Met een nieuwe ijskoude winter, compleet met een sneeuwstorm die deze week op DC dumpt, probeer ik mezelf eraan te herinneren dat er veel slechtere plekken zijn voor iemand zoals ik die niet tegen de kou kan. Neem de Zuidpool, waar de wintertemperaturen meer dan 100 graden Fahrenheit onder nul kunnen bereiken. Zelfs de zomer ziet de temperaturen zelden in positieve getallen. Sterke wind waait over het plateau en de nacht duurt zes maanden. Kapitein Robert Scott, die stierf in zijn poging om de Zuidpool te bereiken, schreef in 1912: "Grote God! Dit is een vreselijke plaats en verschrikkelijk genoeg voor ons om eraan te werken zonder de beloning van prioriteit."
Maar een team van wetenschappers en ondersteunend personeel woont nu rond het jaar op de Zuidpool, zelfs de diepten van de poolwinter. Welk advies zouden ze kunnen geven over het overleven van het leven in zo'n koude en dorre plaats?
1) Wees voorbereid : iedereen die het McMurdo Research Station verlaat en naar ergens anders op Antarctica gaat, zoals de Zuidpool, moet eerst de training "Happy Camper" volgen. Stagiairs brengen twee dagen en een avond op het ijs door om te leren over mogelijke bedreigingen, zoals bevriezing en onderkoeling, en hoe ze zichzelf kunnen beschermen door dingen zoals windmuren en loopgraven te bouwen. Het hebben van de juiste uitrusting helpt, maar het heeft geen zin zonder te weten wat je ermee moet doen.
2) Kleed je warm aan : lagen, lagen en meer lagen. Toen schrijver Richard Panek wetenschappers bezocht die donkere energie op de Zuidpool bestudeerden, beschreef hij hen in 'thermisch ondergoed en bovenkleding, met fleece, flanel, dubbele handschoenen, dubbele sokken, gewatteerde overalls en gezwollen rode parka's, die zichzelf mummificeerden totdat ze op tweeling Michelin lijken Mannen."
3) Niet nat worden : water is een betere warmtegeleider dan lucht, dus als een persoon in water valt, zelfs relatief warm water, lopen ze het risico hypothermie te ontwikkelen - wanneer de kerntemperatuur van het lichaam onder 95 graden daalt - als ze er niet uitkomen en snel warm en droog worden. De Zuidpool is tenminste ver verwijderd van vloeibare waterlichamen.
4) Blijf gehydrateerd : Antarctica is een woestijn; lage luchtvochtigheid en harde wind persen het vocht uit een persoon. Schrale huid komt veel voor. Maar nog belangrijker, uitdroging kan bijdragen aan hypothermie en bevriezing.
5) Eet goed : zelfs met al die lagen of gewoon binnen blijven, vereist warm houden meer energie dan normaal. Bewoners op het Zuidpoolstation eten hetzelfde soort voedsel dat ze thuis eten (ze hebben zelfs een hydrocultuurtuin voor verse groenten), maar snacks buiten moeten iets zijn dat ingevroren kan worden gegeten. Een bewoner schreef:
Toen ik voor het eerst op Antarctica aankwam, was ik verrast dat wanneer iemand op reis ging - een paar uur of de hele dag - ze alleen maar chocoladerepen namen om te eten. Ik was het meest niet onder de indruk van hoe ongezond dit was, dus toen ik op mijn eerste reis ging, maakte ik een aantal gezonde en voedzame broodjes (tonijn en mayonaise op volkorenbrood - ik herinner het me goed).
Kom lunchtijd, mijn metgezel stapte uit zijn chocoladereep en ging door met eten, ik pakte mijn broodjes en na 5 minuten zuigen gaf een bevroren hoek op en nam mijn toevlucht tot chocolade. Gelukkig deed mijn metgezel niet aan ROFL, maar ik stoorde me niet meer aan mijn gezonde optie!
6) Markeer je pad : in de donkere en verblindende wind, is het mogelijk je weg te verliezen, zelfs als je weg relatief kort is. Op de Zuidpool zijn paden van onderzoeksfaciliteiten naar het basisstation waar iedereen woont gemarkeerd met vlaggenlijnen op palen.
7) Heb een warme plek om te verblijven : een tent of iglo doet het goed, maar vanaf 2008 wonen bewoners van de Zuidpool in een modern basisstation, compleet met privékamers, computers en televisies, zelfs een fitnessruimte met een basketbal rechtbank.
