Ongeveer 80 procent van de neushoorns in de wereld woont in Zuid-Afrika - en het land is zwaar getroffen door stropers op jacht naar deze gehoornde wezens. In een poging om het slinkende aantal zwarte neushoorns te behouden, heeft een team van experts onlangs 16 leden van de ernstig bedreigde diersoort uit Zuid-Afrika naar veiliger gebied in Eswatini verplaatst, zoals Reuters meldt.
Onder de verplaatste neushoorns bevinden zich volwassen fokstieren en koeien, jonge dieren en kleine kalveren, waardoor het een "demografisch complete groep" is, Big Game Parks, een particuliere organisatie die zowel ecotoerisme als natuurbehoud promoot, zei in een verklaring. De dieren waren voorheen op een wildboerderij in Zuid-Afrika gehouden, maar de dreiging van stropers had de kosten van het beschermen van de dieren naar 'niet-duurzame niveaus' gebracht, legde Big Game Parks uit.
Alleen al in 2018 werden 769 neushoorns gedood in Zuid-Afrika, volgens Save the Rhino - een duidelijke daling vanaf 2017, toen 1.028 neushoorns werden gepocheerd, maar nog steeds een verontrustend hoog aantal. Eswatini, een geheel door land omgeven land begrensd door Zuid-Afrika en Mozambique, heeft een beter track record; slechts drie neushoorns zijn daar gepocheerd in de afgelopen 26 jaar, dankzij "zeer strikte" wetten en "solide politieke wil en steun voor natuurbehoud, " zei Big Game Parks.
Zwarte neushoorns, de kleinste van de twee Afrikaanse neushoornsoorten, werden volgens de World Wildlife Fund in de 20e eeuw tot uitsterven bedreigd door Europese jagers en kolonisten. Tegen 1995 was hun aantal met 98 procent gekrompen tot minder dan 2500. De pogingen tot behoud van de hond hebben de populatie teruggebracht tot tussen de 5.000 en 5.455 individuen, maar de soort wordt nog steeds als ernstig bedreigd beschouwd. Stroperij voor de internationale handel in neushoornhoorn blijft de meest dringende bedreiging.
De inspanning om de 16 neushoorns van Zuid-Afrika naar Eswatini te verplaatsen, duurde 11 maanden van planning. Andere recente verhuizingen met zwarte neushoorns zijn niet zo goed verlopen; vorig jaar stierven 10 van de 11 zwarte neushoorns terwijl ze naar een natuurpark in Kenia werden vervoerd, en de enige overlevende werd vervolgens aangevallen door leeuwen. Voor de Eswatini-verhuizing heeft het team zorgvuldig gewerkt om ervoor te zorgen dat de dieren veilig en met minimale stress zouden worden vervoerd. Deskundige neushoornartsen en vertalers namen deel aan het initiatief en de politie van Eswatini was aanwezig om de neushoorns naar hun nieuwe thuis te begeleiden. Big Game Parks merkt op dat kalveren jonger dan zes maanden werden verplaatst en herenigd met hun moeder zonder letsel - een teken van het succes van de inspanning.
De 16 neushoorns leven nu in een nationaal park dat wordt aanbevolen door de IUCN African Rhino Specialist Group. Voordat ze werden vrijgelaten, werden de dieren afgeschud om stropers te ontmoedigen om hen aan te vallen. Maar het werk om de neushoorns veilig te houden zal doorgaan.
"[L] De verhuizing van een week markeert het einde van de eerste fase van dit project, " zei Ted Reilly, CEO van Big Game Parks. "Met alle 16 neushoorns veilig gevangen in Zuid-Afrika, meer dan 700 km over een internationale grens getransporteerd, dehorned en veilig vrijgelaten in de beste habitat, is de tweede en moeilijkste fase van monitoring en beveiliging net begonnen!"
