Ongeveer 100 miljoen jaar geleden werden de overblijfselen van een buitenbeentje groep zeedieren en landdieren gevangen in viskeuze boomhars die uiteindelijk hard werd tot Birmese barnsteen. Onder andere de bonte bemanning omvatte vier zeeslakken, vier getijdenisopoden, 22 mijten, 12 insecten, een duizendpoot en, meest indrukwekkend, een juveniel ammoniet of uitgestorven marien weekdier verre verwant aan moderne inktvis en octopussen.
gerelateerde inhoud
- Deze tengere, 99 miljoen jaar oude duizendpoot was gevangen in Amber
- Gemologist vindt Insect verstrikt in Opal in plaats van Amber
Zoals Joshua Sokol voor het tijdschrift Science rapporteert, bevat het stuk van drie centimeter gefossiliseerde boomhars - nieuw beschreven in de Proceedings van de National Academy of Sciences - het eerste bekende voorbeeld van een amber die in de amber is begraven. De critter is ook een van de weinige mariene organismen die tot nu toe in barnsteen is gevonden.
Gezien het feit dat barnsteenvormen op het land voorkomen, "vallen meestal slechts enkele landinsecten, planten of dieren vast", vertelt co-auteur Bo Wang, paleontoloog aan het Nanjing Institute of Geology and Paleontology, tegen Michael Greshko van National Geographic . "Het is zeer zeldzaam om ... zeedieren in barnsteen te vinden."
Het Ammoniet-exemplaar is zo uniek, schrijft Greshko, dat het net zo "wenkbrauwen opsteekt als het vinden van dinosauriërs op de bodem van een oude zeebodem".
Volgens Phoebe Weston van de Independent is het enige dat overblijft van het weekdier zijn schelp, die wordt bewaard naast minstens 40 andere wezens, waaronder spinnen, duizendpoten, kakkerlakken, kevers, vliegen en wespen. Gebaseerd op het gebrek aan zacht weefsel in de barnsteen, geloven wetenschappers dat de organismen die erin gevangen zitten, stierven lang voordat ze kleverige boomhars tegenkwamen in wat nu noordelijk Myanmar is.
De auteurs van de studie schetsen drie hoofdtheorieën over de vorming van het fossiel. Eerst legt David Bressan uit voor Forbes, de onderzoekers stellen dat hars van een strandboom naar beneden druppelde en de overblijfselen van land- en zeedieren bedekt die eerder op de kust waren gestrand. Als alternatief is het mogelijk dat stormwinden de ammonietschelp en andere dierlijke resten het bos in droegen. Een onwaarschijnlijk maar plausibel eindscenario betreft golven met tsunami-sterkte die een bos overstromen en de ammoniet afzetten in plassen hars.
Het exemplaar is het enige bekende exemplaar van een ammoniet bewaard in barnsteen (Bo Wang) Zoals Greshko van National Geographic schrijft, kwam het barnsteenmonster onder de aandacht van wetenschappers nadat de in Shanghai gevestigde verzamelaar Fangyuan Xia het voor $ 750 had gekocht van een dealer die de ammoniet ten onrechte als een landslak had geïdentificeerd. Volgens Sokol van Science gebruikten onderzoekers röntgen-gecomputeriseerde tomografiescans om de schaal van dichterbij te bekijken, die ze als ammoniet bevestigden op basis van de ingewikkelde interne kamers.
Ammonieten, een groep geschelpte weekdieren die in grootte varieerden van een fractie van een centimeter tot meer dan acht voet breed, leefden tussen 66 miljoen en 400 miljoen jaar geleden, waardoor ze bijna tijdgenoten van dinosaurussen werden. De juveniele ammoniet in kwestie behoorde tot het subgenus Puzosia, dat ongeveer 100 miljoen jaar geleden opkwam en ongeveer 93 miljoen jaar geleden uitstierf.
De Puzosia- ammoniet voegt zich nu bij een indrukwekkende verzameling dieren die voor altijd bevroren zijn in de honingachtige tinten van barnsteen. Eerder hebben wetenschappers dergelijke scènes geïdentificeerd als een spin die een wesp aanvalt, een mier die wordt aangevallen door een parasitaire mijt en een duizendpoot die schijnbaar in de lucht hangt. Net als het koppenmakende insect dat eerder dit jaar in opaal was begraven, biedt de ammoniet barnsteen een visueel aantrekkelijke, beschouwende blik in het verre verleden.
Jann Vendetti, een paleontoloog in het Natural History Museum van Los Angeles County, die niet betrokken was bij de nieuwe studie, vertelt Greshko dat de barnsteen een "buitengewone verzameling heeft, een echte en mooie momentopname van een strand in het Krijt [periode]."
David Dilcher, studie co-auteur en paleontoloog aan de Indiana University Bloomington, herhaalt de nadruk van Vendetti op de onverwachte diversiteit van het exemplaar en concludeert: "Het idee dat er een hele gemeenschap van organismen in associatie is - die op de lange termijn misschien belangrijker zal blijken te zijn."
