Het is bekend dat mensen en honden ver teruggaan. Maar hoe ver terug? Het debat woedt nog steeds over de timing van die noodlottige dag toen mensen samenwerkten met hondengenoten. En het antwoord is misschien ingewikkelder geworden. Een nieuwe studie suggereert dat mensen in twee verschillende delen van de wereld onafhankelijk gedomesticeerde wolven om onze schattige moderne honden te produceren, meldt Ed Yong voor The Atlantic .
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science, was wat de onderzoekers een 'hardnekkig onderzoek van domesticatie' noemen. Het internationale team van wetenschappers volgde DNA van oude en moderne honden op en ontdekte dat twee verschillende wolvenpopulaties aan twee verschillende kanten van Eurazië beide kunnen zijn voorouders van de moderne hond.
Dit betekent dat mensen in zowel Azië als Europa mogelijk afzonderlijk getemde honden hebben - en een langdurige verwarring kunnen oplossen over waarom hedendaagse honden een mengeling lijken te zijn van zowel Oost- als West. Bewijs uit het hondengenoom suggereert dat ze ongeveer 15.000 jaar geleden in Azië werden gedomesticeerd. Toch hebben onderzoekers nog oudere archeologische bewijzen van honden in Europa ontdekt.
"Als ik moedig zou zijn, zou ik [de kracht van ons bewijs als] een zeven op tien plaatsen, " vertelt Greger Larson, de archeoloog en geneticus die het team leidde, aan Yong.
Het antwoord lijkt te zitten in het mitochondriaal DNA van honden. Aangezien dat type DNA wordt overgedragen van moeder op kind zonder te worden gewijzigd, is het een directe link naar de voorouders van een dier.
In dit geval toonde mitochondriale DNA-analyse aan dat zowel oosterse als westerse honden uit elkaar splitsen op datums die eerder zijn dan zowel het oudste oosterse als westerse archeologische bewijs van honden. De enige verklaring is dat honden onafhankelijk werden gedomesticeerd in zowel het oosten als het westen.
Op een gegeven moment lijken de westerse honden echter te zijn afgenomen. Gedomesticeerde oosterse honden - die door migranten naar Europa zijn gebracht - paren vervolgens met de resterende westerse honden. Deze vermenging creëerde een Oost-West hybride die de pure westerse gedomesticeerde honden vervangen. Ondertussen bleven de originele Oosterse honden in Azië fokken.
Larson gebruikt het woord 'vet' om een reden - er is nog steeds geen bewijs voor een unieke Westerse wolfvoorvader. Zoals Tim Radford het in The Guardian uitlegt, heeft deze vermenging van Oost en West het genetische bewijsmateriaal vervormd en zonder een overlevende raszuivere Westerse gedomesticeerde pup, is het moeilijk om te bewijzen dat dit idee waar is.
Er is nog werk te doen: in een release zegt het team dat ze van plan zijn hun theorie op de proef te stellen door duizenden oude honden en wolven te analyseren. Als hun theorie klopt, zou het het verhaal herschrijven van hoe onze geliefde huisdieren zijn ontstaan.
