Kinderen:
Wij zijn de middelmatige voorzitters.
Je zult onze gezichten niet vinden op dollars of op centen.
Er is Taylor, er is Tyler, er is Fillmore en er is Hayes,
Daar is William Henry Harrison.
Harrison:
Ik stierf in dertig dagen!
- President's Song, The Simpsons
Aristrocraat werd infanterist en president William Henry Harrison bereikte veel in zijn leven: hij was de eerste congresafgevaardigde van het Amerikaanse Northwest Territory, de gouverneur van het Indian Territory en een versierde brigadegeneraal in de oorlog van 1812. Maar wat Harrison waarschijnlijk het beste is bekend om zijn korte stint in functie: Harrison stierf minder dan een maand na het presidentschap. Hij was, zegt het Witte Huis, "de eerste president die stierf in functie."
Het was geen kogel, geen gif of iets snode dat Harrison te ruste legde. Hij werd ernstig verkouden en veranderde in longontsteking. Of zo gaat het verhaal. In de New York Times beweren Jane McHugh en Philip Mackowiak echter dat een andere ziekte - een nog minder smakelijke - de president misschien heeft neergehaald:
In die dagen had de hoofdstad van het land geen riolering. Tot 1850 stroomde wat rioolwater gewoon naar openbare gronden op korte afstand van het Witte Huis, waar het stagneerde en een moeras vormde; de watervoorziening van het Witte Huis was slechts zeven blokken stroomafwaarts van een opslagplaats voor 'nachtgrond', die er elke dag op kosten van de overheid naartoe werd getrokken.
Dat gebied van menselijke uitwerpselen zou een broedplaats zijn geweest voor twee dodelijke bacteriën, Salmonella typhi en S. paratyphi, de oorzaken van tyfus en paratyfus - ook bekend als enterische koorts, voor hun verwoestende effect op het maag-darmstelsel.
Uit dit moeras van menselijke afval, schrijven McHugh en Mackowiak, ontwikkelde Harrison waarschijnlijk enterische koorts, en dat het dit was, geen longontsteking, die hem doodde.
