Folkloristen zoeken naar patronen. Misschien niet de patronen in de toga's van Vera Wang die zoveel glamoureuze sterren zullen dragen tijdens de 91ste Academy Awards-ceremonie deze zondagavond in Hollywood. Maar zeker, de patronen in de rituele gebeurtenis zelf - de gewoonten, overtuigingen, tradities en formules, die we gezamenlijk folklore noemen - die jaar na jaar worden herhaald.
De eerste Academy Awards werden uitgereikt op 16 mei 1929 tijdens een privédiner in een Hollywood-hotelbalzaal voor 270 gasten, georganiseerd door de Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS), die begin 1927 was opgericht. veel van Hollywood royalty's: de goddelijke sterren wiens gezichten groter waren dan het leven op het zilveren scherm. We weten relatief weinig over het evenement in 1929 of de rituelen ervan, behalve de namen van de winnaars, omdat het in geen enkele vorm werd uitgezonden.
De 1930 Academy Awards waren de eerste die op de radio werden uitgezonden. Televisie begon zijn live-uitzendingen op 19 maart 1953, wat de aard van het evenement diepgaand heeft beïnvloed - nu naar een geschatte 30 tot 40 miljoen kijkers per jaar.
Veel folklore bestaat in verschillende versies, bij folkloristen bekend als varianten, omdat er zelden een enkele bron wordt beschouwd als definitief of gezaghebbend. Er zijn bijvoorbeeld verschillende varianten om uit te leggen waarom de Academy Awards bekend staan als Oscars. Een variant citeert actrice Bette Davis (winnaar van twee Academy Awards), die naar verluidt zei dat het slanke vergulde beeldje haar deed denken aan Harmon Oscar Nelson (haar toenmalige echtgenoot) omdat beide ondiepe achterzijden hadden. Een andere variant verwijst naar de naam Oscar Wilde, de Ierse toneelschrijver en dichter, die, na ontvangst van de Newdigate Prize for Poetry, verslaggevers vertelde dat "elk jaar iemand een Newdigate krijgt, maar niet elk jaar krijgt Newdigate een Oscar." Dat klinkt intrigerend, behalve dat Wilde deze verklaring in januari 1882 aflegde. De meest geaccepteerde variant vindt zijn oorsprong in Margaret Herrick, de eerste bibliothecaris en vervolgens uitvoerend directeur van AMPAS, die zogenaamd beweerde dat het beeldje deed denken aan haar 'oom Oscar'. Sceptici merk op dat Oscar Pierce haar achterneef was, niet haar oom.
Fortuin en geluk - evenals ongeluk en pech - komen vaak voor in volksovertuigingen en gebruiken. Wij geloven bijvoorbeeld dat klavertjes vier en hoefijzers geluk zullen brengen. Lopen onder ladders en zwarte katten die ons pad kruisen zijn pechvogels. Voor degenen in de filmindustrie is er een overtuiging dat zelfs het uitspreken van het woord "Oscar" je kansen om er een te winnen zou kunnen bederven. Acteur Saoirse Ronan vermeed zogenaamd het woord 'Oscar' te zeggen voor een maand vóór de ceremonie van de 2016 Academy Awards, toen haar optreden in Brooklyn (2015) haar in de race voor Beste Actrice bracht - zij het zonder succes.
Hollywood-columnist Army Archerd interviewt Eileen Bowman als Sneeuwwitje tijdens een repetitie voor de Academy Awards in 1989. (Alan Light, Wikimedia Commons) Een ander volksgeloof is dat als je een Oscar hebt gewonnen, je kansen om ooit een tweede te winnen sterk worden verminderd door de gevreesde "Oscar Jinx." voor zijn optreden in Ordinary People (1980), maar sindsdien heeft hij geen vergelijkbaar succes gevonden. Evenzo ontving F. Murray Abraham de prijs voor Beste Acteur voor zijn optreden in Amadeus (1984), en is sindsdien in zo'n 50 theatrale films verschenen, maar zonder zelfs een andere Oscar-nominatie te verdienen.
Een variant op deze jinx, bekend als de "Oscar Love Curse", houdt in dat vrouwelijke winnaars van een Academy Award mogelijk pech hebben in hun liefdesleven nadat ze de Oscar mee naar huis hebben genomen. In deze categorie van degenen die getroffen zijn door uit elkaar gaan, zijn scheidingen en scheidingen Halle Berry, Hilary Swank en verscheidene anderen. Natuurlijk zijn er veel uitzonderingen op deze jinxen - onder andere Meryl Streep en Daniel Day Lewis - maar (in volksgeloof) krijgen de uitzonderingen meestal minder aandacht dan de slachtoffers.
Elke discussie over folklore en de Oscars moet de gewoonten omvatten die door kijkers thuis worden toegepast, die elk jaar gretig afstemmen om te kijken welke gastheer Johnny Carson in 1979 een grapje noemde "twee uur sprankelend entertainment verspreid over een show van vier uur."
Zoals alle volksrituelen, houdt het kijken naar de met sterren bezaaide ceremonies momenten in die we verwachten, zo niet bijna eisen. Er zullen echt beschamende acceptatietoespraken zijn. Iemand zal worden gekleed op manieren die we niet kunnen stoppen met praten over de volgende ochtend. En er kunnen zelfs momenten zijn waar we niet jaren over kunnen stoppen - van de rampzalige sneeuwwitte verschijning in 1989 tot de verbijsterende verwarring in 2017 toen de prijs voor Beste Foto per ongeluk werd toegekend aan La La Land in plaats van Moonlight - alleen gecorrigeerd nadat de producenten van de eerste halverwege hun acceptatietoespraken waren.
Folklore heeft verschillende functies, waaronder amusement, educatie en het versterken van overtuigingen en gedrag. Maar de belangrijkste functie is om de stabiliteit, solidariteit, samenhang en continuïteit van verschillende groepen binnen de grotere massacultuur te helpen handhaven. Door elk jaar de Oscars te produceren, is de Academy of Motion Pictures Arts and Sciences in staat om haar samenhang en solidaire karakter te behouden, zelfs terwijl haar leden het tegen elkaar opnemen.
En voor de kijkers thuis, bevestigen de ceremoniële rituelen ons geloof in - en soms onze hoop op - de glamour van Hollywood royalty's. We kunnen wat plezier beleven aan het ongeluk van een genomineerde - zoals in dat mooie Duitse woord schadenfreude . Maar we genieten bijna altijd van het spektakel van de rode loper, die volgens één interpretatie verwant is aan het 'karmozijnrode pad' waarop goden en godinnen lopen wanneer ze naar de aarde terugkeren. Er was eens.
Een versie van dit artikel verscheen oorspronkelijk in het digitale tijdschrift van het Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage.
