Paleontologen hebben niet veel van Oxalaia quilombensis gevonden . Een fragment van de snuit en een deel van de bovenkaak zijn alles wat bekend is van deze dinosaurus. Toch zijn die twee delen genoeg om te weten dat Oxalaia een van de bijzondere roofzuchtige dinosaurussen was die bekend staan als spinosaurussen, en een gigantische.
Zojuist beschreven door Alexander Kellner, Sergio Azevedo en collega's in Annals van de Braziliaanse Academie van Wetenschappen, werd de nieuwe dinosaurus gevonden in laat-krijtafzettingen in het noordoosten van Brazilië die dateren van ongeveer 95 miljoen jaar geleden. Alleen al het gedeelte van de snuit bevestigt dat het een van de spinosaurussen was. In tegenstelling tot andere roofzuchtige dinosaurussen met zware, brede hoofden, hadden de spinosaurussen langwerpige, krokodilachtige kaken, waarbij de bovenkaak eindigde in een lepelvormige rozet. Oxalaia had dezelfde snuitvorm en met dit fragment samen met de schedelaandelen van bekendere spinosaurussen schatten Kellner en co-auteurs dat deze dinosaurus een schedel van ongeveer vier en een halve voet lang zou hebben gehad.
Oxalaia zou een reus zijn geweest onder spinosaurussen. Vergeleken met de spinosaurusfossielen die eerder in iets oudere rotsen in Brazilië werden gevonden - gezien de namen Irritator en Angaturama, hoewel ze waarschijnlijk dezelfde dinosaurus voorstellen - was Oxalaia zeker het grootste type van deze dinosaurus dat in Zuid-Amerika werd gevonden. Alleen spinosaurussen uit Afrika - zoals Suchomimus en Spinosaurus - waren even groot of groter.
Frustrerend is onze kennis van Oxalaia zo onvolledig dat het moeilijk is om te weten hoe het hele dier eruit zag. De fossielen die tot nu toe zijn teruggevonden, lijken het meest op die van Spinosaurus, maar er is nog geen manier om te zeggen of de nieuwe spinosaur uit Brazilië een zeil op zijn rug had of in vergelijking met zijn naaste familieleden. Extra Oxalaia- botten kunnen moeilijk te vinden zijn. De plaats waar de twee schedelfragmenten werden gevonden, wordt gedomineerd door geïsoleerde botten die vaak snel worden vernietigd door de elementen die eenmaal zijn blootgesteld. Nu paleontologen echter weten waar ze op moeten letten, zullen onderzoekers misschien in staat zijn meer stukjes en beetjes Oxalaia te verzamelen .
Referenties:
KELLNER, A .; AZEVEDO, S .; MACHADO, A .; DE CARVALHO, L .; HENRIQUES, D. (2011). Een nieuwe dinosaurus (Theropoda, Spinosauridae) uit het Krijt (Cenomanian) Alcântara Formation, Cajual Island, Brazilië Anais da Academia Brasileira de Ciências, 83 (1), 99-108
