Tijdens de Koude Oorlog waren intercontinentale ballistische raketten (kortweg ICBM's) enkele van de meest gevreesde wapens van het nucleaire tijdperk. ICBM's werden voor het eerst ingezet door de Sovjet-Unie in 1958 en waren ontworpen als afschrikmiddelen en wapens van het laatste redmiddel met de mogelijkheid om kernkoppen halverwege de wereld te lanceren. Nu wil Rusland deze raketten op een nieuw doel richten: gigantische asteroïden die zich op een ramkoers met de aarde zouden kunnen bevinden.
gerelateerde inhoud
- Wetenschappers bombarderen de aarde met asteroïden om te oefenen met het opslaan ervan
Wetenschappers hebben allerlei oplossingen voorgesteld om de aarde te beschermen tegen dwalende asteroïden, van ze met zonnewinden uit de koers te drijven tot ze met kernbommen verdampen. Dit plan om hergebruikte ICBM's te gebruiken, zou in de laatste categorie vallen, vertelt de hoofdonderzoeker van het Kakeyev Rocket Design Bureau, Sabit Saitgarayev, aan het Russische staatsagentschap TASS .
Astronomen kunnen grote asteroïden van een afstand detecteren, maar het is veel moeilijker om asteroïden met een diameter kleiner dan 150 voet meer dan een paar uur voor de inslag te selecteren. De meteoor van Chelyabinsk, die in februari 2013 boven centraal Rusland explodeerde, was slechts ongeveer 50 voet in diameter, maar beschadigde nog steeds duizenden gebouwen en verwondde ongeveer 1500 mensen. Volgens Saitgarayev maakt het vermogen van de ICBM om te lanceren met weinig doorlooptijd het rakettype een sterke kandidaat voor een asteroïde verdedigingssysteem, meldt Eric Limer voor Popular Mechanics .
"De meeste raketten werken op kokende brandstof. Hun brandstof begint 10 dagen voor de lancering en daarom zijn ze ongeschikt voor het vernietigen van meteorieten vergelijkbaar met de diameter van Chelyabinsk, die enkele uren worden gedetecteerd voordat ze dicht bij de aarde komen, " vertelt Saitgarayev aan TASS . "Voor dit doel kunnen intercontinentale ballistische raketten worden gebruikt, die hun upgrade vereisen."
In plaats van te vertrouwen op vloeibare brandstof, gebruiken ICBM's vaste brandstof, wat betekent dat ze gereed kunnen worden opgeslagen tot het moment dat ze worden gelanceerd. In theorie lijkt het een goed idee: herbestemde ICBM's kunnen worden afgevuurd kort nadat een kleine asteroïde wordt gedetecteerd en zou deze idealiter vernietigen met een nucleaire explosie voordat de ruimterots de atmosfeer binnentreedt en schade veroorzaakt.
Er zijn echter behoorlijk grote gevaren voor deze tactiek, vooral als de asteroïde niet volledig verdampt is. Als de aanvankelijke ontploffing de doel-asteroïde niet in stof verandert, zou het gewoon een grote steen in veel kleine stenen kunnen veranderen - een nieuw probleem dat veel moeilijker op te lossen zou zijn met een raket, schrijft Tyler Rogoway voor Jalopnik .
Dat is niet het enige probleem voor het retrofit-project. Hoewel Saitgarayev zegt dat het ontwerpproces al in de maak is, zegt hij dat het upgraden van de ICBM's voor asteroïde-verdediging miljoenen dollars kan kosten, en het is onduidelijk of die fondsen zelfs beschikbaar zijn, meldt TASS. Toch zegt Saitgarayev dat als het plan doorgaat, hij hoopt de raketten gereed te hebben voor testen tegen 2036, wanneer de grote asteroïde Apophis volgens planning gevaarlijk dicht bij de aarde zal passeren.
