Een cliccicada. Foto: Melanie Cook
De vleugels van de Clanger cicade in Australië zijn hobbelig, bezaaid met onvoorstelbaar kleine pieken. Deze teenbultjes geven de vleugels een speciaal vermogen, volgens nieuw onderzoek: de vleugels van de cicade zijn van nature antibioticum - ze doden sommige bacteriën bij contact. De vleugels van de cicade, zegt Nature, zijn een van de eerste natuurlijke oppervlakken die met zo'n kracht worden gevonden, en de vondst zou de weg kunnen effenen voor nieuwe passief-antibacteriële materialen.
De kleine spikes doden de bacteriën niet door ze te doorboren, zegt Nature . Integendeel, "het scheurende effect lijkt meer op" het uitrekken van een soort elastische plaat, zoals een latexhandschoen. Als je met beide handen een stukje latex vastpakt en het langzaam uitrekt, wordt het in het midden dunner en begint het te scheuren. "
De kleine spikes werken alleen op bacteriën met voldoende zachte celmembranen, die de bacterie niet stijf genoeg kunnen houden om niet tussen de spitsen te hangen en te scheuren. Het hebben van antibacteriële materialen, in plaats van chemische antibiotica, kan een goede manier zijn om belangrijke oppervlakken schoon te houden - denk aan ziekenhuisapparatuur of busleuningen - zonder zorgen te maken over antibioticaresistentie. (Of het kan een manier zijn om de evolutie van nog meer rigide bacteriën te stimuleren, met alle gevolgen van dien.)
Hoewel de bevinding een van de eerste in de natuurlijke wereld is, is het niet het eerste materiaal waarvan bekend is dat het passief antibioticum is. Sommige metalen, zoals messing of zilver, hebben een vergelijkbare kracht.
Meer van Smithsonian.com:
Antibiotica kunnen je dik maken
Geef uw kippendiner de schuld van die aanhoudende urineweginfectie
Gonorroe verandert in behandelingsbestendige Superbug
