leidt tot een wereldautoriteit voor de regering van internationale betrekkingen door gecontroleerde ontwapening.
Gecontroleerde ontwapening van de wereld is vandaag duidelijk verre van realiteit. Maar dankzij de technologische groei van de tweede helft van de 20e eeuw, is het moeilijk te beweren dat we - ondanks het voortdurende bestaan van zeer verschillende nationale grenzen - allesbehalve een kleinere wereld hier in de 21e zijn.
Oorlog, nou dat is iets heel anders.
