In plaats van gewoon de kaarsen uit te blazen om zijn 50e verjaardag te vieren, bewees het Smithsonian's Folklife Festival 2017 dat het nog steeds lenig genoeg is om met vuur te dansen. Onder een Big Top-tent in de National Mall lanceerde een pyrotechnisch display van UniverSoul Circus het twee weken durende festival. De magie van het circus en het opnieuw vertellen van verhalen over hoe mensen van heinde en verre Amerika hebben gecreëerd, is de focus van de twee programma's "Circus Arts" en "On the Move: Migration Across Generations".
Van dit verhaal
Festival schemagerelateerde inhoud
- Twee Circus-professionals jongleren met geschiedenis en racen naar Springboard Black Entertainers
- Is het nog steeds de moeite waard na 50 jaar liederen, dans, eten en zelfs Hog Calling op het Folklife Festival?
- Het uitzicht vanaf de grote top
- Verslagen over de dood van het circus zijn enorm overdreven
Vanaf nu tot 4 juli, en dan heropening van 6 tot 9 juli, in de National Mall tussen 7 en 12th Streets, SW in Washington, DC, bevat het schema van het Folklife Festival alles van capoeira dansen, tot verhalen over migratie, tot lessen in trapeze.
"We bouwen elk jaar een stad in de National Mall", zegt Michael Atwood Mason, de directeur van het Centre for Folklife and Cultural Heritage. "We vertellen verhalen over de Amerikaanse ervaring." Sinds 1967 biedt het festival programmering om de levende culturele tradities van Amerika onder de aandacht te brengen. "Wanneer zoveel ons uit elkaar dreigt te trekken, helpt het festival ons te vinden wat we delen", zegt Mason.
Het thema van het circus roept voor sommigen een gevoel van nostalgie op. "Ik was 30 jaar geleden voor het laatst in het circus", zegt Bill Mansfield, een folklorist uit Washington, DC, en woonde de openingsceremonie bij. "In dit digitale tijdperk waarin je alles kunt streamen, is het geweldig om het echte, levende menselijke element te hebben."
Voor de jongeren is het circus nog steeds verwonderd. "Ze blijven vragen stellen over acrobaten, en ze zijn slechts 4, " zegt Laura, een kinderverzorgingsspecialist, die werkt in het Smithsonian Early Enrichment Center, verwijzend naar de groep opgewonden kinderen die om haar heen zitten onder de Big Top.
In een tijd waarin het gezicht van het Amerikaanse circus verandert, heeft het festival ook ruimte gemaakt voor jonge artiesten om hun karbonades in de ring te testen. "Het maakt het zo veel belangrijker om uit de tent te stappen en het Capitol Building te zien, " zegt Maya Zuckerman, een jonge acrobaat die haar gezelschap bezoekt van Circus Harmony in Florissant, Missouri. Ze treden elke avond samen met andere jeugdgroepen op voor de Big Top-evenementen.
Buiten de Big Top weerklinken de beats van muziek uit het hele land over het festivalterrein. "Verschillende muziekstijlen uit de hele wereld helpen ons te zien hoeveel we met elkaar gemeen hebben", zegt Christylez Bacon, een progressieve hiphopartiest uit Washington, DC die op het festival optreedt. Om aan te tonen haalde hij een paar lepels uit zijn broekzak, een instrument met een internationale geschiedenis zo gevarieerd als die van Amerika, en begon te spelen. Onder begeleiding van zijn eigen beatboxing was het een geheel eigen stijl.
Toen rolden man en vrouw duo Roy en PJ Hirabayashi, uit San Jose, Californië, hun Taiko, een tonvormige Japanse trommel, in de Story Circle, een deel van het terrein met programmering over inheemse bevolking en mensen van veraf Amerika thuis.
Ze worden vergezeld door de Grammy-bekroonde conjunoband Los Texmaniacs, die een soortgelijke missie hebben met hun muziek. Uit San Antonio, Texas, vertelt de muziek van de groep het verhaal van het leven dat zich uitstrekt over de grens tussen twee landen. Onlangs speelden ze bij de openingsviering van de onlangs gerenoveerde westvleugelgalerij 'The Nation We Build Together' van het National Museum of American History.
Er zijn ook een aantal praktische activiteiten, van workshops voor het vertellen van verhalen met de jongerenorganisatie Gandhi Brigade, lessen voor poppen maken en - voor de gedurfde - trapeze.
Je vindt Robin Eurich in de Circus Science-tent - hij is de oudere clown met de Panama-hoed en wandelstok - die de fysica achter al die circusstunts onderwijst. "Je hoeft niet briljant te zijn om de wetten van Newton te leren, " zegt Eurich. Je moet ze gewoon laten proberen, en falen, en opnieuw proberen bij jongleren. En dat is wat hij de komende twee weken gaat doen. "Ik zal hier zijn tot ik flauwvalt, " zegt hij goedmoedig, terwijl hij zijn hoed afzet tegen de bekende hitte en vochtigheid van de stad.
Het verslaan van die hitte is niet van belang voor de vuurspelers, die vreugdevol de limbo dansten onder brandende polen terwijl luchtfotografen boven hun hoofd zwaaiden. Maar gelukkig voor festivalgangers zijn het enige dat hen laat zweten de dood tartende handelingen, omdat de Big Top is voorzien van airconditioning.
