In de ochtend van 23 augustus 1856 kwamen honderden wetenschappers, uitvinders en nieuwsgierige personen bijeen in Albany, New York, voor de achtste jaarvergadering van de American Association for the Advancement of Science, de grootste die tot nu toe werd bijgewoond. De jaarlijkse vergaderingen van de AAAS brachten wetenschappers uit de hele Verenigde Staten samen om baanbrekende nieuwe ontdekkingen te delen, vorderingen op hun vakgebied te bespreken en nieuwe onderzoeksgebieden te verkennen. Toch leverde deze specifieke bijeenkomst geen kwaliteitspapieren op, met één opmerkelijke uitzondering.
gerelateerde inhoud
- De vrouw die transformeerde hoe we aardrijkskunde onderwijzen
- Maak kennis met de computerwetenschapper die je moet bedanken voor de weer-app van je smartphone
- De 17e-eeuwse Lady Astronomer die de maat van de sterren nam
- Zien is geloven: hoe Marie Tharp de geologie voor altijd heeft veranderd
Die uitzondering was een artikel met de titel "Omstandigheden die de hitte van de zonnestralen beïnvloeden", door Eunice Foote. In twee levendige pagina's anticipeerde Foote's artikel op de revolutie in de klimaatwetenschap door experimenteel de effecten van de zon op bepaalde gassen te demonstreren en te theoretiseren hoe die gassen voor het eerst met de atmosfeer van de aarde zouden interageren. In een column in het nummer van Scientific American met de titel 'Scientific Ladies' van september 1856, wordt Foote geprezen voor het ondersteunen van haar meningen met 'praktische experimenten'. De schrijvers merkten op: 'dit doen we graag door een dame.'
Foote's papier demonstreerde de interacties van de zonnestralen op verschillende gassen door middel van een reeks experimenten met een luchtpomp, vier thermometers en twee glazen cilinders. Eerst plaatste Foote twee thermometers in elke cilinder en verwijderde met behulp van de luchtpomp de lucht uit de ene cilinder en condenseerde deze in de andere. Ze liet beide cilinders dezelfde temperatuur bereiken en legde de cilinders vervolgens met hun thermometers in de zon om de temperatuurvariatie te meten na verwarming en onder verschillende vochttoestanden. Ze herhaalde dit proces met waterstof, gewone lucht en CO2, allemaal verwarmd na blootstelling aan de zon.
Terugkijkend op de geschiedenis van de aarde legt Foote uit dat 'een atmosfeer van dat gas onze aarde een hoge temperatuur zou geven ... in een periode van zijn geschiedenis had de lucht er een groter aandeel mee gemengd dan nu, een verhoogde temperatuur van zijn eigen actie en een toename van het gewicht moeten noodzakelijkerwijs hebben geresulteerd. Foote was haar tijd jaren vooruit. Wat ze beschreef en theoretiseerde was de geleidelijke opwarming van de atmosfeer van de aarde - wat we tegenwoordig het broeikaseffect noemen.
Drie jaar later publiceerde de bekende Ierse natuurkundige John Tyndall vergelijkbare resultaten die de broeikaseffecten van bepaalde gassen aantonen, waaronder koolzuur. Controversieel hoewel destijds goed erkend, theoretiseerde Tyndall dat Noord-Europa ooit bedekt was met ijs, maar geleidelijk smolt na verloop van tijd als gevolg van atmosferische veranderingen. Dit legde de basis voor hoe atmosferische variaties in de loop van de tijd, naast de uitstoot van kooldioxide, ingrijpende gevolgen kunnen hebben voor het wereldwijde klimaat. Tegenwoordig wordt het werk van Tyndall algemeen aanvaard als de basis van de moderne klimaatwetenschap, terwijl het werk van Foote nog onduidelijk is.
Waarom?
Het spreekt voor zich dat de 19e eeuw geen gemakkelijk tijdperk was om een vrouw te zijn en wetenschappelijk nieuwsgierig. Met beperkte kansen in het hoger onderwijs voor vrouwen en het behouden van wetenschappelijke instellingen zoals AAAS, die tot 1850 volledig mannelijk was, was de wetenschap grotendeels een door mannen gedomineerd veld. Zelfs het Smithsonian Institution, een van Amerika's belangrijkste wetenschappelijke onderzoeksinstellingen, was gebouwd op de clausule "voor de toename en verspreiding van kennis bij mannen " (nadruk toegevoegd). Geboren in 1819, is dit het landschap waar Foote zich bevond.
Hoewel er niets bekend is over Foote's vroege opleiding, blijkt uit haar experimenten dat ze een vorm van hoger onderwijs in de wetenschap moet hebben gekregen. Haar verschijning, samen met haar echtgenoot Elisa Foote, op de AAAS-bijeenkomst in 1856, is het eerste geregistreerde verslag van haar activiteit in de wetenschap.
In tegenstelling tot veel andere wetenschappelijke genootschappen, stond AAAS amateurs en vrouwen toe lid te worden. Astronoom Maria Mitchell werd het eerste gekozen vrouwelijke lid in 1850, en later Almira Phelps en Foote, hoewel zonder verkiezing van haar vaste leden. Maar ondanks het schijnbaar open deurbeleid van de samenleving, waren er hiërarchieën binnen de samenleving zelf. Historicus Margaret Rossiter, auteur van de uitgebreide drie-volume-serie Women Scientists in Amerika, merkt op dat de AAAS onderscheid tussen mannelijke en vrouwelijke leden heeft gemaakt door de titel van "professional" of "fellow" bijna uitsluitend voor mannen te reserveren, terwijl vrouwen als louter werden beschouwd leden.
Deze genderverschillen werden benadrukt tijdens de vergadering van 23 augustus, waar Foote haar eigen artikel niet mocht lezen. In plaats daarvan werd haar werk gepresenteerd door professor Joseph Henry van het Smithsonian Institute. (Foote's man kon daarentegen zijn artikel lezen, ook over gassen.)
Tijdens de vergadering voegde Henry Foote's artikel toe met zijn eigen voorwoord: “Wetenschap was van geen land en van geen seks. De sfeer van de vrouw omvat niet alleen het mooie en het nuttige, maar het ware. ”De inleiding, bedoeld om Foote te prijzen, benadrukt bovenal haar verschil als een vrouw in een zee van mannen, wat aangeeft dat haar aanwezigheid onder hen inderdaad ongebruikelijk was en rechtvaardiging nodig. Zelfs de lovende woorden van Scientific American over het artikel van Foote waren opgenomen in een kolom twee pagina's na het AAAS-vergaderverslag. Hoewel zowel Henry als Scientific American Foote leken te beschouwen als een gelijke in wetenschappelijke inspanningen, werd ze nog steeds gescheiden gehouden van de plooi.
Het toevoegen van letsel aan, Foote's papier werd weggelaten uit de jaarlijkse Proceedings van de samenleving, een gepubliceerde record van de papieren gepresenteerd op de jaarlijkse vergaderingen. In The Establishment of Science in America geeft historicus Sally Gregory Kohlstedt een indicatie waarom dit zou kunnen zijn.
In de jaren 1850 promootte Alexander Dallas Bache, een leidende kracht voor de AAAS, open lidmaatschap. Maar Bache heeft ook strikte en kritische beoordelingen afgedwongen van alle artikelen die in de Proceedings zijn gepubliceerd om een specifiek beeld en stem voor de Amerikaanse wetenschap te cultiveren; zelfs als een lokaal comité van de vereniging papieren voor publicatie goedkeurde, zou het vaste comité van de AAAS, waarop Bache diende, ze kunnen afwijzen. Alleen al door naar de ledenlijst en gepubliceerde artikelen te kijken, is het duidelijk dat die afbeelding en die stem overwegend mannelijk waren.
Het enige exemplaar van Foote's papier dat volledig is gepubliceerd, is te vinden in The American Journal of Science and Arts, en zonder deze externe publicatie zou alleen de gelezen versie van Henry overblijven. In vergelijking met andere artikelen die tijdens deze bijeenkomst zijn gepubliceerd, had Foote - een demonstratie van rigoureuze experimenten en gezond verstand - aantoonbaar in de collectie van 1856 moeten zijn opgenomen.
Ik sprak met Raymond Sorenson, een onafhankelijk onderzoeker en co-editor voor de geschiedenis van de olie-industrie, die in 2011 als eerste een artikel over Foote publiceerde. Sorenson verzamelde wetenschappelijke handboeken en schreef Foote's artikel, zoals gelezen door Joseph Henry in David A Jaarlijks wetenschappelijk onderzoek van Wells. (Wells is de enige bekende bron die de geïmproviseerde introductie van Joseph Henry bevat, hoogstwaarschijnlijk opgehaald via stenograafrecords van vergaderingen.)
Sorenson zegt dat de biografische informatie van Foote moeilijk te vinden en samen te voegen is, maar hij heeft haar correspondentie in de Library of Congress gearchiveerd en heeft enkele van haar familiale connecties opgespoord. Hoe meer Sorenson Foote onderzocht, hoe meer hij besefte dat hij een boekproject in handen had. Maar voordat hij dit boek schreef, besloot Sorenson door te gaan en zijn artikel uit 2011 te publiceren omdat, zoals hij zegt, “Eunice Foote de eer verdient om als eerste te erkennen dat bepaalde atmosferische gassen, zoals koolstofdioxide, zonnestraling absorberen en warmte genereren ... [drie] jaar vóór het onderzoek van Tyndall dat conventioneel wordt gecrediteerd met deze ontdekking. "
Het lijkt er nu op dat Foote de eerste was die de broeikaseffecten van bepaalde gassen demonstreerde en ook de eerste die theoretiseerde over hun interactie met de atmosfeer van de aarde gedurende een langere periode. Haar verklaring van het broeikaseffect - dat wetenschappers zou helpen de onderliggende mechanismen achter de opwarming van de aarde in de 20e eeuw te begrijpen - was drie jaar vóór Tyndall.
Voor een vrouw als Eunice Foote - die ook actief was in de vrouwenbeweging - kon het niet gemakkelijk zijn om verbannen te worden naar het publiek van haar eigen ontdekking. The Road to Seneca Falls van Judith Wellman laat zien dat Foote de Seneca Falls Convention Declaration of Sentiments 1848 ondertekende en werd aangesteld naast Elizabeth Cady Stanton zelf om de conventieprocedures voor te bereiden voor latere publicatie. Zoals bij veel vrouwelijke wetenschappers die door de geschiedenis zijn vergeten, benadrukt het verhaal van Foote de subtielere vormen van discriminatie die vrouwen aan de zijlijn van de wetenschap hebben gehouden.
Het werk van Foote met broeikasgassen vervangt niet dat van Tyndall, wiens werkzaamheden in het algemeen meer integraal deel uitmaken van de huidige klimaatwetenschap. Door Foote's 1856-werk in de geschiedenis van de klimaatwetenschap op te nemen, worden we er echter aan herinnerd dat de inspanningen om de atmosfeer van de aarde en de menselijke interacties daarmee te begrijpen, al meer dan een eeuw lang bezig zijn. En een van de eerste stappen in de richting van dat begrip, zo bleek, werd genomen door een dame.
