Op een regenachtige januariavond in Raleigh, North Carolina, ging Matt Tomasulo op pad om wat sommigen vandalisme zouden noemen. Samen met zijn vriendin en een vriend liep de afgestudeerde student door de binnenstad en hing zelfgemaakte borden op lantaarnpalen en telefoonpalen. Op de borden stonden pijlen die de weg wijzen naar populaire bestemmingen in het centrum, samen met gemiddelde looptijden. Tomasulo noemde het project 'guerrilla-routebepaling'. Zijn beslist niet-criminele bedoeling was om meer wandelen onder Raleigh-burgers te bevorderen.
Gefrustreerd door het siroop-trage tempo en de administratieve rompslomp van het traditionele burgerveranderingsproces omzeilen burgers in het hele land de bureaucratische machine volledig en voeren ze snelle, goedkope stadsverbeteringen uit zonder overheidssanctie. Ze creëren pop-up parken in verlaten kavels. Ze installeren gratis bibliotheekboxen op straathoeken. Ze maken zelfgemaakte verkeersvertragende apparaten met tijdelijke obstakels zoals potplanten om hun straten veiliger te maken.
De in New York gevestigde stedenbouwkundige Mike Lydon bedacht enkele jaren geleden de term 'tactische stedenbouw' om het fenomeen te beschrijven. Nu hebben Lydon en collega-planner Anthony Garcia een nieuw boek uitgebracht, Tactical Urbanism: Short-term Action for Long-term Change, met een geschiedenis van de beweging en een gids voor aspirant-beoefenaars.
"Er zijn zoveel nieuwe soorten publieke eisen, en steden hebben het moeilijk om te reageren op een manier die behendig is", zegt Lydon, 33. "Ik zie veel mensen die gewoon gefrustreerd zijn door de decennia van opgebouwde beleidsmaatregelen."
De doe-het-zelf-burgerzin van tactische stedenbouw is over het algemeen gericht op het vriendelijker, meer gemeenschapsgericht en meer beloopbaar maken van steden. In San Francisco veranderden activisten parkeerplaatsen in "parklets", compleet met AstroTurf en cafétafels, waardoor een autocentrisch landschap voetgangersvriendelijker wordt. In Memphis transformeerden voorstanders van de revitalisering van de binnenstad een lang verlaten historische brouwerij in een tijdelijke biertuin. In Baltimore schilderde een bezorgde burger een zebrapad in een drukke straat toen de stad dat niet deed. En een groep vrijwilligers in Toronto heeft meer dan 400 felgekleurde hellingen voor zakelijke ingangen geplaatst om ze rolstoeltoegankelijk te maken.
Guerrilla-tuinders verfraaien stadsstraten. (© Beau Lark / Corbis) 
Burgers installeren gratis bibliotheekboxen op straathoeken. (© Roberto E. Rosales / ZUMA Press / Corbis) 
Gras en banken nemen een paar jaar geleden een parkeerplaats over op Sunset Boulevard in Los Angeles op Park (ing) Day. (© Ted Soqui / Corbis) 
Op Park (ing) Day transformeren mensen een gemeten parkeerplaats in een ruimte voor het beoefenen van yoga. (© INTS KALNINS / Reuters / Corbis) 
Een groep vrijwilligers in Toronto heeft meer dan 400 felgekleurde hellingen voor zakelijke ingangen geplaatst om ze rolstoeltoegankelijk te maken. (Stopgap) 
New York's tijdelijke installatie van 376 tuinstoelen op Times Square in 2009 was een voorbeeld van door de overheid aangestuurde tactische stedenbouw. (© Ramin Talaie / Corbis) 
In Memphis transformeerden voorstanders van de revitalisering van de binnenstad een lang verlaten historische brouwerij in een tijdelijke biertuin. (Flickr-gebruiker Mike Freeman) De opkomst van tactische stedenbouw is te wijten aan een convergentie van verschillende factoren, zegt Lydon. In de afgelopen vijf tot zeven jaar zijn meer en meer jonge mensen - vooral de relatief welgestelde en ontwikkelde - naar steden verhuisd. Het aantal hoger opgeleide volwassenen tussen de 25 en 34 jaar dat binnen drie mijl van een stadscentrum woont, is sinds 2000 met 37 procent gegroeid. Deze jonge stedelingen willen echt 'stadsleven', met wandelbaarheid en een levendig straatleven. Tegelijkertijd heeft de Grote Recessie ervoor gezorgd dat steden nog minder geld hadden voor maatschappelijke verbeteringen. Van 2010 tot 2012, net toen de tactische stedenbouw opwarmde, meldde 25 procent van de Amerikaanse steden bezuinigingen op diensten zoals parken en recreatie, bibliotheken en openbare werken, terwijl bijna de helft ontslagen gemeentelijke werknemers. Gefrustreerd begonnen burgers het heft in eigen handen te nemen. Dit soort consumentgedreven innovatie resoneert vooral bij Millennials.
"We zijn zo gewend aan de nieuwe versie van de telefoon en de app en het softwareprogramma dat we versiebeheer in het leven verwachten, ook in de stad, " zegt Lydon.
Dankzij internet kan een succesvol project voor tactische stedenbouw snel worden nagebootst in andere steden. In Portland heeft een initiatief om buurtkruisingen met muurschilderingen en gemeenschapsbulletinboards te verfraaien vergelijkbare projecten in de Verenigde Staten en Canada geïnspireerd. De parklets van San Francisco zijn wereldwijd geworden met een "open source" handleiding online beschikbaar. Nu wordt in september in honderden steden op zes continenten de zogenaamde 'PARK (ing) Day' gehouden, waarbij kunstenaars en gewone burgers parkeerplaatsen transformeren in miniparken.
In de beste gevallen leiden de zelfgemaakte oplossingen van tactische stedenbouw tot oplossingen op lange termijn. De guerrilla-bewegwijzeringstekens van Tomasulo moedigden de stad Raleigh uiteindelijk aan om een nieuw voetgangersplan goed te keuren, dat gebruik maakte van borden zoals die van hem. In Memphis was de biertuin zo'n hit dat het een ontwikkelaar aantrok die van plan was om de oude brouwerij om te vormen tot een commerciële en residentiële ruimte voor gemengd gebruik. En Baltimore-ambtenaren vingen lucht van het malafide voetpad en voegden twee stoptekens en drie officiële zebrapaden toe.
Tactische stedenbouw: actie op korte termijn voor verandering op lange termijn
Op korte termijn gebaseerde gemeenschapsprojecten - van pop-upparken tot open straatinitiatieven - zijn een krachtig en aanpasbaar nieuw hulpmiddel geworden van stedelijke activisten, planners en beleidsmakers die duurzame verbeteringen in hun steden en daarbuiten willen stimuleren. Deze snelle, vaak goedkope en creatieve projecten vormen de essentie van de Tactical Urbanism-beweging.
KopenTactische stedenbouw is geen antiregering, zegt Lydon. Het kan zelfs een krachtig hulpmiddel zijn voor gemeenten. In plaats van enorme, kostbare 20-jarige masterplannen voor civic-verbeteringen te creëren, kunnen steden een stuk voor stuk proberen te zien wat werkt, met openbare feedback. New York's tijdelijke installatie van 376 tuinstoelen op Times Square in 2009 was een voorbeeld van door de overheid aangestuurde tactische stedenbouw. Het project was zo succesvol dat de stad besloot een permanent voetgangersgebied te maken met zitplaatsen tussen Broadway en 7th Avenue en 42nd and 47th Streets.
Terwijl de wereld verder verstedelijkt wordt - volgens de projecties van de Verenigde Naties, zal 66 procent van alle mensen in 2050 in steden wonen - moeten steden sneller en vloeiender reageren op veranderende behoeften.
"Terwijl steden veranderen, kan hun aanpak veranderen", zegt Lydon. "Tactische stedenbouw is geen zilveren kogel voor alles, maar het is een geweldig hulpmiddel."
Lydon en Garcia dringen aan op ambitieuze stedenbouwers om klein te denken. "Er zijn overal mogelijkheden om tactische stedenbouw toe te passen", schrijven ze. Een braakliggend terrein, een vervallen magazijn, een te brede straat: dit zijn allemaal potentiële projectlocaties.
Maar ga niet wegrennen met een blik verf en een rol reflecterende tape zonder enige planning, adviseren de twee. Tactische stedenbouw gaat vooral over gemeenschap. Vraag jezelf af of jouw project een echte gemeenschapsbehoefte beoogt. Betrek andere mensen. Raadpleeg indien mogelijk de lokale overheid. Maak een budget.
"[W] e kan niet garanderen dat uw $ 2.000-project $ 2 miljoen aan gemeentelijke of particuliere investeringen zal katalyseren, " schrijven Lydon en Garcia. "... maar we kunnen beloven dat deze dingen nooit zullen gebeuren tenzij iemand actie onderneemt."
