Aaron Wolff, de regisseur en producent van twee documentaires over de gevolgen van maïs als Amerika's meest gesubsidieerde oogst, stopte afgelopen weekend bij het Lake Placid Film Forum voor een Q&A en een vertoning van zijn films King Corn (2006) en de follow-up, Big River (2009).
De originele film volgt Ian Cheney en Curt Ellis (neef van Wolff), beste vrienden en pas afgestudeerden van Yale, terwijl ze een hectare maïs verbouwen om meer te weten te komen over waar hun voedsel vandaan komt. Ze begonnen aan het project na het lezen dat hun generatie de eerste zou kunnen zijn die een kortere levensduur zou hebben dan hun ouders, 'vanwege het dieet. De bijbehorende documentaire onderzoekt de milieu-impact van landbouwmaïs.
Wolff zei dat hij last had van die 'Sweet Surprise'-commercials, betaald door de Corn Refiners Association, die het publiek proberen te overtuigen dat maïsstroop met een hoge fructose een slechte rap heeft gekregen. "Je weet wat ze zeggen" over HFCS, zegt een afkeurende vrouw tegen een moeder die op een kinderfeestje stoot. Ze is stomverbaasd wanneer de andere moeder antwoordt: "Zoals wat?" Wolff zei over de commercials: "De boodschap is, als je geen antwoord hebt", zou je geen vragen moeten stellen.
Het probleem, zei Wolff, is niet zozeer dat HFCS erger voor je is dan geraffineerde suiker, maar dat het zo alomtegenwoordig is in het Amerikaanse dieet dat het bijdraagt aan stijgende obesitas. Het zit niet alleen in frisdrank en snoep, maar omdat het conserverende en bruinende eigenschappen heeft, zit het ook in spaghettisaus, brood, ontbijtgranen en talloze andere bewerkte voedingsmiddelen. Daar komt nog bij dat het grootste deel van het vee van het land maïs krijgt op voerpartijen voordat het zijn weg vindt naar een Big Mac, en laten we niet vergeten hoeveel voedsel wordt gebakken in maïsolie. In een verrassende scène in King Corn test een wetenschapper een haarmonster van de jongens en legt uit dat ze, net als de meeste Amerikanen, voornamelijk van maïskool zijn gemaakt vanwege het voedsel dat ze eten. Zelfs als, zoals de vrouw in de reclame zegt, HFCS is "gemaakt van maïs, geen kunstmatige ingrediënten heeft en, zoals suiker, prima is met mate", gebruiken we het niet met mate.
Het gekke, legt de documentaire uit, is dat de overheid deze stand van zaken bevordert door de aanplant van maïs zwaar te subsidiëren - niets ervan bedoeld om onbewerkt te worden gegeten - met uitsluiting van andere, gezondere voedselgewassen. Goedkope maïs leidt tot goedkoop (en vaak ongezond) voedsel, wat een deel van de reden is waarom obesitas en diabetes zo'n probleem zijn in gemeenschappen met lage inkomens. Wolff wees erop dat Amerikanen een kleiner percentage van hun inkomen aan voedsel uitgeven dan de meeste andere landen - wat goed klinkt, totdat u de gevolgen voor de gezondheid in overweging neemt. "Waarom subsidiëren we zoetstoffen?" hij zei. "Waarom subsidiëren we fastfood?"
Naast de gezondheidsproblemen in King Corn, is de productie van maïs met een hoge opbrengst niet zo geweldig voor de planeet, die het onderwerp is van Big River . In deze metgezel-documentaire van een half uur keren Cheney en Ellis terug naar Iowa om de impact van hun hectare mais op het milieu te traceren. Een van de grootste problemen: industriële boeren in de Midwest gebruiken ammoniakmeststoffen. Een deel hiervan baant zich een weg naar de watertoevoer, voldoende om ervoor te zorgen dat water in de maïsband het nitraat eruit moet filteren om te kunnen drinken. Meer ongefilterd water baant zich een weg langs de Mississippi-rivier en uiteindelijk naar de Golf van Mexico, waar het de algengroei bevordert. Te veel algen leiden tot een gebrek aan zuurstof, waardoor "dode zones" ontstaan waar geen zeedieren kunnen overleven. Sinds lang voor de massale BP-olievlek worden de middelen van bestaan van golfvissers bedreigd door de gevolgen van verre landbouwpraktijken.
