Nou, op vrijdagochtend sneeuwde het op McMurdo Station, en de piloten schrobden onze vlucht naar Antarctica. Omdat het Thanksgiving was, had het station zaterdag en zondag vrij. Het leek erop dat we niet voorbestemd waren om poolreizigers te worden tijdens dit weekend.
Dus we hebben het hightail tot 12.300-voet, verbluffend mooie Mt. Cook (die de Maori Aoraki noemen), het hoogste punt van Nieuw-Zeeland. Hier rende ik over de Kea, een beroemd ondeugende papegaai die alleen in de bergen van Nieuw-Zeeland leeft, vlakbij de boomgrens.
Ik had een ongelooflijk steil pad opgevoerd tegen blauw-witte gletsjers die de hellingen van Mt. Sefton net over de vallei. Aoraki zelf doemde op aan het einde van een andere vallei, een koude witte wolk die van zijn top stroomde. Mijn heuvel was bedekt met graspollen, vreemde, achtergebleven bomen en rotsen van grijs, zwart en rood.
In deze scène dreef een groen-bruine papegaai en riep â? Œkee-aaaâ ?? in een reedy stem. Het landde op een rotsblok, rood onder de vleugels flitsend, vervolgens de rots af en in een boomtop om het gebladerte te plukken. Deze vogels staan erom bekend slim genoeg te zijn om in de problemen te komen: ze eten ruitenwisserbladen op parkeerplaatsen, breken in tenten van kampeerders en bedenken hoe ze blikken koekjes kunnen invallen. Sommigen hebben zelfs de macabere gewoonte geleerd om zich met schapen te voeden.
Toevallig was de volgende persoon die ik op het pad tegenkwam Gyula Gajdon, een postdoctorale geleerde aan de Universiteit van Wenen die keas studeert. Hij en een assistent waren net begonnen met een project om jonge keas te volgen nadat ze het nest hebben verlaten. Andere aspecten van zijn onderzoek onderzoeken hoe de papegaaien nieuwe vaardigheden delen door naar elkaar te kijken. Het is een vaardigheid genaamd â? Œcultureel lerenâ ?? â? “iets dat je elke keer probeert wanneer iemand je een kaarttruc laat zien en je zegt:" Hé "?" Hoe zou je dat doen? "
Hugh zal tot eind december posten vanuit Antarctica. Volg zijn avonturen bij Polar Discovery.
