In de jaren 1950 was Wanda Jackson een van de eerste vrouwen die rock 'n' roll opnam. Nu 70, is Jackson het onderwerp van een nieuwe Smithsonian Channel-documentaire, "The Sweet Lady With the Nasty Voice", waarin ze wordt geprezen door Elvis Costello en Bruce Springsteen. Ze sprak met Kenneth R. Fletcher van het tijdschrift.
gerelateerde inhoud
- V en A: Christo en Jeanne-Claude
- De vrouw achter Miss Piggy
Hoe ben je begonnen met het zingen van rock 'n roll?
Toen ik op de middelbare school in Oklahoma City zat, won ik een wedstrijd en kreeg ik een eigen radioprogramma. Op een dag na de show belde Hank Thompson [een singer-songwriter die meer dan 60 miljoen platen verkocht] en vroeg of ik zaterdagavond met zijn band wilde zingen. Ik tekende bij Capitol Records toen ik 18 was. Nadat ik een paar hits onder mijn riem had gehad, was ik klaar om te beginnen met touren. Mijn vader trad op als manager, chauffeur en chaperon. Moeder heeft mijn kleren gemaakt. De eerste persoon met wie ik samenwerkte was Elvis Presley.
Voordat hij beroemd was?
Ja, maar hij werd elke week populairder. Ik zag de meisjes schreeuwen en schreeuwen. Onze muziek, die toen rockabilly heette, was eigenlijk de eerste rock-'n-roll. Bill Haley was de eerste om krediet te geven waar krediet verschuldigd is, maar toen Elvis langskwam maakte hij het fenomenaal. Niet elke muzikant was succesvol met die liedjes; Ik was omdat ik ze ravotten en brullen en er doorheen stampte. En ik was het enige meisje dat het deed.
Je had echt een stijl, op sommige manieren geïnspireerd door Elvis, maar met heel veel je eigen stem.
Zeer zeker. Maar het vinden van mijn stem evolueerde een beetje. [Elvis] moedigde me aan om dit nieuwe soort muziek te proberen. Hij zei: "We hebben onze muziek, vooral opnames, altijd gericht aan het volwassen publiek, omdat zij degenen zijn die de platen kopen." Maar Elvis heeft dat veranderd. Plots waren het de jonge mensen, vooral meisjes, die de platen kochten. Toen ik daarover nadacht en Capitol benaderde met het idee, zei mijn producent: "Laten we het proberen."
Hadden mensen problemen om een vrouw te accepteren die dat zong? Een beetje te daarbuiten?
Ze wilden Elvis en Carl Perkins en Jerry Lee Lewis en zo niet accepteren, maar ze hadden niet veel keus, want dat wilden de mensen horen. Maar ze zouden geen tienermeisje accepteren, zich kleden zoals ik me kleedde en deze wilde duivelse muziek zingen, zoals ze het noemden. Het lijkt nu vrij onschuldig, niet?
Waren er controverses over wat je zong?
Ik ben er zeker van, maar ik heb er niet echt over gehoord. Ik veranderde mijn stijl van aankleden toen ik met Elvis begon te werken. Ik hield er niet van om de traditionele kleding van een plattelandszangeres te dragen; de cowboylaarzen en de volledige rok met leren franje en een hoed. Daar kan ik niet tegen. Ik ben kort en het zag er niet goed uit en voelde niet goed. Dus mijn moeder en ik staken onze hoofden bij elkaar en ik begon hoge hakken en een rechte rok te dragen, waarin ik er beter uitzag en mijn vermogens iets beter liet zien. Het duurde niet lang voordat alle meisjes mij kopieerden en ze zich meer als een dame dan als een cowboy kleedden. Capitol, mijn producer en ik moesten een tijdje een countrynummer aan de ene kant van de single en een rocknummer aan de andere kant zetten. Mijn eerste album was helemaal country, maar ik heb het nummer "Let's Have a Party" toegevoegd. Twee jaar later begon een diskjockey het in zijn show te spelen en kreeg zo veel respons dat hij mijn producer belde en zei: "Ik denk dat je de boot zult missen als je dat niet uit het album haalt." Dus Capitol deed dat, wat op zichzelf ongebruikelijk is.
Je laatste plaat is een eerbetoon aan Elvis. Kun je me vertellen hoe hij was en zijn invloed op jou? Waarom bracht je 50 jaar nadat je hem voor het eerst ontmoette een tribute-album uit?
Ik heb er lang genoeg over gedaan, toch? Ik was een beetje bang om zijn muziek te proberen, het is alsof je op heilige grond betreedt. Allereerst vonden we hem erg leuk. Als ik het zeg, bedoel ik mijn vader en ik. Het duurde niet lang voordat ik, net als alle andere meisjes in het land, verliefd op hem werd. Ik dacht gewoon dat hij de beste was en hij vond me erg leuk. We hingen samen rond toen we op tournee waren en gingen naar films en matinees. We waren bijna elke avond buiten de shows. We maakten kennis en hij vroeg me om zijn meisje te zijn en gaf me zijn ring om te dragen, wat ik deed. We konden de traditionele dating niet doen omdat ik in Oklahoma woonde en hij in Tennessee woonde. Toen we niet werkten, belde hij me gewoon. Vanwege zijn invloed op mijn zang, voelde ik dat ik hem dat verschuldigd was en dit was de tijd om het te doen.
Dus ging je naar gospelmuziek voor een intermezzo. Waarom ben je daarnaar toe gegaan en waarom heb je besloten terug te gaan, anders dan de populaire vraag?
In 1971 werd ik mijn man christen. Het heeft ons zo veranderd. We reden een mooie rotsachtige weg af. Het belangrijkste dat God voor je doet wanneer je hem echt uitverkocht en voor hem wilt leven, is dat hij je prioriteiten goed stelt. Maar toen begonnen de verzoeken voor ons af te nemen. Ik wilde de andere muziek zingen. Dus mijn man en ik besloten dat het nu tijd was. Meestal denk ik dat de Heer gewoon wil dat je bloeit waar je ook wordt geplant.
Ik was ook benieuwd of je favoriete nieuwe zangers hebt. Wat vind je van moderne muziek?
Ik luister niet naar radio. Ik speel mijn eigen cd's uit mijn verzameling. Ik heb Tanya Tucker, Garth Brooks, Brooks en Dunn, Reba McIntire, van de nieuwe mensen. Natuurlijk luister ik nog steeds veel naar Hank Thompson, mijn mentor die vorig jaar is overleden. Ik heb altijd van alle soorten muziek gehouden. De muziek van vandaag, ik kan er gewoon geen verband mee houden. Het is gewoon niet de muziek van mijn generatie. Dat betekent niet dat het slecht is. Het is gewoon niet mijn smaak.
Toen je begon was een speciale tijd. Kun je de sfeer beschrijven toen je dit nieuwe soort muziek aan het ontwikkelen was?
Als 17-jarige wist ik niet dat ik dit echt moest onthouden. Ik zat gewoon elke dag in een nieuwe wereld. Ze waren mijn vrienden en mijn vrienden en het was altijd een hoop gelach. Vroeger was mijn vader bij me. Hij was een grote kidder en Elvis ook. Johnny Cash was heel verlegen. Toen waren de andere normaal. We hadden veel vrienden. Het was zo leuk om gewoon die 10- of 14-daagse tochten te maken waarbij je bijna elke avond werkt en je in caravanstijl rijdt. Soms reed een van de bandleden met mij en papa mee. Maar ik mocht nooit achter de schermen rondhangen met alleen de jongens. Mijn vader hield me aan de lijn.
In de documentaire brengen Bruce Springsteen en Elvis Costello en andere muzikanten hulde aan jou.
Niet te armoedig, toch? De film toont niet alleen mijn leven, maar biedt de hele scope van het rockabilly, rock 'n roll-tijdperk uit de jaren 1950. Mijn klacht is de titel: "The Sweet Lady With the Nasty Voice." Ik weet niet zeker of dat klopt, want ik weet helemaal niet of ik een lieve dame ben.
