Het was 109 jaar geleden, op een herfstdag in 1906, toen kunstverzamelaar Charles Lang Freer uit Detroit met een bezoekende dealer een prijs afgesproken voor een Japans scherm door een weinig bekende kunstenaar genaamd Tawaraya Sōtatsu.
De aankoop van een werk dat in Matsushima bekend werd als Golven, schreef hij aan een collega-verzamelaar, kwam pas "na veel dickering van een zeer irritante aard" met de Tokyo-dealer. Hij betaalde $ 5.000 voor een paar zesvoudige schermen - de andere van Hokusai - een prijs die de helft was van wat de dealer oorspronkelijk vroeg. Maar hij eindigde met een onbetaalbaar en invloedrijk werk dat momenteel centraal staat in wat wordt aangekondigd als een eenmalige tentoonstelling in Washington, DC
"Sōtatsu: Making Waves" is het eerste grote overzicht op het westelijk halfrond gewijd aan de 17e-eeuwse kunstenaar - de eerste en enige kans om meer dan 70 stukken van zijn werk van 29 geldschieters uit de VS, Japan en Europa samen te zien, temidden van werken die later door kunstenaars werden gedaan ter ere van een van de meest invloedrijke kunstenaars van zijn tijd.
De tentoonstelling toont alleen in de Smitherian's Freer Gallery of Art en Arthur M. Sackler Gallery, vanwege bepalingen die zijn gemaakt toen Freer zijn collectie aan het land verpandde - een belofte die toevallig ook in 1906 kwam - dat het werk niet reisde.
"Bij het verpanden van zijn collectie, probeerde Freer een groter begrip en waardering van Azië en zijn artistieke tradities bij zijn mede-Amerikanen aan te moedigen", schrijft Julian Raby, de directeur van de Freer en Sackler Galleries, in zijn vooruitblik naar de bijbehorende catalogus naar "Making Waves", 'Zelf het eerste Engelstalige overzicht van de kunst van Sōtatsu en een rijk ontworpen en elegant volume.
Coxcombs, Maize en Morning Glories, Sōtatsu school, begin 1600 (Freer Gallery of Art) 
Mimosaboom , papavers en andere zomerbloemen Sōtatsu school, 1630-1670 (Freer Gallery of Art) 
Een paar van een scherm met zes panelen getiteld Trees, Sōtatsu school, midden 1600 (Freer Gallery of Art) 
Een paar vouwschermen met zes panelen getiteld Trees, Sōtatsu school, midden 1600 (Freer Gallery of Art) 
Zomer- en herfstbloemen, Sōtatsu-school , 1600s (Freer Gallery of Art) Bij het doen van die lang geleden aankoop, zegt Raby: "[Freer] voelde instinctief aan dat Sōtatsu, weinig bekend in de tijd van Freer, zou verschijnen als een figuur van uitzonderlijk belang in de geschiedenis van de Japanse kunst."
De DC-tentoonstelling valt samen met de 400e verjaardag van de Rinpa-stijl van schilderen, die begon als een proces waarbij inkt op een natte achtergrond werd gedruppeld om delicate details te creëren, ook bekend als tarashikomi. Een gerelateerde tentoonstelling in de Freer en volgende maand gesloten wanneer die gewaardeerde galerij een tweejarige renovatie ondergaat, heeft de titel 'Bold and Beautiful: Rinpa Screens' en traceert ook de invloed van Sōtatsu op het werk van andere kunstenaars, waaronder Ogata Kōrin (1658–1716 ) en zijn broer Ogata Kenzan (1663–1743).
Er is minder bekend over de biografie van Sōtatsu. Men denkt dat hij in 1570 werd geboren en tot ongeveer 1640 leefde - maar zijn ontwerpen brachten een revolutie teweeg in de Japanse kunst en bleven de werken 400 jaar later beïnvloeden, van Gustav Klimt tot Henri Matisse.
Het zesvoudige scherm in het midden van de tentoonstelling, Waves at Matsushima met zijn glinsterende goud- en zilvertonen, zou rond 1620 zijn gemaakt. Het werk kreeg zijn naam pas ongeveer 100 jaar geleden. De titel verwijst naar een gebied van kleine met pijnbomen bedekte eilanden in Japan dat de laatste jaren bekend werd vanwege de tsunami van 2011.
"Freer kocht ze niet als 'The Waves of ...', " zegt James Ulak, senior conservator Japanse kunst bij de Freer en Sackler en die de tentoonstelling co-curator. "Ze werden eenvoudigweg omschreven als 'Roiling Waves and Rocks'", zegt Ulak over de schermen, "wat waarschijnlijk net zo goed is. Het duidt niet op een specifieke plaats. ”De wervelingen en wervelingen van het water duiden niet noodzakelijk op verraderlijke kruisingen, zegt Ulak. "Roiling waters, in hand scrolls en religieuze traktaten, zijn dingen waaruit zegeningen voortkomen, " zegt hij. "Alleen omdat het stormachtig is, wil nog niet zeggen dat het slecht is."
En temidden van het wervelende water zijn rotsen van veilige kusten, zandbanken en dennen.
"Sōtatsu maakte letterlijk golven in zijn briljante bewerking van visuele tradities voor een vitale nieuwe samenleving die opkwam in het begin van de 17e eeuw in Kyoto, " zegt Raby, die ze noemt "schermen van het grootste belang in de geschiedenis van de Japanse kunst. "In schaal, elegantie, illusie en opdoemende abstractie kondigden ze een stilistische wending aan die de Japanse kunst en zelfs de westerse kunst tot ver in deze eeuw zou beïnvloeden", zegt hij.
"En het zijn deze schermen, deze golven, die het scharnierpunt vormen voor deze tentoonstelling."
Met zijn precieze en hypnotische waterlijnen te midden van takken en de veel abstractere vlekken van rotsen, zegt Ulak: “het scherm zelf is een absolute encyclopedie van de techniek van S'statsu, zijn gebruik van pigmenten, zijn vermenging van pigmenten zonder lijnen, het laten van graden van tonaliteit afbeeldingen vormen. "
En waar er lijnen zijn in de golven, zegt Ulak, "kijk naar deze golven en denk erover om een borstel vast te houden en dit te doen. Kijk naar de lijn. Het is een ongelooflijk ambachtelijk werk. ”
Sōtatsu
Het eerste westerse onderzoek van deze belangrijke kunstenaar begeleidt de gelijknamige tentoonstelling Arthur M. Sackler Gallery van het Smithsonian.
KopenEn het pronkstuk is slechts het begin van de tentoonstelling, die de dagen van de kunstenaar als ambachtsman en burger in een fanshop in Kyoto, zijn samenwerkingen met een groot kalligraaf uit die tijd, Hon'ami Kōetsu, en zijn werk als restaurator van het oude behandelt. teksten zoals de Lotus Soetra. De relatief snelle beklimming van de kunstenaar van ambachtsman naar favoriete kunstenaar van de verfijnde elite was destijds iets nieuws.
"Sōtatsu verschijnt in een tijd waarin een hele samenleving in beweging is, " zegt Ulak. Door oudere afbeeldingen van handrollen van de 12e tot de 14e eeuw op een reeks fans op te nemen, "zie je het fenomeen dat iedereen met enige middelen in de Japanse samenleving vloeiend kan worden met de mantel van een verenigd verleden."
Zijn succes met de adel leidde tot het creëren van een studio waar hij als onderdeel van een team een aantal verbluffende kunstwerken creëerde en later kunstenaars beïnvloedde voor de komende eeuwen. Maar door de eeuwen heen vervaagde de naam van Sōtatsu uit het geheugen.
Waarschijnlijk oorspronkelijk in opdracht van een rijke zeekapitein voor een tempel, werd 'Golven in Matsushima' pas breder bekend na een paar tentoonstellingen in de vroege 20e eeuw.
Een show was in 1913 en bracht de reputatie van S'statsu bij kunstenaars in Japan maar ook in Europa nieuw leven in, waar zijn juweeltonen en platte landschappen directe invloed hadden op kunstenaars van Henri Matisse tot Gustav Klimt. De andere kwam in 1947, voegt Raby toe, toen: “in het puin van een zojuist afgesloten oorlog, het Tokyo Museum twee opmerkelijke parallelle tentoonstellingen hield, één op Sōtatsu en de andere op Matisse.
"Voor jonge Japanse kunstenaars die de tentoonstellingen bekeken, was het toeval niet te ontkennen, " zegt Raby. “Niemand kon de parallellen missen. Want de woordenschat van Sōtatsu leek zo heel modern. 'Het duurde alleen, zei hij, ' in een tijdsbestek van minder dan een generatie, een hele verschuiving waarvan Charles Lang Freer de voorhoede was ', zegt hij.
“En als erkenning hiervan werd in 1930 een monument gebouwd voor Freer in Japan. Waar? Niet alleen in Kyoto, "zegt Raby, " maar grenzend aan het graf van Sōtatsu. "
"Sōtatsu: Making Waves" gaat door tot 31 januari 2016 in de Arthur M. Sackler Gallery in Smithsonian, Washington DC
