Deze Olympische Spelen, meer vrouwen dan ooit hebben gelopen, gesprongen, gezwommen, geschoten, omgedraaid, geslagen en gefietst hun weg naar glorie. Van de meer dan 11.000 atleten die dit jaar in Rio kwamen strijden, is 45 procent vrouw. Velen van hen - Serena Williams, Simone Biles en Katie Ledecky om er maar een paar te noemen - zijn bekende namen geworden. Maar 120 jaar geleden had er net zo goed een bord “No Girls Allow” geschilderd bij de ingang van de eerste moderne Olympische Spelen, toen 241 atleten, allemaal mannen, uit 14 landen zich verzamelden in Athene, Griekenland.
gerelateerde inhoud
- Waarom we moeten spelen Inhalen De portretten van vrouwelijke atleten verzamelen
In de woorden van de oprichter van de Olympische beweging, de Franse aristocraat Baron Pierre de Coubertin, werden de Spelen gemaakt voor "de plechtige en periodieke verhoging van mannelijk atletiek" met "vrouwelijk applaus als beloning." Dat vrouwen niet in de Spelen zouden moeten concurreren was vanzelfsprekend, zei Coubertin: "aangezien er geen vrouwen aan de Oude Spelen deelnamen, was er duidelijk geen plaats voor hen in de moderne."
Maar dat is niet helemaal waar - de oude Griekse vrouwen hadden hun eigen Olympische wedstrijd. Coubertin's overtuiging dat vrouwen altijd waren uitgesloten, speelde eerder een rol in de overheersende theorie dat vrouwen (met 'vrouwen' gecodeerd als welgestelde blanke vrouwen) het zwakkere geslacht waren, niet in staat om fysiek de spanning van competitiesport te doorstaan.
Een onthullende verklaring van Coubertin illustreert het beste waarom hij niet vond dat vrouwen zouden moeten deelnemen:
“Het is onfatsoenlijk dat toeschouwers worden blootgesteld aan het risico dat het lichaam van een vrouw voor hun ogen wordt geslagen. Trouwens, hoe hard een sportvrouw ook is, haar organisme is niet uitgesneden om bepaalde schokken te verdragen. Haar zenuwen beheersen haar spieren, de natuur wilde het op die manier. '
Net zoals vrouwen in de oudheid concurreerden, vertoonden vrouwen tijdens Coubertin's dag zeer reële fysieke bekwaamheid. Tijdens de inaugurele Olympische Spelen, namen een of twee vrouwen (historische verslagen verschillen) zelfs informeel deel aan de fysiek meest afmattend van alle Olympische evenementen: de marathon. Maar het zou nog lang duren voordat de maatschappij en de wetenschap erkenden dat vrouwen in de sportwereld thuishoorden.
De zwakkere seks
De ideale Victoriaanse vrouw was zachtaardig, passief en broos - een figuur, althans gedeeltelijk, geïnspireerd door lichamen vol met tuberculose. Deze bleke, verspillende lichamen werden verbonden met vrouwelijke schoonheid. Oefening en sport werkten in tegenstelling tot dit ideaal door spieren te laten groeien en de huid bruin te laten worden.
"Het is altijd deze kritiek en deze angst in de vrouwensport geweest [dat] als je te gespierd wordt, je eruit ziet als een man, " zegt Jaime Schultz, auteur van Qualifying Times: Points of Change in US Women's Sport.
Om deze zorgen te vervolmaken, verbaasden vrouwelijke anatomie en voortplanting wetenschappers van de dag. De eierstokken en de baarmoeder van een vrouw werden volgens de historicus Kathleen E. McCrone verondersteld haar mentale en fysieke gezondheid te beheersen. "Op basis van geen enkel wetenschappelijk bewijs, brachten ze biologie in verband met gedrag", schrijft ze in haar boek Playing the Game: Sport and the Physical Emancipation of English Women, 1870-1914 . Vrouwen die zich buiten de norm van de samenleving gedroegen, werden in de rij gehouden en zeiden, zoals McCrone schrijft, dat "fysieke inspanningen, zoals rennen, springen en klimmen, hun voortplantingsorganen kunnen beschadigen en ze onaantrekkelijk kunnen maken voor mannen."
Men dacht ook dat vrouwen slechts een eindige hoeveelheid vitale energie vasthielden. Activiteiten zoals sport of hoger onderwijs haalden deze energie in theorie uit reproductieve vermogens, zegt Schultz. Je levenskracht verspillen betekende dat "je geen kinderen kon krijgen, anders zouden je nakomelingen minderwaardig zijn omdat ze niet de energie konden krijgen die ze nodig hadden", zegt ze.
Van bijzonder belang in die tijd was het energieverbruik tijdens de menstruatie. Aan het einde van de 19e eeuw waarschuwden veel experts tegen deelname aan fysieke activiteiten tijdens het bloeden. De 'rustkuur' was een gebruikelijk recept, waarbij vrouwen de karmozijnrode golf uit de grenzen van hun bed surften - een onrealistische verwachting voor iedereen behalve de rijksten.
Het waren echter vrouwen uit de hogere klasse die hielpen aandringen op de integratie van vrouwen in de Olympische competitie, zegt Paula Welch, een professor in sportgeschiedenis aan de Universiteit van Florida. Door deel te nemen aan sporten zoals tennis en golf in landelijke clubs, maakten ze deze activiteiten sociaal acceptabel. En slechts vier jaar na de lancering van de moderne Olympische Spelen streden 22 vrouwen samen met mannen in zeil-, croquet- en paardensportwedstrijden, en in de twee alleen voor vrouwen aangewezen evenementen, tennis en golf. Hoewel de competitie klein was (en sommigen wisten niet eens dat ze deelnamen aan de Olympische Spelen), hadden vrouwen officieel aan de competitie deelgenomen.
Charlotte "Chattie" Cooper was een van de 22 vrouwen op de Olympische Spelen van 1900. Ze won het goud in het tennis singles-evenement en het gemengde dubbel-evenement met haar partner Reggie Doherty. (Wikimedia Commons) Vrouwen uit de arbeidersklasse streefden ondertussen naar andere manieren om aan lichaamsbeweging te doen. Lange-afstandswandelwedstrijden, voetgangers genaamd, was een ware woede. De grote rage in de fiets van de jaren 1890 toonde vrouwen aan dat ze niet alleen fysiek actief konden zijn, maar ook meer mobiliteit mogelijk maakten, legt Schultz uit.
Gedurende deze tijd begonnen sommige medische onderzoekers vraagtekens te zetten bij de geaccepteerde ideeën van wat vrouwen in staat waren. Als 28-jarige biologiestudent aan de Universiteit van Wisconsin begon Clelia Duel Mosher in 1892 de allereerste Amerikaanse studie over vrouwelijke seksualiteit. Ze besteedde de volgende drie decennia aan onderzoek naar de fysiologie van vrouwen in een poging de veronderstellingen te doorbreken vrouwen waren zwakker dan mannen. Maar haar werk bleek een uitzondering op het reguliere perspectief, dat in het Victoriaanse tijdperk standvastig vastzat.
De weg naar de Olympische Spelen
Alice Milliat (haar echte naam was Alice Joséphine Marie Million), geboren in 1884 in Nantes, Frankrijk, geloofde dat vrouwen via sport meer gelijkheid konden bereiken. In 1921, gefrustreerd door het gebrek aan kansen voor vrouwen op de Olympische Spelen, richtte ze Fédération Sportive Féminine Internationale (FSFI) op. De organisatie lanceerde de eerste Olympische Spelen voor vrouwen, die in 1922 in Parijs werden gehouden. Bij deze wedstrijden deden vrouwen mee aan fysiek inspannende evenementen zoals de 1000-meter race en kogelstoten.
Alice Milliat (Wikimedia Commons) Millat's succes zorgde voor minachting van de atletische vestiging, namelijk het Internationaal Olympisch Comité (IOC) en de Internationale Vereniging van Atletische Federaties (IAAF), die wankelden over de onafhankelijkheid waaronder deze vrouwen floreerden. In 1926 werd een overeenkomst gesloten zodat de FSFI zou instemmen met de IAAF-regels en de pakkende naam zou laten vallen. Op zijn beurt voegde het IOC track-and-field-evenementen toe aan de Amsterdam Games.
De 800-meter race - de langste afstand die vrouwen mochten lopen - zou een vlampunt worden dat tientallen jaren zou resoneren. Na het Olympische evenement verschenen de vrouwelijke deelnemers (niet verrassend) zweterig en buiten adem. Hoewel de mannen er na hun race niet beter uitzagen, waren de toeschouwers ontzet. De afstand werd als te veel ervaren voor de vrouwen. In de woorden van één sensationele krantenkop waren de racers ' Elf ellendige vrouwen' . De speling zorgde ervoor dat de afstand tot de Olympische Spelen tot 1960 zou worden verbannen.
De baan bij de Olympische Zomerspelen 1928 in Amsterdam. (Wikimedia Commons) De pushback kwam deels van fysieke opvoeders, die getrainde artsen waren, maar toch geloofden dat vrouwen niet konden omgaan met overmatige fysieke belasting. "Toen vrouwen deelnamen [aan de tests van de arts] trainden ze over het algemeen niet", zegt Welch. "Dus toen ze iets deden dat duurde - nadat ze 200 of 300 meter waren gelopen - ademden ze snel." Dat leidde tot het idee dat ongeveer 200 meter de verste afstand was die een vrouw zou moeten rennen.
Tegen 1920 bood 22 procent van de hogescholen en universiteiten in de Verenigde Staten, ondanks deze twijfels, atletische programma's voor vrouwen aan. Maar fysieke opvoeders maakten zo diep bezwaar tegen competitieve sporten van vrouwen dat ze met succes vochten in de jaren '30 om de concurrentie op collegiaal niveau te vervangen door speldagen en oefenlessen. De steunpilaar van het Victoriaanse geloof dat krachtige oefening schadelijk was voor de vruchtbaarheid, echode verder.
Op weg naar gelijkheid
Er waren uitzonderingen op het reguliere verhaal. Vrouwen die bijvoorbeeld zwommen, kwamen al vroeg binnen. Omdat niemand ze kon zien zweten, zag de sport er niet zo inspannend uit. Dit was waarschijnlijk wat de watersportevenementen voor vrouwen mogelijk maakte tijdens de Olympische Spelen van 1912. Maar vrouwen moesten rond gendernormen van de dag werken om te trainen, benadrukt Welch. Omdat op het strand vrouwen kousen moesten dragen, zwommen leden van de Women's Swimming Association naar de steigers, waar ze hun kousen uittrokken en aan de rotsen vastbonden. Aan het einde van hun oefening keerden de zwemmers terug naar de rotsen, maakten ze los en deden hun kousen weer aan zodat ze er "presentabel" uitzagen toen ze weer aan de wal doken.
"Het was gewoon iets waar ze mee te maken hadden", zegt Welch.
Gertrude Ederle volgde een opleiding aan de Women's Swimming Association (WSA). Door de pers aangeduid als de "Koningin van de golven" werd zij de eerste vrouw die over het Engelse kanaal zwom. (Wikimedia Commons) Schuddende veronderstellingen over wat vrouwen fysiek in staat waren, namen vele vormen aan in de beginjaren van de Olympische Spelen. De swagger van vroege vrouwelijke atleten zoals Mildred "Babe" Didrikson Zaharias en Stanisława Walasiewicz "Stella Walsh" diende als inspiratie voor anderen; beiden kwamen met gouden hardware weg bij de Olympische Spelen van 1932 in Los Angeles.
Maar het was na de oorlog, toen de Sovjet-Unie deelnam aan internationale sportwedstrijden, dat de achtervolgde, doordringende stereotypen van het Victoriaanse tijdperk eindelijk aan het licht werden gebracht. Bij de Spelen van Helsinki in 1952 kwamen alle Sovjetatleten - mannen en vrouwen - klaar en getraind om te winnen. Zoals de naoorlogse Sovjet-voorzitter van het Comité voor fysieke cultuur en sport, Nikolai Romanov, het in zijn memoires plaatste:
“... we werden gedwongen om de overwinning te garanderen, anders zou de 'vrije' burgerlijke pers modder smijten naar de hele natie en onze atleten ... om toestemming te krijgen om naar internationale toernooien te gaan, moest ik een speciale notitie naar Stalin sturen om de overwinning te garanderen. ”
De indrukwekkende aanwezigheid van deze Sovjet-vrouwen, wiens winsten net zo veel telden als de mannelijke atleten, liet de Verenigde Staten weinig andere keuze dan hun eigen veld van vrouwelijke kanshebbers op te bouwen als het overwinnaar in het medailleklassement wilde worden. Bij de Rome Games van 1960 stuurden de uitbraakprestaties van Wilma Rudolph, evenals die van haar collega's van de Tennessee State University, een duidelijke boodschap naar huis, net zoals de vrouwenbevrijdingsbeweging net zaad aan het nemen was.
Naarmate het aantal vrouwelijke onderzoekers en medische professionals groeide, begon de wetenschap het groeiende veld van vrouwelijke atleten in te halen, zegt Karen Sutton, een orthopedisch chirurg aan de Yale University en hoofdteamarts voor de lacrosse van vrouwen in de Verenigde Staten. En hun onderzoek suggereerde dat niet alleen vrouwen niet de delicate vrijstellingen waren die in de populaire cultuur worden gezien, maar dat er minder fysiologische barrières tussen mannen en vrouwen waren dan eerder werd gedacht.
"Of er al dan niet een vrouwelijke reactie op lichaamsbeweging is die uitsluitend wordt gemedieerd door de factor seks, is niet vastgesteld", schreef Barbara Drinkwater, een pionier in het veld, in haar review van 1973 over de fysiologische reactie van vrouwen op lichaamsbeweging.
Hoewel er duidelijke verschillen bleken te zijn in de maximale capaciteiten van mannen en vrouwen, hebben verschillende studies destijds gedocumenteerd dat fysieke fitheid het effect van seks kon opheffen, merkte Drinkwater op. Uit een onderzoek uit 1965 bleek dat de opname van zuurstof - een veel voorkomende maat voor fysieke capaciteit - van vrouwelijke atleten iets hoger kan zijn dan die van sedentaire mannen.
Onderzoekers in deze tijd begonnen ook de wijdverbreide angsten te verdrijven om oefening met menstruatie te combineren. Lang beschouwd als vies of arbeidsongeschikt in sommige culturen, is menstruatie 'historisch de focus geweest van mythe en verkeerde informatie', volgens een artikel uit 2012 over stemming en menstruatie. "Het werd een rechtvaardiging voor het beperken van de deelname van vrouwen aan alles, van sport tot onderwijs tot politiek", stelt Schultz in haar boek Qualifying Times: Points of Change in US Women's Sport.
In 1964 onderzochten onderzoekers olympische atleten die in Tokio concurreerden en stelden vast dat competitie weinig nadelige gevolgen had voor de menstruatie en zwangerschap. Verrassend, atleten die kinderen droegen voorafgaand aan de wedstrijd meldden dat ze "sterker werden, zelfs een groter uithoudingsvermogen hadden en in alle opzichten evenwichtiger waren na het krijgen van een kind" - een idee weerspiegeld door meerdere latere studies.
Ondanks deze inspanningen bleef het beschikbare onderzoek naar vrouwen achter. "De hoeveelheid informatie die beschikbaar is voor het bepalen van de fysiologische respons van vrouwen op lichaamsbeweging is relatief klein in vergelijking met die voor mannen", schrijft Drinkwater in 1973.
De passage van Titel IX van de Education Act van 1972 bood kansen voor vrouwelijke atleten en de onderzoekers die ze bestudeerden. De historische wetgeving vereiste dat vrouwen gelijke kansen krijgen in onderwijs en sport, wat het belangrijkste keerpunt in de geschiedenis van de atletiek van vrouwen markeert. Vóór dit mandaat waren er minder dan 30.000 vrouwelijke collegiale atleten in de Verenigde Staten. Maar in de komende vier decennia zou dat aantal stijgen tot 190.000 tegen 2012, volgens een persverklaring van het Witte Huis. Titel IX is een nationaal, niet internationaal initiatief. Maar zoals Sutton opmerkt, heeft de invloed van de Verenigde Staten op de wereld een wereldwijde impact op meisjes in de sport.
Indiana Senator Birch Bayh, co-auteur van de titel IX-wetgeving, oefent met titel IX-atleten aan Purdue University. (Wikimedia Commons) Het probleem met geslacht
Op het wereldtoneel zijn vrouwen geëlimineerd van competitie naar het uitvoeren van prestaties die bovenmenselijk lijken. Maar met deze triomfen kwam pushback. Vrouwen die 'te goed' presteerden, werden met argwaan bekeken en vaak gedwongen zich te onderwerpen aan geslachtstests, een verontwaardiging die nooit aan hun mannelijke tegenhangers werd gevraagd.
Sinds het begin van de 20e eeuw hadden het IOC en IAAF een buitensporige hoeveelheid middelen geconcentreerd op het proberen te ontdekken dat mannen zich voordoen als vrouwen in competitie. Maar ze vonden geen bedriegers, ze identificeerden alleen interseksuele vrouwen die aantoonden dat geslacht niet zo binair is als velen op dat moment geloofden en nog steeds geloven.
Een van de grootste seksschandalen was het geval van Heinrich "Dora" Ratjen, die vierde werd in de Olympische Spelen van 1936 voor hoogspringen. Bij de geboorte werd Ratjen door artsen geclassificeerd als vrouwelijk, waarschijnlijk verward door ongewoon littekenweefsel op zijn geslachtsdelen, later gedocumenteerd op medisch onderzoek. Dus Ratjen werd opgevoed als een meisje, maar koesterde lang het vermoeden dat hij mannelijk was. Pas in 1938, toen een politieagent hem in een trein stopte omdat hij een man in dameskleding leek te zijn, moest Ratjen rekening houden met zijn genderidentiteit.
Heinrich "Dora" Ratjen (Wikimedia Commons) Zoals eerder besproken, had de toestroom van Sovjet-vrouwen naar de competitie de VS gedwongen hun spel op te voeren - maar dat bracht ook een aantal geslachtsaannames met zich mee over hoe een atletische vrouw eruitzag. "Het spook van deze gespierde vrouwen uit Oost-Europese landen zorgde voor veel Noord-Amerikaans publiek", zegt Schultz. (Later werd aangetoond dat de atleten anabole steroïden kregen onder het mom van vitamines in een door de staat gesponsord programma.)
In de twee jaar voorafgaand aan de Olympische Spelen van 1968 begonnen functionarissen vrouwelijke topsporters op proef te testen door vernederende genitale controles, later de "naaktparade" genoemd. Om het stijgende aantal klachten over deze vernederende tests te onderdrukken, keurde het IOC chromosomaal testen voor vrouwelijke concurrenten in de Spelen van 1968. Maar de chromosoomtests waren verre van betrouwbaar. "[T] hij test is zo gevoelig dat mannelijke cellen in de lucht ten onrechte kunnen aangeven dat een vrouw een man is", aldus een artikel uit 1992 in de New York Times . En wat de testresultaten betekenden, bleef onduidelijk.
De lijst met verwarrende resultaten van de chromosoom- en hormoontests is uitgebreid. Ruth Padawer legt uit voor The New York Times :
“Sommige interseksuele vrouwen hebben bijvoorbeeld XX-chromosomen en eierstokken, maar vanwege een genetische gril worden geboren met dubbelzinnige geslachtsdelen, noch mannelijk noch vrouwelijk. Anderen hebben XY-chromosomen en niet-ingedaalde testes, maar een mutatie die een sleutelenzym beïnvloedt, maakt dat ze bij de geboorte vrouwelijk lijken; ze worden opgevoed als meisjes, hoewel in de puberteit stijgende testosteronniveaus een diepere stem, een langwerpige clitoris en een verhoogde spiermassa stimuleren. Nog andere interseksuele vrouwen hebben XY-chromosomen en inwendige testes, maar lijken hun hele leven vrouwelijk en ontwikkelen afgeronde heupen en borsten, omdat hun cellen ongevoelig zijn voor testosteron. Ze zullen, net als anderen, nooit weten dat hun geslachtsontwikkeling ongebruikelijk was, tenzij ze werden getest op onvruchtbaarheid - of om te concurreren in sporten van wereldklasse. "
Te midden van klachten van zowel sporters als de medische gemeenschap besloot het IOC om de Olympische geslachtsverificatie in 1996 te beëindigen en de praktijk tegen 1999 af te schaffen. Maar opnieuw werden vermoedens van geslachtsmisbruik gewekt toen renner Caster Semenya de 800-meter race domineerde in de African Junior 2009 Kampioenschappen, leidende Olympische autoriteiten om van haar te eisen dat ze zich na het Wereldkampioenschap Atletiek voor dat jaar aan seksetests onderwerpen.
Caster Semenya op de Olympische Spelen van 2012 in Londen (Wikimedia Commons) Dit leidde ertoe dat de IAAF in 2011 verplichte tests voor hyperandrogenisme of hoog testosteron implementeerde. Vrouwen die positief testen hebben twee opties, zegt Schultz, ze kunnen ofwel stoppen met de sport of chirurgische of hormonale interventie ondergaan om hun testosteronniveaus te verlagen. Maar het bleef onduidelijk of natuurlijk hoge testosteronspiegels vrouwen echt een extra boost geven.
Mannen worden aan geen van deze tests onderworpen - hun hele scala aan genetische en biologische variatie wordt aanvaardbaar geacht, voegt Schultz toe. "We zeggen niet dat het een oneerlijk voordeel is als je lichaam meer rode bloedcellen aanmaakt dan de gemiddelde man, " zegt ze. "Maar we testen op testosteron bij vrouwen."
Naast de fysiologische aspecten van genderonderzoek is er een breder maatschappelijk probleem. "Ze zeggen dat ze geen sekstest meer doen, maar dat is slechts semantiek", zegt Schultz. "Het is nog steeds een sekstest, ze gebruiken alleen hormonen in plaats van chromosomen om te testen op seks."
De moderne sportvrouw
Naarmate het onderzoek naar de fysiologie van vrouwen zich verder uitbreidde, hebben de atletiek van vrouwen sprongen gemaakt. Titel IX zorgde voor een toestroom van broodnodige middelen voor vrouwelijke atleten, coaches en onderzoekers.
Van bijzonder belang was de financiering voor vrouwelijke gewichtskamers, zegt Sutton, een initiatief dat nog een ander antwoord was op het Sovjet trainingsregime. Door metaal te pompen konden de Amerikaanse vrouwelijke atleten harder en slimmer trainen - hun lichaam versterken en blessures voorkomen.
Toen vrouwen naar de universiteit gingen, hadden ze weinig middelen voor sport. Het duurde even voordat zowel de Titel IX-fondsen van start gingen als de gedachten van mannelijke studenten veranderden. Nadat het Dartmouth College in 1972 co-ed was, maakten de mannelijke studenten grote borden met de tekst: "Cohogs gaan naar huis." (Wikimedia Commons / Dartmouth College Alumni Gymnasium) Medische onderzoekers hebben zich gerealiseerd dat vrouwen vatbaarder zijn voor specifieke verwondingen, legt Sutton uit, zoals tranen in de voorste kruisband (ACL) - een gevolg van anatomie. Hoewel vrouwen hun botstructuur niet kunnen veranderen, kunnen ze de ondersteunende spieren veranderen. “Kracht- en conditiecoaches werden niet zo instrumentaal gezien als nu; nu zijn ze net zo belangrijk als je voedingsdeskundige, je atletische trainer, 'zegt ze.
Ondanks deze vorderingen moeten de atleten van vandaag nog steeds kampen met enige logica uit het Victoriaanse tijdperk. Alleen deze week zei de Chinese zwemmer Fu Yuanhui, duidelijk pijn, in een interview na de race dat ze ongesteld was. Velen applaudisseerden haar omdat ze in het openbaar vrijuit over menstruatie sprak. Maar het feit dat dit überhaupt krantenkoppen haalde, benadrukt de stigma's die perioden nog steeds omringen.
Toch zijn vrouwen, anders dan in 1896, tegenwoordig een integraal onderdeel van het Olympische verhaal, en de vrouwen in dit verhaal zijn diverser en inclusiever dan ooit tevoren. In een Olympische primeur, in 2012, stuurde elk land minstens één vrouwelijke concurrent naar de Londense Spelen. Hoewel veel landen nog niet voorbij de symbolische vertegenwoordiging zijn, is er nog een lange weg te gaan. Net zoals de Olympische Spelen in Rio de ogen op Tokyo zullen richten tijdens de slotceremonie, lonkt de toekomst en ziet de Olympische vlam er helder uit.
Hoewel er nog veel meer hoofdstukken moeten worden ontplooid, zullen we het voor nu afsluiten met een punt.
