Nadat de kunstenaar Elizabeth Bodman in 2015 stierf, werd een landelijk landschapsschilderij ontdekt in haar kelder. Terwijl het werk werd toegeschreven aan haar man, de weinig bekende Britse kunstenaar Tom Wright, droeg de achterkant van het canvas ook de wispy handtekening van nog een andere kunstenaar, "Lucian." Toen conservators het schilderij van Wright een zorgvuldiger studie gaven, merkten ze op "duidelijke tekenen" dat er een ander beeld onder lag. Dus, zoals Naomi Rea rapporteert voor artnet News, verwijderden ze nauwgezet het schilderij van Wright om het tweede landschap te onthullen. Het nieuw ontdekte werk is volgens sommige experts waarschijnlijk een zeldzaam landschap van de beroemde 20e-eeuwse schilder Lucian Freud.
Sworders, een veilinghuis in het VK, zal het schilderij op 11 juli verkopen; er wordt verwacht dat het tussen £ 20.000 - £ 30.000 (ongeveer $ 26, 446 - $ 39, 669 USD) zal halen. Het verborgen werk, dat door het veilinghuis de titel "A Suffolk Spring Landscape With Welsh Mountains Beyond" heeft gekregen, lijkt onvoltooid te zijn toen het werd overschilderd. Maar als het landschap in feite is gemaakt door Freud, voegt het nieuwe diepgang toe aan ons begrip van een kunstenaar die vooral bekend staat om zijn spookachtige, suggestieve portretten.
De handtekening op de achterkant van het canvas (Sworders) Freud en Wright waren vrienden; ze ontmoetten elkaar in Hadleigh, Suffolk, kort voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, volgens een verklaring van Sworders. Wright, die destijds leerling-stukadoor en tekenschilder was, werkte aan een bord in een café waar de jonge Freud een drankje dronk. Ze begonnen een gesprek en Freud overtuigde Wright om zich in te schrijven voor de East Anglian School of Painting and Drawing. Freud, die in 1922 in Duitsland werd geboren en in 1933 met zijn gezin naar Engeland verhuisde, was een van de eerste leerlingen van de school en mogelijk de reden waarom het instituut van zijn oorspronkelijke locatie in Essex naar een plek in de buurt van Hadleigh verhuisde; volgens Martin Gayford van de toeschouwer zou een brand in 1939 die het Essex-gebouw verwoestte veroorzaakt zijn door Freud, die naar verluidt een "smeulende sigaret" op een ezel heeft achtergelaten.
Wright schreef zich in feite in op de East Anglican School voordat hij dienstplichtig was bij de infanterie en hij hervatte zijn studie zodra de oorlog voorbij was. Rea meldt dat canvas moeilijk te krijgen was tijdens de naoorlogse jaren, en experts geloven dat toen Wright zijn landschap ging schilderen, hij een oud canvas van de East Anglican School recycleerde - een canvas dat door zijn vriend Lucien Freud was gebruikt . Volgens Dalya Alberge van de Sunday Times suggereert het onderzoek van Sworders dat Freud zijn landschap in 1941 verliet en Wright vijf jaar later met zijn eigen schilderij begon.
Niet alle experts zijn volledig overtuigd van de bevindingen van Sworders. Toby Treves en Catherine Lampert, die Freud's catalogue raisonné samenstellen, zeiden in de verklaring van Sworders dat ze het landschap niet in hun catalogus zullen opnemen, hoewel ze “blij” zijn om te heroverwegen als er meer bewijs aan het licht komt. Maar andere experts geloven dat het landschap naar alle waarschijnlijkheid door Freud is geschilderd. Robert Upstone, een voormalige senior curator bij het Tate, vergeleek de handtekening op het canvas van Wright met andere bekende voorbeelden van Freud's geschrift en concludeerde dat de handtekening ongetwijfeld in zijn hand ligt, aldus de verklaring.
"De aanwezigheid van Freud's handtekening logisch en krachtig suggereert dat wat eronder lag - of het nu verlaten of niet voltooid was - door Freud zelf werd geschilderd, " voegt Upstone toe.
Terwijl conservators het werk van Wright afpelden, deden ze nog een verrassende ontdekking: nog een andere laag verf lijkt verborgen te zijn onder het gerestaureerde landschap van 1941. Deze laag is "in een palet meer geassocieerd met de vroege portretten van Freud", aldus de verklaring van Sworders. Maar omdat Freud, als hij in feite de maker van deze werken was, opzettelijk heeft gekozen om over de oorspronkelijke laag te schilderen, hebben conservatoren besloten dat ze geen verf meer van het canvas zullen verwijderen. Voor nu blijft wat onder het nieuwe onbedekte landschap ligt een mysterie.
