We weten allemaal dat de vroege vogel de worm krijgt, dus waarom hangen deze bedreigde jonge zangvogels in het gras laat op de dag in hun nest? Een nieuwe studie probeert die vraag te beantwoorden, en het kan zijn dat het spelen van het wachtende spel eigenlijk de beste manier is om broers en zussen te nestelen om het meeste voedsel te krijgen voordat ze alleen gaan.
Tot op zekere hoogte zijn tienervogels 'een soort van [menselijke] tieners', grapt Nicola Koper, een natuurbeschermingswetenschapper aan de Universiteit van Manitoba in Canada en co-auteur van de studie die vandaag is gepubliceerd in The Auk: Ornithological Advances . In plaats van de wereld in te trekken om voor zichzelf te zorgen, rondhangen in bed en kauwen op wat voor voedsel de volwassenen ook meenemen, is misschien de meest effectieve manier om te overleven voor adolescente mensen en weidevogels.
Maar dat is ongeveer zo ver als de vergelijking gaat - het is moeilijk daar op het platteland voor babyvogels, en de meeste halen het niet over een week, merkt de studie op.
Omdat de huizen van de meeste vogels in wezen dakloze, komvormige takjesverzamelingen zijn, wordt lang aangenomen dat jonge vogels overdag uitvliegen of het nest verlaten om nachtelijke roofdieren te vermijden. Maar dat is niet het geval voor weidevogels, verklaart hoofdauteur van de nieuwe studie, bioloog Christine Ribic bij de Wisconsin Cooperative Wildlife Research Unit van de US Geological Survey. Buiten op de vlakten zijn de roofdieren die vogels bedreigen vaak overdag, en predatiebedreigingen zijn groot, of de aviaire jongeren zich in het nest bevinden of in de wilde wereld.
"Kortom, alles wat in het grasland beweegt, kan die vogels doden, " zegt Ribic. Zelfs een gek konijn kan een bedreiging worden als het de nestvogels verstoort en gedwongen nestevacuaties veroorzaakt.
En natuurlijke roofdieren zijn niet de enige bedreiging voor zangvogels, beter bekend als zangvogels. Vorig jaar ontdekte de World Wildlife Foundation dat deze vogels de snelst afnemende prairie-levende soorten in Canada zijn. In de Verenigde Staten verdwijnen graslandvogels sneller dan elke andere groep Noord-Amerikaanse vogels - samen met hun leefgebied. Het is van cruciaal belang om precies te begrijpen welke factoren het belangrijkst zijn om te overleven tijdens deze kwetsbare fase in het leven van de vogels, zoals depredatie, motivatie van de ouders of het verkrijgen van voldoende energie.
"Alles wat we kunnen leren over de belangrijke overgang van binnen naar buiten het nest kan ons helpen een aantal aspecten van de vogelbiologie te begrijpen, waaronder de ontwikkeling van onafhankelijkheid bij jonge vogels en belangrijke levensfasen die van invloed zijn op de vogelpopulatie", zegt Thomas J. Benson, een natuurbioloog aan de Universiteit van Illinois, die niet betrokken was bij de studie.
Natuurlijk doen aviaire voogden hun best om afgelegen locaties te vinden om hun gelukkige huizen te bouwen en hun jongen fel te beschermen tegen gevaar, maar er is slechts zo veel dat ze kunnen doen als vrijwel alles dat “proteïne nodig heeft om te leven” een bedreiging vormt voor hun overleven, zegt Koper. (Het team heeft beelden van een koe die een kuiken recht uit het nest opslokt en dan seconden terugkomt - en derde.)
Omdat de meeste nesten op moeilijk te plaatsen locaties zijn gebouwd, is het observeren van vluchtig gedrag in het veld moeilijk gebleken. Hoewel mensen al decennia lang vogels voor wetenschap en sport bespioneren, weten we eigenlijk bijna niets over het kwetsbare moment waarop een jonge zangvogel in het gras het nest voorgoed verlaat.
Om meer te weten te komen over deze kritieke tijd in de ontwikkeling van passerine, gebruikte de nieuwe studie - een samenwerking tussen drie onderzoeksgroepen - beeldmateriaal verzameld door bewakingscamera's om 200 graslandzangvogelnesten in Noord-Dakota, Minnesota, Wisconsin en Alberta te observeren. Een van de teams die betrokken zijn bij het voltooien van dit nieuwe onderzoek, onder leiding van natuurecoloog Pamela Pietz, filmt sinds de jaren negentig nesten. In die tijd stuurden veldonderzoekers een kar met een weerbestendige autobatterij om een 25-voet kabel aan te sluiten op een kubusvormige infraroodcamera, vergelijkbaar met gemakscamera's.
Maar dankzij kleinere en goedkopere camera's en batterijen konden de teams duizenden uren beeldmateriaal verzamelen en een ongekend beeld krijgen van het spannende leven van deze graslandvogels.
Wat ze in de beelden hebben waargenomen, kwam als een verrassing, zegt Ribic. In plaats van het nest zo vroeg mogelijk op de dag te verlaten om de tijd te maximaliseren om naar veiligheid te zoeken, bleven de jonge vogels ver in de uren met daglicht. Sommige soorten, zoals de longspurs met kastanje-collared, zouden in de middag of de hele dag slapen, merkt Koper op. Anderen gaan meerdere keren het nest in en uit voordat ze zich eindelijk verbinden om te vertrekken.
In totaal duurde het zelfs enkele nesten ongeveer twee tot drie dagen voordat alle kuikens in het nest waren gevlucht. De onderzoekers geloven daarom dat de kuikens proberen hun ouders zo lang mogelijk van voedsel af te jagen om zoveel mogelijk energie op te slaan - carbo-laden als een duursporter - voordat ze uiteindelijk het nest verlaten.
In wezen maakten de vogels zich zorgen, "hoe krijg ik meer voedsel dan mijn broer of zus, of bereik ik mijn ontwikkelingsdrempel en trotseer ik de nieuwe wereld?", Zegt Ribic.
De meeste theorieën over fledging zijn gebaseerd op vogelsoorten die gemakkelijker te observeren zijn, zoals vogels die een hoekje in een boom vinden om te nestelen of komvormige nesten in boomtakken bouwen. Het is veel moeilijker om camera's in te stellen met een duidelijk zicht op nesten in de wirwar van dikke prairiegrassen.
De bevindingen van het team suggereren dat prille motivatie varieert afhankelijk van de nestomgeving. Het constateren van variatie tijdens een dergelijke kritische overgang naar onafhankelijkheid voor deze vogels is cruciaal voor het ontwikkelen van effectieve conserveringsstrategieën, zegt Koper. Als we bijvoorbeeld weten dat weidevogels afhankelijk zijn van hun ouders tot het moment dat ze zelfstandig op pad gaan, dan is het van cruciaal belang om te overwegen hoe mensen die relatie met ontwikkelingsprojecten onderbreken of verstoren, om de achteruitgang van de soort te vertragen.
Benson merkt op dat het gebruik van radiotelemetrie is toegenomen om zangvogels te volgen nadat ze zijn gevlucht. Hij stelt voor om de videomonitoringstechniek voorafgaand aan de vlucht te combineren met radiomarking om een volledig beeld te krijgen van de omstandigheden die leiden tot succesvolle onafhankelijkheid. "Het volgen van jonge vogels buiten het nest zou ons helpen een beter begrip te krijgen van de implicaties van die beslissingen over wanneer het nest moet worden verlaten", zegt hij.
Uiteindelijk, wanneer en waarom vogels het nest verlaten, kan het net zo ingewikkeld zijn als bij mensen - en soms kan het een paar pogingen kosten.
