Ergens in de komende twee of drie maanden zal er iets speciaals gebeuren: het magnetische veld dat van de Zon uitgaat en zich door het hele zonnestelsel uitstrekt, zal in polariteit omkeren.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
:
"Het is echt moeilijk om precies te zeggen wanneer het gaat gebeuren, maar we weten zeker dat het de komende maanden zeker zal zijn", zegt Andrés Muñoz-Jaramillo, een onderzoeker aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics die de zon bestudeert magnetische cyclus. "Dit gebeurt elke zonnecyclus, en het is een heel speciale dag wanneer dat gebeurt."
Ten eerste, de basis: de zon genereert, net als de aarde, van nature een magnetisch veld. Het enorme magnetische zonneveld is een resultaat van de stroom van plasmastromen in de zon, die geladen deeltjes ertoe brengen om van de ene naar de andere polen van de zon te bewegen.
Om de 11 jaar neemt de sterkte van dit magnetische veld geleidelijk af tot nul en komt vervolgens naar voren in de tegenovergestelde richting, als onderdeel van de zonnecyclus. Het is alsof kompassen hier op aarde 11 jaar lang naar het Noordpoolgebied wijzen als "Noord", daarna kort wankelden en vervolgens 11 jaar lang naar Antarctica wezen als "Noord" (in feite keert het magnetische veld van de aarde ook om, maar het gebeurt met veel minder regelmaat en duurt een paar honderdduizend jaar om dit te doen).
Recente waarnemingen geven aan dat de volgende magnetische ommekeer op komst is - in augustus kondigde NASA aan dat deze drie of vier maanden weg was. De omkering, legt Muñoz-Jaramillo uit, zal geen plotselinge, schokkende gebeurtenis zijn, maar een geleidelijke, incrementele gebeurtenis. "De sterkte van het poolveld komt geleidelijk heel dicht bij nul", zegt hij. “Sommige dagen is het enigszins positief, en andere dagen is het enigszins negatief. Dan zie je uiteindelijk dat het consistent in één richting is, dag na dag, en je weet dat de omkering heeft plaatsgevonden. ”De metingen van zijn onderzoeksgroep aan het magnetische veld suggereren dat deze omkering een paar maanden weg is, maar het is onmogelijk om met zekerheid te zeggen welke dag zal het gebeuren.
Omdat het gebied dat het zonnemagneetveld beïnvloedt het hele zonnestelsel omvat, zullen de effecten van de omkering op grote schaal voelbaar zijn. "Het magnetische veld stroomt uit in de interplanetaire ruimte en vormt een bubbel die het zonnestelsel omsluit terwijl het door de melkweg reist", zegt Muñoz-Jaramillo.
Eén aspect van deze bubbel - formeel bekend als de heliosfeer - is een onzichtbaar elektrisch geladen oppervlak dat het huidige vel wordt genoemd en doordringt het zonnestelsel en lijkt op de rok van een gedraaide ballerina, omdat de rotatie van de zon zijn verafgelegen magnetische veld in een spiraal verdraait . De omkering van het veld zal ervoor zorgen dat het blad meer gegolfd wordt, wat op zijn beurt ertoe zal leiden dat de aarde vaker door het blad gaat terwijl het rond de zon draait.
Het magnetische veld van de zon creëert een gegolfd, elektrisch geladen oppervlak dat bekend staat als het huidige vel en zich door het hele zonnestelsel uitstrekt. Afbeelding via NASA
Vaker passeren kan meer turbulent ruimteweer veroorzaken, wat mogelijk kan leiden tot storingen in satelliettransmissies en telecommunicatieapparatuur. Aan de andere kant blokkeert het huidige blad ook hoogenergetische kosmische straling die uit andere delen van de melkweg komt, dus een meer golvend blad zou satellieten en astronauten in de ruimte robuuster kunnen beschermen tegen schadelijke straling.
Bovendien valt de omkering van het magnetische veld samen met het maximum aan andere zonneactiviteit, wat betekent dat een groter aantal zonnevlekken, krachtigere zonnevlammen, helderdere aurorae en frequentere coronale massa-ejecties betekent. De meeste van deze gebeurtenissen hebben weinig of geen effect op de aarde, maar een bijzonder krachtige uitbarsting of plasma-uitstoot in de juiste richting kan op de aarde gebaseerde telecommunicatiesystemen uitschakelen. Tegelijkertijd was deze zonnecyclus bijzonder zwak - NASA-zonnefysicus David Hathaway noemde het "wimpy" in een interview met Scientific American - dus er is geen hoop om je zorgen te maken over deze omkering.
Voor Muñoz-Jaramillo, die zijn dagen besteedt aan het monitoren en analyseren van de magnetische activiteit van de zon, zal de omkering ook een persoonlijke betekenis hebben. "Omdat de cyclus zo'n lang proces is, in termen van het leven van een mens, zal een zonnewetenschapper misschien vier omkeringen in een carrière zien", zegt hij. "Dat maakt elk keerpunt bijzonder - en dit is de eerste keer dat ik er een zie sinds ik zonnefysica ben gaan studeren."
Bekijk de video van NASA voor meer informatie over de omkering van de zon:
