Het lezen van de boeken van Laura Ingalls Wilder's Little House is uit de eigen wereld stappen en de hare in. Ondanks al hun niet aflatende nostalgie, hun heerlijke beschrijvingen van het leven op de prairie, is het moeilijk om hun rijke details te bekritiseren.
gerelateerde inhoud
- Het kleine huis op de Prairie werd gebouwd op Indiaanse grond
- Autobiografie 'Little House on the Prairie' Auteur voor het eerst gepubliceerd
- Gelukkige verjaardag, Laura Ingalls Wilder
Wilder heeft de status van volksheld bereikt dankzij acht boeken die ze tussen 1932 en 1943 schreef en publiceerde, en een negende postuum gepubliceerd. Gebaseerd op de reizen van haar familie als kolonisten in Wisconsin, Minnesota en South Dakota van de jaren 1860 tot de jaren 1880, worden de romans beschouwd als semi-autobiografisch, zelfs met Wilder's aanpassing van datums, mensen en evenementen.
Het lezen van de boeken is echter moeilijk te weerstaan om de verhalen als een echt historisch verslag te behandelen. Het detail van Wilder is zo rijk dat je met haar in de prairies bent, in de winter in bont wordt gebundeld of in de zomerzon in een jurk met volledige mouwen roostert. Lezers krijgen niet alleen een venster in haar leven; ze lopen naast haar.
Om deze reden houden haar grootste fans om de twee jaar de LauraPalooza-conferentie om het leven en werk van hun heldin te vieren. Maar net als een Russische nestpop is elke subcultuur weer een andere subcultuur en een onverwacht element van de conferentie: harde wetenschappelijke studie.
Wilder's beschouwingen over haar levenservaringen hebben sommige wetenschappers ertoe aangezet opmerkelijke onderzoekstechnieken te gebruiken om details uit de boeken te verduidelijken die een beetje te ongelooflijk lijken. Het vinden van de locatie van een schoolgebouw waar ze les gaf dat al tientallen jaren niet meer bestaat; een vreselijke winter van sneeuwstormen die de kleine stad van Ingalls dag na dag beukende - maandenlang; Laura's zus wordt verblind door koorts die normaal gesproken dat soort schade niet zou moeten veroorzaken.
"Wetenschappers zijn een beetje als detectives, " zei Barb Mayes Boustead, een presentator en mede-organisator van de conferentie van dit jaar, gehouden in juli aan de South Dakota State University. “We zien iets dat niet wordt uitgelegd, en we willen het bewijs vinden dat dit kan verklaren. Er is geen tekort aan aspecten van Laura's leven en geschriften om te onderzoeken. "
********
Al op jonge leeftijd had Jim Hicks een speciale empathie voor Laura: ze groeiden allebei op in de prairie. Toen hij Wilder's boeken naast een haard in zijn kleine basisschool in Woodstock, Illinois las, sneeuw wegsijpelde voor de ramen, kreeg hij belangstelling voor het bezoeken van de plaatsen die Laura in haar boeken beschreef.
Hicks, een gepensioneerde natuurkundeleraar op de middelbare school, streefde ernaar zijn studenten fysica in reële termen te laten begrijpen. Hij richtte zijn eigen klaslokaaltechnieken op zichzelf toen hij de site van de Brewster-school probeerde te vinden, waar Laura ging lesgeven als een tiener:
De nederzetting Brewster lag nog mijlen vooruit. Het was twaalf mijl van de stad. ... Eindelijk zag ze een huis voor zich. Aanvankelijk erg klein, hij werd groter naarmate ze dichterbij kwamen. Een halve mijl verderop was er nog een kleinere, en ver daarachter nog een. Toen verscheen er nog een. Vier huizen; dat was alles. Ze waren ver uit elkaar en klein op de witte prairie. Pa trok de paarden omhoog. Het huis van meneer Brewster zag eruit als twee samengestelde slipjes om een puntdak te maken. –Deze gelukkige gouden jaren (1943)
Hicks wist dat Laura met een paardenkar naar de school reisde. Hicks beschouwend als paardenpoten als samengestelde pendels, die heen en weer slingerden met een constante tijdsperiode, mat Hicks de lengte van het paard van zijn vrouw van knie tot hoef om de tijd van één trilling te achterhalen. Vervolgens kon Hicks door de paslengte te meten voor een informele wandeling de reissnelheid schatten, in dit geval ongeveer 3 mijl per uur.
Frances B. Hicks, de vrouw van Jim, neemt metingen om de reistijd via een paard te berekenen. (Met dank aan Jim Hicks) In These Happy Golden Years beschrijft Laura de rit als vlak na het middageten van de familie in december. Om terug te keren voor het donker was, schatte Hicks dat Laura's chauffeur, haar vader, vijf uur daglicht had om de rondreis te maken, dus één been zou 2, 5 uur duren. Met een paardensnelheid van 3 mijl per uur zou een enkele reis tussen de 7 of 8 mijl zijn, niet de 12 die Laura in het bovenstaande fragment schatte.
Het vinden van een oude kaart Laura trok uit DeSmet, South Dakota, die de Brewster school in zuidwestelijke richting liet zien, Hicks trok een boog van zeven tot acht mijl op een kaart van DeSmet. Met behulp van landclaims van homestead en Laura's beschrijving dat ze het licht van de ondergaande zon kon zien glinsteren uit de ramen van een nabijgelegen barak, voorspelde Hicks de meest waarschijnlijke locatie van de Brewster schoolsite, ten westen van een homestead geregeld door de familie Bouchie, de 'Brewsters' van Laura's boeken. Verder onderzoek bevestigde een ander boekdetail: Louis en Oliv Bouchie woonden op afzonderlijke maar aangrenzende percelen en bouwden, om aan de eisen van de woning te voldoen, de afzonderlijke helften van hun gemeenschappelijke huis recht op de scheidslijn.
Het resultaat: Laura's piekdak.
"Kunst, natuurkunde en alle vrije kunsten en wetenschappen zijn een uitvinding van de menselijke geest, om te proberen antwoorden te vinden voor oorzaken, " zegt Hicks. "Voor een echt begrip, om met een evenwichtig wereldbeeld op je benen te kunnen staan, heb je beide delen nodig."
*********************
Als ze niet helpt LauraPalooza te organiseren, brengt Barb Boustead haar uren door als meteoroloog in het Omaha-kantoor van de National Weather Service. Ze is een gepassioneerde weeropleider en schrijft over de wetenschap van het weer, de impact ervan en hoe mensen zich kunnen voorbereiden op slecht weer op haar blog, Wilder Weather.
Aan het einde van een recente winter bezocht Boustead een Wilder-boek uit haar jeugd, The Long Winter, waarin de beproevingen van Ingalls centraal stonden tijdens een uitzonderlijk strenge winter in South Dakota .
"Er zijn vrouwen en kinderen die sinds Kerst geen vierkante maaltijd meer hebben gehad", zei Almanzo. "Ze moeten iets te eten halen of ze zullen voor de lente van de honger verhongeren." - De lange winter (1940)
Boustead zei dat ze zich afvroeg of de back-to-back blizzards waarover Laura schreef net zo erg waren geweest als ze beschreef. Boustead besefte dat ze als meteoroloog niet alleen over de middelen beschikte om de ernst van die winter te achterhalen, maar ook om deze te kwantificeren.
De winter van 1880-81 was voor die tijd relatief goed gedocumenteerd. Ze verzamelde gegevens over temperatuur, neerslag en sneeuwdiepte van 1950 tot 2013 en ontwikkelde een tool om een relatieve "badness" -score toe te kennen aan het weer dat werd geregistreerd op een of meer stations in een geografisch gebied. De geaccumuleerde winterseizoen ernstindex (AWSSI, rijmt op "bossy") kent een absolute ernstgraad toe voor hoe het weer zich verhoudt tot het hele land, en een relatieve ernstgraad voor het vergelijken van regionaal weer. Het kan ook jaar-op-jaar trends volgen.
Boustead paste de tool toe op records bij weerstations uit de 19e eeuw. Elke site die Boustead in dat jaar in Laura's regio heeft onderzocht, valt in de categorie 'extreem' op de AWSSI-schaal en markeert het als een recordjaar voor sneeuwval en lage temperaturen. Het seizoen dat in De Lange Winter wordt behandeld, staat nog steeds in de top 10 van de slechtste winters ooit geregistreerd voor South Dakota, evenals andere regio's van het land.
Boustead zei dat ze heeft ontdekt dat mensen meer aandacht besteden aan de wetenschap van het weer wanneer het een goed verhaal betreft. "Wetenschappers wordt verteld om feiten en informatie te geven en geen 'verhaal' te vertellen, omdat dat geassocieerd wordt met fictie - maar het is geen fictie, " zei Boustead.
*********
Tijdens een ontmoeting in 2000 tussen medische studenten en een behandelend arts aan het Albert Einstein College of Medicine in New York City kwam het onderwerp roodvonk aan de orde.
Beth Tarini, nu een universitair docent kindergeneeskunde aan de Universiteit van Michigan, maar destijds een derdejaars medisch student in haar kindergeneeskunde rotatie. "Daar kun je blind van worden, nietwaar?"
De behandelend arts zei nee, maar aarzelde toen Tarini aandrong en noemde het de oorzaak van de blindheid van Mary Ingalls, zoals verteld door haar zuster Laura in By the Shores of Silver Lake.
Beth Tarini, een universitair docent kindergeneeskunde aan de Universiteit van Michigan, met haar verzameling Wilder-boeken. (Met dank aan Beth Tarini) Gemotiveerd begon Tarini medische boeken en referenties uit de 19e eeuw te doorzoeken om te zien of ze zelfs een vleugje verificatie kon vinden dat roodvonk echt de oorzaak kon zijn van Mary's verlies van gezichtsvermogen. Tarini en een assistent, Sarah Allexan, begonnen het project op te pakken na een decenniumlange onderbreking, op zoek naar bewijs van een epidemie die een golf van blindheid bij kinderen zou kunnen hebben veroorzaakt.
Ze vonden iets beters: een feitelijk verslag van Mary's koorts, gezichtsverlamming en een maand lang afdalen in blindheid in een lokale krant uit de stad Minnesota waar de familie Ingalls woonde.
Ze groeven ook in brieven tussen Laura en haar dochter Rose, die uiteindelijk onderdeel werden van Laura's autobiografie:
Ze werd plotseling ziek met pijn in haar hoofd en werd snel erger. Ze was waanzinnig met vreselijke koorts. We vreesden meerdere dagen dat ze niet beter zou worden. ... Toen ik op een ochtend naar haar keek, zag ik een kant van haar gezicht uit vorm getrokken. Ma zei dat Mary een beroerte had gehad. –Pioneer Girl (postuum gepubliceerd in 2014)
Met behulp van de krantenrapporten samen met die brieven, vermoedde Tarini dat Mary laag was gehouden door meningitis of encefalitis. Een belangrijke aanwijzing was Laura's beschrijving van de aandoening van Mary als een "spinale ziekte".
Ze verkleinde de waarschijnlijke oorzaak als virale meningoencefalitis, een ontsteking van het ruggenmerg en de hersenen, niet alleen vanwege de langdurige hoofdpijn en koorts, maar vanwege de tijd die Mary nodig had om blind te worden. Het geleidelijk verliezen van haar gezichtsvermogen was meer indicatief voor zenuwbeschadiging door chronische ontsteking na een infectie. Laura had de ziekte van Mary waarschijnlijk omschreven als roodvonk, omdat het kinderen in die tijd vaak had geteisterd, en lezers zouden er bekend mee zijn geweest als een vreselijke ziekte.
"De krantenberichten brachten het feit naar voren dat Mary een echte persoon was en dat haar lijden werd getuigd en vastgelegd door haar gemeenschap, " zei Tarini. "Dat versterkte ons gevoel dat we de waarheid naderden."
Virale encefalitis geneest niet. Net als andere door virussen veroorzaakte ziekten, moet het gewoon zijn gang gaan. Maar de kans is groot dat als Mary Ingalls vandaag op dezelfde manier werd getroffen, haar blauwe ogen nog steeds zouden zien nadat ze hersteld was. Ze werd onmiddellijk in het ziekenhuis opgenomen voor een ruggenmergslag en volledig bloedwerk, ze zou goed worden gevoed en gehydrateerd, behandeld voor epileptische aanvallen als ze zich voordeden, en steroïden krijgen voor elke visiebedreigende ontsteking. Weefsel- en vloeistofmonsters kunnen naar de Centers for Disease Control worden gestuurd om de diagnose virale of bacteriële meningitis of encefalitis te helpen bevestigen.
"Het is de ultieme differentiële diagnostische uitdaging, " zei Tarini. “Ik heb de patiënt daar niet om me de geschiedenis te geven of om te onderzoeken. Ik moest de aanwijzingen verzamelen die de geschiedenis me heeft nagelaten. '
