Duizenden voeten onder San Fernando Valley in de voorsteden van Los Angeles spelen zich in realtime een milieuramp af. Sinds 23 oktober spuit een ondergrondse opslagput in een aardgasopslagfaciliteit in Aliso Canyon methaan en andere verontreinigende stoffen. Nu heeft een milieugroep infraroodbeelden van de bovengrondse gevolgen van het lek vrijgegeven.
De video, die werd gefilmd door Environmental Defense Fund, toont het anders onzichtbare lek dat duizenden inwoners heeft verdreven en LA County ertoe heeft aangezet om de noodtoestand uit te roepen. Ambtenaren van SoCal Gas, dat de putlocatie bij Porter Ranch beheert, hebben onlangs de locatie van het lek bepaald op een ondiepe locatie in de bron van 7500 voet.
Luchtmonsters in de buurt van de site voldeden aan de veiligheidsdrempels van de staat, maar bewoners hebben geklaagd over duizeligheid, misselijkheid en een vieze geur. Ondanks de evacuaties zegt het Office of Environmental Health Hazard Assessment dat het gas geen gezondheidseffecten op lange termijn zal veroorzaken. Ze merken op dat het reukloze gas chemicaliën bevat met schadelijke geuren waarmee mensen lekken kunnen identificeren met behulp van hun reukvermogen. Deze chemicaliën kunnen misselijkheid, hoofdpijn en andere klachten veroorzaken, zelfs in kleine, niet-dodelijke hoeveelheden. Sommige bewoners hebben echter beweerd dat er schadelijke langetermijneffecten van de uitstoot zijn, en hebben een class-action-rechtszaak aangespannen.
Het zal februari of maart zijn voordat SoCal Gas erin slaagt het lek te dichten, zegt het bedrijf op hun website. Een voorlopige schatting van de uitstoot van broeikasgassen door de Air Resources Board van het California Environmental Protection Agency suggereert dat het lek al meer dan 1, 6 miljoen ton methaan en andere gassen heeft uitgestoten. Om dat aantal in perspectief te plaatsen, dat is bijna 3, 9 procent van de hoeveelheid methaan uitgestoten door Californië in 2013.
Methaan kan veel meer warmte vasthouden in de atmosfeer dan koolstofdioxide - 28 tot 36 keer meer. Dat maakt het gas van bijzonder belang voor regelgevers. Californië heeft onlangs aangekondigd dat het in 2030 zal proberen de methaanemissies over de gehele staat met 40 procent te verminderen.
Hoeveel zal het catastrofale lek in San Aliso dat doel ondermijnen? Het is nog niet zeker: ambtenaren controleren de uitstoot met behulp van vliegtuigen en zullen definitieve schattingen bekendmaken zodra het lek is verholpen door een opvangput. Tot die tijd zal de ramp zich in slow motion blijven afspelen - en onzichtbaar voor het menselijk oog.
(h / t Ars Technica )
