Mensen denken graag dat ze behoorlijk behendig zijn met hun slanke duimen en sterke handgrepen. In sommige opzichten zijn onze handen echter misschien primitiever dan die van onze naaste verwanten van de Grote Aap, chimpansees. Dat is wat onderzoekers melden in een studie gepubliceerd op 14 juli in Nature Communications .
Wetenschappers hebben lang gedacht dat wanneer mensen en chimpansees zeven miljoen jaar geleden uiteen liepen, natuurlijke selectie de chimpansee en menselijke handen anders vormde, verklaart Michael Balter voor de wetenschap . Terwijl chimpansees langere vingers en iets kortere duimen groeiden, goed aangepast aan hun boomklimmende levensstijl, ontwikkelden mensen kleinere vingers en iets langere duimen - ideaal voor het precies vastgrijpen van dingen zoals gereedschap.
Maar nu begint een groeiend aantal bewijzen te suggereren dat slechts één stuk van die logica correct is, schrijft Balter. Chimpansee-handen evolueerden zeker. Maar menselijke handen zijn al miljoenen jaren vrij gelijkaardig, gebruik van gereedschap of niet. Sommige vroege mensachtigen die geen gereedschap maakten en nog steeds handen lijken te hebben die meer lijken op die van moderne mensen.
Om te zien of onze laatste gemeenschappelijke voorouder meer op een mens of een chimpansee leek, maten onderzoekers hoe de verhoudingen tussen handen van mensen en chimpansees in de loop van de jaren echt waren veranderd. Ze namen monsters van levende soorten - mensen, apen en apen - evenals uitgestorven soorten, waaronder Proconsul heseloni, Ardipithecus ramidus en Australopithecus sediba .
Op basis van hun metingen concludeerden ze dat de oude voorouder van chimpansees en mensen waarschijnlijk meer mensachtige handen had. Hoewel menselijke poten misschien verfijnder lijken, suggereert de analyse van de onderzoekers dat de basisstructuur al heel lang bestaat.
