Kampioen tegen apartheid Winnie Madikizela-Mandela stierf in de vroege uren van maandagochtend. Volgens een verklaring van haar familie had Madikizela-Mandela, geboren als Nomzamo Winifred Zanyiwe Madikizela, sinds het begin van het jaar een ziekte en werd hij dit weekend opgenomen in het Netcare Milpark Hospital in Johannesburg. Zij was 81.
De activist en politicus voerden een moedig gevecht om zwarte Zuid-Afrikanen te bevrijden van de repressieve regel van de blanke minderheid, maar haar erfenis is polariserend, verwikkeld in verschillende spraakmakende schandalen en misdaden, meldt de South African Broadcasting Company.
Madikizela-Mandela, geboren in 1936, is opgeleid als maatschappelijk werker en volgens Blackpast.org was ze met name de "eerste gekwalificeerde zwarte medische maatschappelijk werker" in het Baragwanath-ziekenhuis in Johannesburg. Nadat haar toenmalige echtgenoot Nelson Mandela in 1964 op het eiland Robben was opgesloten, meldt Alan Cowell bij The New York Times dat Madikizela-Mandela gedurende de volgende 27 jaar van zijn straf als politieke gevangene zijn woordvoerder en leiding was.
Madikizela-Mandela was een actieve deelnemer aan de anti-apartheidsstrijd op zich. Ze werd verschillende keren gearresteerd voor haar inspanningen, onder meer 17 maanden naar de gevangenis gestuurd, waar ze het grootste deel van de straf in eenzame opsluiting doorbracht, volgens David Beresford en Dan van der Vat in The Guardian .
In 1977 werd ze verbannen naar een gebied in Zuid-Afrika dat bekend staat als de Orange Free State. De plaats waar ze werd gedwongen in inwendige ballingschap te leven, karakteriseert Cowell als een "diep conservatieve blanke" stad. Daar werd ze geconfronteerd met armoede, politie-intimidatie en diep isolement nadat ze ervoor had gezorgd dat haar jongere dochter een betere kwaliteit van leven zou leiden met vrienden in Johannesburg. Ze begon zwaar te drinken tijdens haar gedwongen verblijf en zou volgens de Guardian betrokken zijn geweest bij verschillende gewelddadige incidenten.
Toen ze in 1985 naar haar huis in Soweto mocht terugkeren, bleef ze zich uitspreken tegen apartheid, maar haar reputatie werd nog meer in verband gebracht met geweld toen ze een toespraak hield met 'neklappen', waarbij een met benzine gedompelde band rond een personen nek en het aansteken in brand als straf voor "verraders" voor de oorzaak.
Madikizela-Mandela werd later beschuldigd van het uitvoeren van een "schrikbewind" tijdens deze periode met haar beschermingsmacht, de Mandela United Football Club. In 1991 werd ze veroordeeld voor het orkestreren van de ontvoeringen van 1988 van vier jongens, waaronder de 14-jarige Stompie Seipei, die werd gevonden met zijn keelspleet in de buurt van de gemeente Soweto. Madikizela-Mandela werd veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf, hoewel haar straf werd teruggebracht tot een boete. Ze ontkende altijd enige kennis van de moord op Seipei.
In datzelfde jaar in 1991 werd Madikizela-Mandela ook benoemd tot lid van de raad van bestuur van het African National Congress (ANC), merkt Blackpast.org op. Het volgende jaar kondigde Nelson Mandela publiekelijk aan dat het paar was gescheiden. Nadat hij in 1994 tot president van Zuid-Afrika werd verkozen, meldt Cowell, stelde hij haar aan als vice-minister van kunst, cultuur, wetenschap en technologie. Maar na slechts 11 maanden werd ze ontslagen wegens omkoping en misbruik van overheidsgeld. In 1996 zijn de Mandela's officieel gescheiden.
In de laatste decennia van haar leven bleef ze controverse voeren. In de late jaren negentig, tijdens de waarheids- en verzoeningsperiode van Afrika, beweerden voormalige clubleden dat ze betrokken was bij 18 gevallen van moord of mishandeling. Als gekozen hoofd van de ANC Women's League werd ze opnieuw beschuldigd van fraude en veroordeeld tot drie en een half jaar gevangenisstraf in 2003, een straf vernietigd in hoger beroep. Na de dood van Nelson Mandela in 2013 raakte ze verwikkeld in geschillen met haar dochters en andere familieleden over zijn nalatenschap. Maar haar populariteit onder Zuid-Afrikanen bleef sterk. Ze won een zetel in het parlement bij de verkiezingen van 2009, die ze tot haar dood bekleedde. In 2016 kreeg ze de Silver Order of Luthuli voor haar rol als anti-apartheidsactivist.
In een profiel uit 2013 van Madikizela-Mandela in de New York Times schreef Rick Lyman dat Madikizela-Mandela in de laatste jaren van het leven van haar voormalige echtgenoot haar best deed om haar nalatenschap te versterken door haar nadruk te leggen op haar anti-apartheidwerk en haar connectie met Nelson Mandela. "Winnie heeft betoogd dat ze 80 procent van de rol speelde bij het verhogen van zijn status terwijl hij in de gevangenis zat, " vertelde William Gumede een onderzoeker aan het ANC aan Lyman. "Wat ze nu wil is niet zozeer politieke macht als een plaats in de familie Mandela."
De verklaring die haar familie ter gelegenheid van haar dood heeft uitgegeven, weerspiegelt dit deel van haar nalatenschap. Hoewel het de complexiteit van haar leven verdoezelt, verwoordt het waarom de polariserende activiste vandaag de dag een bron van inspiratie blijft voor mensen. "Ze hield de herinnering aan haar gevangen man Nelson Mandela levend tijdens zijn jaren op Robbeneiland en hielp de Strijd om gerechtigheid in Zuid-Afrika een van de meest herkenbare gezichten te geven", luidt het: "Ze wijdde het grootste deel van haar volwassen leven aan de zaak van het volk en daarom stond dit wijd en zijd bekend als de Moeder van de Natie. "
