Wat kunnen hersenscans onthullen over iemands politieke overtuigingen? Foto door Roger Ressmeyer / CORBIS
Als je de politiek van mensen wilt weten, zegt de traditie om hun ouders te bestuderen. In feite kan de partijrelatie van iemands ouders ongeveer 70 procent van de tijd de politieke neiging van het kind voorspellen.
Maar nieuw onderzoek, gisteren gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE, suggereert wat mama en papa niet het eindspel vinden als het gaat om het vormgeven van iemands politieke identiteit. Ideologische verschillen tussen partizanen kunnen verschillende neurale processen weerspiegelen, en ze kunnen voorspellen wie gelijk heeft en wie links van het midden met een nauwkeurigheid van 82, 9 procent, beter dan het "je ouders kiezen je partij" -model. Het voorspelt ook een ander neuraal model op basis van verschillen in hersenstructuur, die liberalen onderscheidt van conservatieven met een nauwkeurigheid van 71, 6 procent.
De studie bracht openbare registratierecords van partijen overeen met de namen van 82 Amerikaanse deelnemers wier risicogedrag tijdens een gokexperiment werd gevolgd door hersenscans. De onderzoekers ontdekten dat liberalen en conservatieven niet verschillen in de risico's die ze wel of niet nemen, maar hun hersenactiviteit varieert tijdens het nemen van beslissingen.
Het idee dat het brein van democraten en republikeinen misschien niet vast zit aan hun overtuigingen is niet nieuw. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat tijdens MRI-scans gebieden die verband houden met brede sociale verbondenheid, waarbij vrienden en de hele wereld betrokken zijn, oplichten in de hersenen van de Democraten. Republikeinen, aan de andere kant, vertonen meer neurale activiteit in delen van de hersenen geassocieerd met nauwe sociale verbondenheid, die zich richt op familie en land.
Andere scans hebben aangetoond dat hersengebieden geassocieerd met risico en onzekerheid, zoals de angstverwerkende amygdala, verschillen in structuur bij liberalen en conservatieven. En verschillende architectuur betekent ander gedrag. Liberalen zoeken meestal naar nieuwheid en onzekerheid, terwijl conservatieven sterke veranderingen vertonen in de houding ten opzichte van bedreigende situaties. De eerstgenoemden zijn meer bereid om risico te accepteren, terwijl de laatstgenoemden meer intense fysieke reacties op dreigende stimuli hebben.
Hierop voortbouwend toont het nieuwe onderzoek aan dat Democraten tijdens de taak een significant grotere activiteit vertoonden in de linker insula, een regio die geassocieerd wordt met sociaal en zelfbewustzijn. Republikeinen vertoonden echter aanzienlijk meer activiteit in de juiste amygdala, een regio die betrokken is bij ons vecht- of vluchtresponssysteem.
"Als je naar Vegas ging, kun je niet zien wie een democraat of wie een republikein is, maar het feit dat een republikein is hoe je hersenen risico's en gokken verwerkt, is echt fascinerend", zegt hoofdonderzoeker Darren Schreiber, een Universiteit van Exeter professor die momenteel les geeft aan de Central European University in Boedapest. "Het suggereert dat de politiek ons wereldbeeld verandert en de manier waarop onze hersenen verwerken."
Politiek is niet de eerste die structurele veranderingen in de hersenen veroorzaakt. Meer dan tien jaar geleden gebruikten onderzoekers hersenscans om aan te tonen dat de grijze massa van Londense taxichauffeurs groter werd om hen te helpen een mentale kaart van de stad op te slaan. Hoe meer tijd ze op de weg doorbrachten, hoe groter hun hippocampi, een gebied in verband met navigatie, werd.
Dit houdt in dat, ondanks de politieke neigingen die door onze hersenen worden gezien, onze manier van stemmen - en dus de oorzaak van onze politieke voorkeuren - misschien niet op een lijn ligt, zegt Schreiber.
“Als we geloven dat we vastbesloten zijn voor onze politieke opvattingen, dan kan ik je heel gemakkelijk in een gesprek veroordelen. 'Oh, je bent gewoon conservatief omdat je een rood brein hebt, ' of 'Oh, je bent een liberaal omdat je een blauw brein hebt', legt Schreiber uit. “Maar dat is gewoon niet het geval. De hersenen veranderen. Het brein is dynamisch. "
