Herblock was niet dol op Ronald Reagan.
In feite beoordeelde de drievoudige Pulitzer-prijswinnende politieke cartoonist de 'grote communicator' nogal hard. In een afbeelding uit 1984 wordt de 40e president van de Verenigde Staten omgevormd tot een televisiepitchman die Amerika een alternatieve realiteit verkoopt - door het kijkglas.
Het was een zeldzame president die ontsnapte aan de woede van Herblocks pen en schrijfblok - wapens waarvan de cartoonist zei dat hij de 'grote jongens die de underdogs schoppen' schopte.
Op dinsdag leidde historicus Sidney Hart van de National Portrait Gallery een sneak peak preview van de Herblock-tentoonstelling getiteld "Puncturing Pomposity", die op 2 mei wordt geopend. De 40 cartoons bestrijken de zeven-decenniumcarrière van Herbert Lawrence Block in de Washington Post. Hij vervolgde zijn listige commentaar tot kort voor zijn dood in 2001 op 91-jarige leeftijd.
Hart zei dat zowel Nixon als Eisenhower, woedend door de cartoons van Herblock, hun abonnement op de Post hebben geannuleerd. Nixon beweerde dat hij niet wilde dat zijn dochters overstuur raakten door de frequente spiesjes die hij doormaakte en er werd zelfs gezegd dat hij twee keer per dag begon te scheren vanwege de donkere schaduw van 5 uur die de cartoonist hem altijd gaf.
En hoewel het werk van Herblock meestal een liberale neiging had, kregen de Democraten geen immuniteit. Op het hoogtepunt van het Monica Lewinsky-schandaal, toont een rendering uit 1998 William Jefferson Clinton, zijn hoofd hoog gehouden terwijl hij zijn enkels diep in de dikke modder waadt.
Het is een traktatie om de originele tekenfilms van dichtbij te bekijken, die zijn verzameld uit de archieven van de 14.000 stukken die de Herb Block Foundation aan de Library of Congress heeft geschonken. De dikke zwarte lijnen van zijn inktpen op de grote tekeningen vallen scherp op. Het is fascinerend om de plaatsen te onderzoeken waar Herblock een stukje papier over een zin plakte en een bijschrift herschreef.
Hoewel de reikwijdte van de cartoons van Herblock dateert van New Deal tot Great Society tot Watergate, zei Hart dat een verkiezingsjaar een goed moment was voor een tentoonstelling om zich te concentreren op de principes van porrenplezier tijdens het presidentschap. Een waarschuwend verhaal voor de drie hoopvolle kandidaten. Wat heeft de volgende generatie pen- en inktcritici voor hen in petto?
De tentoonstelling zorgt ook voor oneerbiedig contrast, gehuisvest in de hal naast de statige verzameling presidentiële portretten van het museum. Of zoals Martin Sullivan, de nieuwe directeur van de portretgalerij, het met ingetogen elegantie omschrijft: Herblock laat ons 'het presidentschap in andere dimensies verkennen'.
("Through the looking glass" (Ronald Reagan); Door Herblock; Potlood op papier; Gepubliceerd op 3 juli 1984 door de Washington Post; Herbert L. Block Collection, Prints & Photographs Division, Library of Congress, © The Herb Block Foundation
"This State of the President" (Bill Clinton); Door Herblock; Potlood op papier; Gepubliceerd op 22 januari 1998 door de Washington Post; Herbert L. Block Collection, Prints Photographs Division, Library of Congress, © The Herb Block Foundation)
